Имперский вальс

Вязанные шапки-колпаки полагались только к обычной форме. К парадной головного убора не было. Все принялись доставать из-за пазухи шапки и натягивать их на голову. Ветерок был бодрящий, так что модников, которые предпочли бы остаться с непокрытой головой, как-то не нашлось.

А впереди магиков шел, естественно, Тайфол. Тоже с кракемартом. Новая, черная с серебром форма одаренных словно вот прям для него и шилась, настолько он органично в ней смотрелся. Идущие за ним ученики-маги, несмотря на то, что меньше занимались строевой, чем гвардейцы, смотрелись также неплохо. (Тут Юлиса немного лукавит, не неплохо, а круто). В первых рядах шли девушки. Черные шинели… Да, все-таки это красиво. У одаренных учениц в связи с цветом формы, пошла мода красить волосы в белый цвет. Почти все сейчас были блондинками, в той или иной тональности. Поэтому контраст с черной формой получался отпадный. И это оценили не только они, но и стоящие сейчас рядом с Юлисой сокурсницы. Даже сейчас, в строю, то и дело раздавалось приглушенное ворчание.

– Тэ-э-э!!! (Сила!!!) – раздался зычный голос Тайфола и он при этом поднял меч вверх.

И его клинок при этом будто полыхнул пламенем (на самом деле, просто слабый силовой контур, который распадается, если в него вложить мало энергии, но распадается вот с таким эффектом).

– Аурэй!!! (Магия!!!) – слитно, во всю мощь легких рявкнули одаренные, идущие за ним следом. – Империя!!!

В этот момент реальность дрогнула. Гвардейцев без всяких почти качнуло воздухом. Конечно одаренные не преминули использовать магию для усиления эффекта. И это… Это было именно то, что требовалось.

– Вот же позер! – процедила Юлиса.

А Тайфол, идя перед своими, довольно скалился.

– Ну, согласись, подать себя у него получается неплохо, – заметила Антария, которая стояла рядом с Грестос. – Меня вот прям впечатлило. Хотя я уже это видела. А какой будет эффект в столице!

– Ну да, нарезать понты он умеет, – скривилась Юлиса. – Посмотрим, как он будет на балу себя вести. Там таких хватает.

– Не думаю, что его смутят титулы, – усмехнулась Антария.

– Ладно, потом, – бросила Грестос.

Коробка одаренных тоже вернулась на изначальную позицию. Наблюдатели с трибуны стали уходить.

– Напра-во! – скомандовала Айфолен.

– Ну, наконец, пойдем жрать, – проворчала Юлиса.

Антария, которая после поворота оказалась стоящей за ней только усмехнулась.

Глава 2

Двое мужчин, двое героев этого короткого конфликта сидели в кабинете перед Нейран Грестос. Бран Тайфол, пока еще граф. И принц империи, Деннар Вестфолен. Еще один, Хагер Аассен, который должен был стать финальной точкой в противостоянии с Кантосом, стоял у окна, спиной к комнате.

Период вежливых приветствий уже прошел и Грестос говорила по сути.

– После произошедшего, – тон императрицы был сух. – Мы не можем опираться на тех, кто остался в стороне или хотя бы колебался. Вы станете острием прямого удара. К сожалению…

Нейран посмотрела на Брана Тайфола.

– Пока империя не может выделить сил на юг, – продолжила она. – И даже просто поддержать это направление. Более того, Бран, вы мне нужны в Кантосе. Только вы сможете провести эту операцию.

– Это, конечно, лестно, ваше величество, – произнес Бран Тайфол. – И я, разумеется, не отказываюсь от этого. Но также я вижу, что Империя находится на пределе. Не на самом, но положение не сильно радужное.

– Если мы позволим Тайдерис спокойно наращивать силы, положение станет вообще катастрофическим, – твердо сказала императрица.

– Бран, мы уже переходим на военное положение, – произнес Хагер Аассен. – Единение разделяет твои выводы и более того, их прогнозы еще более неутешительные. Но у нас есть козыри, которые смогут серьезно изменить ситуацию.

