Юный алхимик

Принявшись за дело дедушка и внук уже через час убрали пару десятков коробок. К сожалению, на столе за это время не появилось слишком много ценностей. Прошло еще некоторое время, и они наткнулись на коллекцию книг, купленных у единственного сына одного старика. Старик собирал книги всю свою жизнь, и чтобы оценить их все требовалось, достаточно много времени. Для оценки книг у хозяина магазина существовал специальный каталог с особенно редкими изданиями и множество других каталогов по издательствам. Устроившись вместе с внуком за столом, они принялись перебирать книги. Им удалось отсортировать меньше половины всей коллекции, когда старик посмотрел на часы. Уже давно следовало пообедать. Он объявил перерыв и отправился на кухню, готовить обед. Внук сказал, что проверит последнюю книгу и тоже поднимется.

Книга оказалась обычным бульварным детективом, напечатанным тридцать лет назад. Возможно она бы и обладала какой-нибудь ценностью, если бы не её тираж. Двадцать пять тысяч экземпляров, да еще и дополнительный тираж. Бумага, потраченная на печать этого детектива, принесла бы больше пользы в качестве растопки для камина или туалетной бумаги. Книга тут же отправилась в кучу, которую его дедушка потом на вес будет продавать каким-нибудь любителям книг. Встав из-за стола Нэйтан потянулся, у него всё тело затекло пока он изучал эти книги. Сняв очки, мальчик потер переносицу. Затем он закрыл глаза и мягко их помассировал подушечками пальцев, ему сразу же стало немного легче. Продолжая разминаться, он направился в сторону лестницы и по пути задел рукой один из ящиков, которые заносил последними.

В голове у мальчика возникла записная книжка со странными записями о ритуале по созданию живого огня. Ведь книжка лежала в одном из ящиков. Может там было еще что-то? Ему смутно вспомнились какие-то шкатулки, и он принялся с интересом искать нужную коробку. Не прошло и двух минут, как коробка нашлась. Внутри, на самом верху, лежала пара шкатулок и несколько книг. Нэйтан достал одну из шкатулок. Обе шкатулки были деревянными, украшенными искусной резьбой. Как внук антиквара, мальчик мог сказать точно, резьба хорошая, качественная. Сами коробки достаточно старые, им скорее всего больше двухсот лет. Точнее он сказать не мог. Размером они были с коробку для обуви. Изучив их более внимательно, мальчик не заметил никаких замочных скважин. Тем не менее, взятая им коробка открываться не хотела. Следовательно, есть скрытый замок.

Нэйтан внимательно осмотрел шкатулку со всех сторон и не нашел никаких отверстий. Однако, при очень тщательном изучении дна, он заметил почти незаметную кнопочку. Она находилась в месте стыка дна и передней стенки шкатулки. Аккуратно нажав на неё, мальчик услышал щелчок, и шкатулка открылась. Внутри оказались различные колбы и пробирки, будто из школьной химической лаборатории. На каждую были нанесены либо надписи, либо символы. И один из символов Нэйтан тут же узнал. Он видел его в записной книжке. В колбе, на которую оказался нанесен этот символ, находился какой-то порошок. Его оказалось больше половины колбы. После беглого осмотра и остальных колб мальчик понял, они все заполнены больше чем на половину. Предыдущий владелец оказался достаточно запасливым человеком. Внезапно раздался голос его дедушки, из-за чего мальчик чуть не подпрыгнул на месте.

- Обед готов! - послышалось сверху.

- Уже иду! - крикнул в ответ Нэйтан, но идти пока не собирался. Он быстро закрыл шкатулку и поставил её обратно в коробку. Коробку в свою очередь он спрятал за другими, чтобы сегодня до неё они не смогли добраться. Его голову сразу же заполнили различные мысли. Ему нужно как-то забрать эти шкатулки и лежавшие рядом с ними в коробке книги. Возможно ему удастся совершить ритуал по созданию живого огня. В этот момент мальчик и думать забыл об одном из важнейших элементов ритуала.

- Что ты так долго? - обратился дедушка к появившемуся на кухне внуку.

- Мне стало интересно, чем отличается современное бульварное чтиво от того что печаталось раньше, - пытаясь скрыть некоторое волнение, связанное с находкой, ответил мальчик.

- И как, нашел отличия? - накладывая на тарелки еду, спросил его дедушка.

