Степные травы

Саманта в этот момент с легким шелестом перевернула страницу.

– Это вполне корректные условия, ваше высочество, – произнесла дроу.

Она склонила голову.

– У меня тоже есть к вам вопрос, – произнес Ари. – Ваш отряд подчиняется Наследной Принцессе?

– До прибытия в марку Тайфол, – заговорила дроу. – Мой отряд находится в режиме охраны и подчиняется только непосредственно ее величеству.

– Приоритет – жизнь Наследной Принцессы? – уточнил Аринэль.

В глазах дроу промелькнуло какое-то нечитаемое выражение.

– Приоритет – два объекта, – как-то совсем по казенному ответила дроу. – Вы и ее высочество.

Аринэль хмыкнул.

– Порядок ваших действий после прибытия в марку? – поинтересовался он.

– После прибытия в марку, – стала натурально чеканить Ираннэ. – Мы переходим в состав сводного отряда, в подчинении Третьего Наследника.

– Хм, понятно, – кивнула Аринэль. – У меня больше нет вопросов.

– Ваше высочество, – тут же поклонилась Ираннэ.

Когда за ней стукнула дверь, Анти с подчеркнутой аккуратностью положила книгу, не забыв заложить закладку.

– Брат мой, – произнесла девушка, требовательно взглянув на Ари, который держал ее бокал.

– Ах да, прости, – улыбнулся тот и поставил бокал на стол.

– Ари, – Саманта прищурилась. – А с каких это пор охрана императрицы стала тебе подчинятся?

– Анти, я, вообще-то, и сам только что узнал, – ответил парень, сделав жест в сторону того места, где только что стояла дроу.

– Надеюсь, брат мой, – ровно сказала Анти. – Мы потом не узнаем каких-нибудь пикантных подробностей посещения вами дворца? И я сейчас не про Юлису.

– Анти, ты чего? – реально удивился Аринэль. – Императрица, во-первых, замужем. Во-вторых, это просто не имеет смысла. Да и когда бы я успел?

– В последнее время, вы просто поражаете своей энергичностью, мой уважаемый супруг! – иронично ответила Саманта.

Осталась позади столица, замершая на краю совсем иного, не похожего на предыдущий, порядок. За тот день, после бала, Юлиса ощутила, насколько эфемерной была ее жизнь до всего этого. Насколько столичные аристократы закупорились в своих представлениях о том, кто они и что им позволено… Юлиса попыталась понять, вникнуть, зачем это все было сделано. Она вспоминала разумных, с кем училась, к кому приходила на балы и приемы. И с неудовольствием отмечала, что если бы не та комната в изоляторе Академии, она бы тоже пребывала в иллюзиях. Нет, не в том, что действия Высоких Родов были оправданы. Она бы считала, что они проиграли, а Алестис победили. То есть, Алестис выше. Сильнее.

Но вот фокус. Сейрусы были богаче. Под ними была целая провинция и слабый контроль. У них было право, как раньше у королевств, самим собирать налоги. Они были сильнее. Они, как не крути, смогли противостоять всей остальной Империи. А Алестис – это не Империя. У правящего рода не нет серьезных личных сил. Армия, Прамерия, вигилы – это силы государства. Так почему, сейчас Алестис смогли их задействовать, против других Родов, а с Сейрусами до последнего возились?

И ответ на этот вопрос Юлиса нашла. Сейчас Алестис борются не за себя. Поэтому у командиров легионеров, Прамерии, вигилов, не возникает вопросов. И отец с мамой это знают. Знают, что отданные ими приказы будут исполнены.

«Но почему так глупо?» – Юлиса все думала о том, что произошло в порту.

Прамерия буквально молниеносно выяснила, кто за этим стоит. Еще не успело остыть пепелище, как во многие особняки Старого города наведались Прамерия и вигилы. И самое интересное, что… Аристократы искренне недоумевали, почему с ними поступают так жестко. И это еще, как понимала Юлиса, она не знает подробностей.

Всю осень престол напрямую говорил, что будет наводить порядок. Что меры будут жесткими. И не только говорилось, но и показывалось…

– Тари, – заговорила Юлиса.

Сестра, валяющаяся на диване с книжкой, подняла ее и посмотрела на Юлису, сидящую в кресле.