– Да, я уже знаю про Аринэля и Саманту, – ответил Бран.

– Именно, – кивнула Грестос. – Проекту ОУГ поставлен высший приоритет. К счастью, в отличие от прошлого, у империи сейчас есть надежда не просто выжить, а выстоять. Но до момента, пока ОУГ не станет реальностью, необходимо проводить тактику сдерживания.

– Рорен сейчас загружен полностью, – заметил Вестфолен. – Весной усиленный выпуск рекуриаров прибудет в войска. Дроу также начали прибывать. Но новая тактика ударных групп еще только осваивается. Одаренных не хватает.

– Вопрос перетасовки кадров, для высвобождения одаренных решается, – ответила императрица. – Также будут призваны все гражданские одаренные, которых можно призвать.

– И это будет тот еще детский сад, – пробурчал Вестфолен. – Мы уже столкнулись… скажем так, с завышенными требованиями. И это еще более-менее служившие. Боюсь представить, как будет все это выглядеть с чисто гражданскими.

– Вам с этим сталкиваться не придется, – произнесла Грестос. – Призванные одаренные будут направляться на Стены. А вот оттуда к вам будут прибывать те, на чье место они будут приезжать.

Лицо Вестфолена слегка разгладилось.

– Деннар, – наклонилась слегка вперед императрица. – Это многим не очевидно. Но вопрос жизни и смерти империи, да-да, не больше и не меньше, будет решаться в Кантосе. То есть вами.

Она окинула взглядом мужчин перед ней, покосилась на Аассена.

– Но вместе с этим, – продолжила Грестос. – Там же будет выкована будущая армия империи. Мы умеем, хорошо умеем, стоять на Стене. Но обороной войну не выиграть. Мы должны не просто победить Тайдерис, но и стать при этом сильнее. Стена щитов на равнине, это мы уже проходили. Империя не готова нести чудовищные жертвы, ради того, чтобы слегка отодвинуть границы. Должен произойти качественный рывок. В том числе и за счет того, что мы сможем взять у Тайдерис.

– Они очень долго воевали против дерра на Этарии, – заговорил Аассен. – Раз они выжили, значит смогли найти тактику, которая позволяет это делать. Поэтому именно вы, а не линейные легионы. Нужно разобраться, понять, переработать под себя и применить.

Хагер повернулся и внимательно посмотрел на Вестфолена и Тайфола.

– ОУГ – это, конечно, серьезное подспорье, – произнес он. – Но нельзя полагаться только на это. И первое, Деннар, Бран. Нужно захватить как можно больше Тайдерис. Пока мы можем только прогнозировать их действия. А нужно узнать их изнутри.

– Мы уже пытались, – ответил Вестфолен. – Но удается перехватить лишь наших же. Они повесили эти штуки и на воинов… Что одновременно облегчило и усложнило задачу. Бойцы под артефактами стали тупы, как дерево, но у них отсутствует страх смерти и вообще какие-то потребности. В докладе все сообщено подробно.

– Единение уже изучает ваши выкладки, – произнесла Грестос. – На основании этих наблюдений будут скорректированы методики подготовки. И противодействия. Приграничные к Эло районы, регулярно патрулируются, все разумные поголовно проверяются. Такая же проверка будет проводиться по всей империи. Особенно в Аваратане.

– В Та-Релии было выявлено несколько десятков носителей, – заметил Вестфолен. – Причем в разных местах. И их артефакты отличаются от тех, которые есть в Кантосе. А по поведению носителей никак не отличить.

– Да, изъятые вами артефакты уже переданы Единению и одаренным, – кивнула императрица. – И предварительные выводы таковы, что это что-то типа передающего устройства. И это еще раз говорит о том, что нам необходимо максимально быстро изучить нового врага. Потому что он нас, судя по происходящему, изучает уже давно…

Парочка молодых людей не спеша, под руку, шли по набережной. Девушка рассказывала, что набережная получила такое название в те времена, когда из Артезиуса, прям вот с этого места, на другой берег озера Симатэ отправлялись войска.