- Разве что, раньше язык, на котором писали, был, можно сказать, менее вульгарным, - садясь за стол и беря протянутую тарелку ответил мальчик.

- Язык со временем меняется, - стал рассуждать старик и сам садясь за стол. - Возможно читавшие эти книги тогда, считали их вульгарными, в отличие от более старых произведений. Но оставим это, кушай, работы у нас еще много. Я думаю мы за эти выходные не справимся. Придется еще на следующих разбирать, но тогда я и сам справлюсь. Приятного аппетита, - произнес дедушка и принялся есть.

- Приятного аппетита, - присоединился к нему внук.

Предположение его дедушки оказалось очень точным. Они просидели за разбором до позднего вечера, пока желудок внука не заставил их остановится. К тому моменту они сумели лишь закончить разбор, оказавшейся просто огромной, коллекции книг. К счастью, среди множества бесполезных изданий, попадались и очень неплохие. У бывшего владельца этой коллекции была явная тяга к приобретению редких старых книг и новых ограниченных изданий. Если за новые сейчас много выручить еще нельзя, но они точно подорожают со времен, то за старые книги хозяин лавки уже рассчитывал получить неплохие деньги. Он мог продать их как по одной, так и все сразу. Среди его знакомых можно было найти несколько таких же любителей книг, как и предыдущий владелец этой коллекции. По той причине, что почти все эти коллекционеры являлись очень старыми людьми, а их дети не разделяли такого увлечения, то через эту лавку уже несколько раз проходили одни и те же экземпляры книг. Хозяин их продавал, а после смерти покупателя, благодаря своему таланту в сфере торговли, скупал всю коллекцию обратно за меньшие деньги.

Отложив наконец последнюю книгу, дедушка произнес.

- Хватит на сегодня, - он встал со стула и быстрым движением потянулся к пояснице, но на половине пути замедлил руку, чтобы внук не заметил. - Пошли поедим, а то твой желудок уже надрывается.

- Хорошо, - ответил мальчик. Он снял свои очки и потёр глаза. Есть ему действительно очень хотелось, а запах старых книг уже надоел. Надев очки, Нэйтан посмотрел на своего дедушку, который направился к лестнице. Старик как можно более незаметно потирал поясницу. Мальчик хорошо знал, что несмотря на очень хорошую, для своего возраста, физическую форму, у его деда были проблемы со спиной. Ему приходилось каждые пару месяцев обращаться к врачу, но делал он всё это незаметно от внука. По крайней мере он так думал.

Наконец Нэйтан поднялся со своего места и направился следом за дедушкой. Но как только его дедушка скрылся на лестнице, мальчик притормозил и стал внимательно вслушиваться в шаги. Когда стало понятно, что его дедушка уже поднялся, как минимум, на первый этаж, он тут же бросился к интересовавшей его коробке. Вытащив её поближе к выходу, он бросился к одной из опустевших коробок, содержимое которых они уже достали, но наполнить их чем-то еще не успели. План, который мальчик составлял начиная с обеда, казался ему вполне нормальным. Ночью, когда дедушка уснет, а он точно уснет пораньше, предварительно выпив обезболивающее, мальчик спустится в подвал. Используя свой фонарик, он переложит шкатулки и книги в пустую коробку и отнесет это всё к себе в комнату. Единственное чего не мог решить Нэйтан так это то, как ему поступить с коробкой. Проблемой была очень хорошая память его дедушки, тот точно помнил количество коробок, поэтому рано или поздно, но отсутствие одной он точно заметит. Выход казался очень простым, выложив вещи в комнате, отнести коробку обратно. Но это лишняя возможность оказаться пойманным.

Закончив свои приготовления для ночного рейда, мальчик отправился наверх. Он решил оставить вопрос с коробкой на потом. Если вероятность быть пойманным, окажется не очень высока, то он отнесет её обратно. В данный момент его больше волновало, как тайком перенести вещи к себе в комнату. Все-таки шкатулки и книги не такие уж и легкие, а нести их придется из подвала на четвертый этаж. «Чтобы это сделать, мне следует хорошенько поесть», - решил он, поднимаясь по лестнице. Оказавшись на кухне, мальчик в начале плюхнулся на стул. Но потом поднялся с места и принялся помогать своему дедушке с готовкой. Его голод сам не пройдет, а если помочь дедушке, то поедят они раньше.