– Напомни, что сказала Криста Вестфолен? – произнесла принцесса.

Антария хмыкнула.

– Она уже не Вестфолен, – заметила Тари.

– Вот именно, сестра, вот именно, – нахмурилась Юлиса. – Почему я постоянно натыкаюсь на Тайфолов? Ладно сейчас. Но тогда то… Они были никто. Жили в степи. Какого анта мне… той, которая жила, дерра, в столице, что-то объясняет тот, кто жил в степи?!

– Что-то я потеряла нить, – усмехнулась Антария. – Ты про Кристу спрашивала? Или уже не про нее?

Юлиса раздраженно цыкнула. Тари же вернулась к чтению.

– Задолбало это платье, – пробурчала принцесса. – Все, с меня довольно.

– Тогда уж не «довольно», – заметила Антария. – А «пошло оно к анту!». Ну, или как-то так.

– Вот именно, – Юлиса поднялась. – Пошло оно в задницу! Пора привыкать. Мы же едем «жить в шатре».

На последних словах она явно кого-то передразнила.

– Пойду в ванную, – произнесла Юлиса. – Ты мне спинку не потрешь?

Антария удивленно посмотрела на сестру.

– Юлис, – произнесла она, хмыкнув. – По моему, у тебя после бала какие-то странные фантазии полезли.

– Да нормальные это… – начала было принцесса. – Эй! Тари! Ты это о чем сейчас?!

– Ни о чем, – улыбнулась Антария, прячась за книжку. – Совсем ни о чем.

Юлиса смерила сестру подозрительным взглядом. А потом медленно повернулась в сторону ванной комнаты.

– Кстати, сестра, – заговорила Антария, когда Юлиса пошла в ванную. – Я тут слышала…

И сделала драматическую паузу. Юлиса нахмурилась. Замедлила шаг. С досадой вздохнула, остановилась.

– Ну? – бросила она, не оборачиваясь.

– Да, это, наверняка, просто слухи, – ответила Антария. – Не важно.

Юлиса выдохнула с рычанием. Повернулась к сестре.

– Говори уже, – сморщилась она.

Антария же перевернула страницу. Якобы подумала.

– Талия как-то раз проговорилась, – произнесла Тари. – Что Тайфол… В постели что-то невообразимое. Что даже она даже сознание теряла.

Юлиса некоторое время смотрела на сестру. Потом вздохнула.

– Естественно, – произнесла она. – Еще бы она Тайфола не хвалила. Должна же она показать, что выбрала лучшего.

– Ну, может быть, – ответила Антария. – Я же не знаю, это Талия говорила.

Юлиса покачала головой и повернулась обратно.

– В следующий раз, сестра, – вслед ей сказала Тари. – Не выводи Тайфола, ладно?

Юлиса, которая дошла до двери, посмотрела на сестру. Поморщилась. И вошла в ванную.

Асторий Сэфитус Райне Даменатус, глава Рода Даменатус, ожидал уже более двух часов. И судя по тому, что к нему не торопились, предъявить особо ему и нечего. Что и ожидаемо. К пожару в порту он не имел никакого отношения. Более того, он отговаривал теперь уже бывших компаньонов от этой затеи. Асторий уже немало пожил, чтобы четко понять, что Алестис ищут только повод, чтобы окончательно разобраться с теми, кто ставил на Сейрусов в недавней заварушке.

Когда щелкнул замок на двери, граф спокойно посмотрел в ту сторону.

– Добрый день, Асторий! – в комнату зашел Лавр Берриус. – Мне сказали, что ты тут сидишь. Вот я решил проведать, спросить, может надо чего?

– Добрый, Лавр, – спокойно ответил Даменатус. – Нет, спасибо, остро я ни в чем не нуждаюсь. И смиренно надеюсь, что Прамерия во всем разберется.

– Приятно общаться с вежливыми людьми, – улыбнулся Берриус.

Асторий отметил, что несмотря на внешне спокойный вид, под глазами у главы Прамерии залегли мешки. Костюм он явно носил уже не первый день. И сел на стул напротив, с явным облегчением.

– Ты не представляешь, Асторий, – вздохнул Берриус. – Сколько сегодня разумных желали видеть именно меня. Такой популярности у меня нет даже дома.