Страница 82 из 90
- И велела наготовить пирогов в дорогу, холодильные ящики из ремонта забрать и…
- Отмени. Все отмени.
- Но я не понимаю… - она стояла возле дверей как статуя, боялась даже шевельнуться. - Если вас раскроют, сэр Кристиан будет безжалостен. Он ни на что не посмотрит! Даже если не отправит на костер, то запрет в темнице! Леди Джулия, вам может показаться, что вы его знаете, но это не так. Когда с его семьей случилась беда, полетели головы. Он в одиночку выследил сначала убийц семьи, а потом и всех попаданцев столицы! Их казнили!
- Всех?!
- До единого, - мрачно произнесла Кэри.
Я иллюзий не тешу. Почти все они – военные и прибыли в Китридж далеко не с мирными целями, отчасти сэр Кристиан прав в своем порыве. Но что, если среди них были такие же, как я? Невинные жертвы? Раз я попала на Тэйлу случайно, по какой-то вселенской ошибке или с помощью колдовской силы Егоровой матери, так же могли попасть и другие, хоть я о таких и не слышала. Все известные попаданцы (а их единицы), разбросанные по графствам, попали на Тэйлу в ходе того эксперимента.
Среди прибывших были ученые. Когда землян разгромили, ученые бежали из Ортингтона в другие графства, где обменяли свои знания на защиту. Поэтому в Айроне уже ездят на паровых машинах и укрощают электричество, а в Ортингтоне все еще терзают лошадей, пользуются свечами и смотрят на соседние графства как на предателей. Отчасти я понимаю и тех, и других, но это не облегчает моего положения. Кристиан ни за что не поверит в мой рассказ «попала сюда случайно, ничего общего с мятежниками не имею и вообще, я друг, а то, что людей режу, так у нас, на Земле, даже органы друг от друга пересаживают. Эй, Кристиан, а почему пахнет костром?».
- Поэтому, вы не можете ему рассказать.
Голос Кэролайн разбил мои мысли на острые осколки. Они крошились на окраине моего сознания символом разрушенных надежд. Да что там, я тайком допускала мысль, что граф покорит меня, и мы, возможно… что? Создадим семью? Я словно порезалась об эту мысль и пришла в себя. Поджала губы, признавая правоту Кэролайн, постучала ноготками по столешнице.
- Не могу. В этом ты права. Но видишь ли в чем дело. Чем больше я буду уступать этому шантажисту, тем наглее он станет. Сегодня я разорву помолвку с Кристианом, завтра – откажусь от больницы, послезавтра вообще стану женой, прости господи, сэра Иола! Нет, увольте.
- Может, это и правда сэр Иол? – встрепенулась Кэролайн.
- Я тоже сперва так подумала! Но в записке не его почерк. Тот, кто меня шантажирует, чего-то добивается. И пока я не пойму чего именно – мы будем ждать.
- То есть, как ждать?
- Если бы шантажист хотел меня выдать – он бы всем растрезвонил, кто я такая. Не давая сроков, не выдвигая условий. Но ему нужно что-то определенное! Когда он поймет, что я не собираюсь выполнять его требования, объявится. Или совершит ошибку…
- Или всем расскажет…
- Не расскажет. А даже если так, Рафаэль меня предупредит и, прежде, чем газета выйдет в печать, я признаюсь графу сама.
Кэролайн схватилась за сердце. У меня самой трепетало в груди. Цена моей ошибки может оказаться слишком высокой.
- Кэри. Если все же случится так, что меня арестуют и…, - я замолчала, глядя на скрещенные пальцы. Сложно говорить о смерти глядя кому-то в глаза. Это вообще щепетильный вопрос, даже для докторов. Тем более для докторов! «Вестники смерти» - так мы называли тех, кому приходилось сообщать родственникам, что операция, увы, закончилась плохо… Это поганое чувство. Примерно та же тяжесть сейчас лежала на моей душе.
- Нет! – голос Кэри дрогнул.
- Да! – вскинула взгляд. – Я пойду в отказ. Скажу, что вы ничего не знали! Перед допросом сэра Кристиана выпей ромашковый чай, не спрашивай, просто выпей! Так обойдете артефакт правды. Ты – новая владелица кофеен. Сегодня же оформлю все документы. В случае чего, вы сможете обеспечить себе будущее. Кэри, от меня зависят судьбы многих людей! Неужели ты думаешь, что я вас предам? И…
За дверьми что-то грохнулось, закопошилось. Перехватила взгляд Кэролайн - как у напрудившего под порог котенка! Приложила палец к губам и бесшумно подошла к дверям. Кто-то недовольно шептался.
Резко распахнула двери - все замерли.
Это уже не колобок. И даже не Теремок. Это какие-то Бременские музыканты! В замочную скважину, толкаясь и переругиваясь, пытались подглядывать Эрик, Том и даже Самюэль! Последний гордо выпрямился и смотрел на меня невозмутимо, будто только что не склонялся ниже всех.
- Вот уж от кого не ожидала, - произнесла с улыбкой, складывая руки на груди.
Важно кашлянув, дворецкий произнес в свое оправдание:
- Отчаянные времена, леди!
- Вы бы хоть учились подглядывать! Много слышали?
Том отвел взгляд и почесал затылок, Эрик угрожающе разминал кулаки, намекая, что лучше с шантажистом поговорить так, чтобы после разговора закопать и забыть. Только Самюэль сохранял самообладание:
- Все, леди.
- Ладно, входите, - отмахнулась и раскрыла двери, приглашая домашних присоединиться к совещанию. Хотя совещаться, собственно, уже не о чем. Главное решение я приняла.