Эйгор-4

— Магия, которая используется для вашего призыва, долгое время была под запретом. Мы — одни из немногих, кто может её использовать. Именно поэтому вы здесь.

Вперёд выдвигается рослый мужчина, с бронзовой кожей и парой мощных белых крыльев за спиной.

— Что мы должны делать? Сражаться? Для чего вы нас призвали?

Контракты, заключаемые с ними были относительно стандартными и объяснялись каждому из призванных в процессе их появления. Хотя, как и предупреждал Эйкар, несколько раз имели место проблемы — появляющиеся сущности теряли над собой контроль и утихомирить их выходило только при помощи браслета. Но, на полную детализацию, времени у нас не было — озвучивались лишь базовые данные. Так что все сорок пять, стоящих передо мной, призванных, не в курсе, для чего мы их здесь собрали.

— Ты прав — вам придётся участвовать в войне. Я — Кирнес Эйгор, наследник престола Норкрума, намеренный занять своё место в столице.

Призванный, чуть задумавшись, кивает и обводит взглядом своих сородичей.

— Нас так мало. Не уверен, но на мой взгляд, этого не хватит для захвата трона.

Летающий наверху Сэйс неодобрительно цокает языком, а я формулирую ответ.

— Это наша конечная цель. Пока же, необходимо занять территорию рядом с болотами, заложив базу для дальнейшего наступления. И привлечь на свою сторону людей. Все детали я изложу позже. Пока же, ваша задача — ждать и в любой момент быть готовыми к схватке.

Тот мрачно кивает и отступает назад, присоединяясь к остальным. Больше вопросов нет, так что занимаемся делами практического свойства — размещением наших новых бойцов и обеспечением их питания. Скоро, рядом с домом семьи Джойла горит с десяток костров, на которых жарятся громадные лягушачьи ноги. Вот проблема с одеждой сохраняется — мы пускаем на лоскуты ещё пару простыней, которые приносит Джерна, но этого хватает только на то, чтобы женская часть отряда смогла прикрыть свою грудь.

В процессе, замечаю, что Джойл беседует с обеими сёстрами, возле стены дома. Судя по их лицам — разговор не из самых приятных. Сначала возникает мысль подойти к ним, но потом решаю, что лучше не мешать — пусть обсудят семейные дела сами.

Когда уставшие и изрядно грязные, вваливаемся в дом, внутри обнаруживается ещё и Дайра. Не знаю, успела она побеседовать с Джойлом или нет, но парень с угрюмым видом усаживается за стол, не спеша заводить с ней разговор. А сама женщина выглядит немного опечаленной.

На столах появляются блюда с жареным мясом и желудок сразу же принимается урчать, напоминая, что помимо завтрака, не получил за день никакой пищи. Следующие десять минут в комнате слышен только звук работающих челюстей, перерабатывающих нехитрую снедь. Первым разговор заводит Канс — сделав большой глоток чая из деревянной кружки, обращается к Эйкару.

— Если за вечер мы привели сюда почти полсотни призванных, значит завтра можно добавить ещё, как минимум, сотню? А дней через десять, у нас будет уже тысяча — можно спокойно одолеть армейскую бригаду.

Старый маг, оторвавшись от процесса поглощения пищи, качает головой.

— Всё не так просто — объём заключаемых контрактов зависит от мощи струн и их количества. За сегодня, мы практически исчерпали свой предел — думаю, выйдет связать ещё нескольких призванных со мной, и по паре с каждым из вас, но не более того.

Отвлекается на то, чтобы тоже отхлебнуть травяного настоя и продолжает.

— Для увеличения количества призванных на контракте, нужны артефакты. На их изготовление уйдёт не меньше двух суток и потребуется немало жертв. Мы не можем столько ждать. К тому же, эта магия здесь не работает.

Уже открываю рот, чтобы спросить, почему нельзя подождать, но ловлю на себе выразительный взгляд мага и озвучиваю совсем другой вопрос.

— То есть ты предлагаешь выступить уже завтра?

Тот медленно кивает.

— Сначала заняться химерами — с ними проще, а в качестве поддержки для призванных они будут весьма неплохи. За время, что мы будем с ними работать, кто-то разобьёт имеющихся бойцов на группы и подумает над тем, чем их вооружить. Голые руки — это хорошо, но было бы неплохо получить хотя бы нескольких вооружённых солдат. А вечером отправимся в путь. Вопрос только в том, куда именно мы направимся.

Если я понимаю всё правильно, он всеми силами старается свести сроки пребывания на болотах к минимуму. При этом ясно дав понять, что любой разговор о причине его поведения опасен. Единственное объяснение, которое приходит в голову — Рэн способен слышать нас на всей территории Хельгинских болот. Хотя, если вспомнить наш разговор в развалинах замка, это и так становится довольно очевидным. Часть информации он никак не мог узнать, не подслушав наши разговоры.

Пока в моей голове проносятся эти мысли, Айрин, откинувшись на спинку стула, начинает говорить.

— Я побеседовала с Дайрой и выяснила кое-что о территории вокруг. Ближайший город, который можно назвать относительно крупным — Корвэль. Там есть железнодорожная станция, телеграф и своя газета, которую сюда раз месяц доставляют. Численность населения доподлинно неизвестна, но по идее, не больше десяти тысяч человек. Думаю, гарнизон не должен быть большим — может быть полубатальон или две-три роты. Мы должны справиться.

С довольным видом замолкнув, отпивает чай из кружки, а я прокручиваю в голове услышанное. Небольшой городок на окраине империи, с крохотным гарнизоном — выглядит, как лёгкая мишень. За другим столом, Тонфой цокает языком.

— Меня сложно назвать экспертом в военной стратегии и тактике, но если это ближайший город, может не стоит соваться туда первыми? Давайте ударим по более крупному населённому пункту, не раскрывая своих карт заранее и не дав противнику шанса подготовиться. Так мы не утратим эффект внезапности.

Виконтесса бросает злобный взгляд в сторону сына хёрдиса.

— Если не считать похожих по размеру населённых пунктов, действительно крупный город, в котором, по моей оценке, от семидесяти до ста тысяч человек населения, втрое дальше Корвеля. Это Лэсхот, центр провинции. Пока мы будем туда маршировать, нас точно обнаружат и смогут встретить на подходе. И даже если мы возьмём его штурмом, окажемся в окружении вражеских сил. Не знаю, кому подчиняются гарнизонные войска, но они вряд-ли будут рады видеть отряд призванных и химер, что взял под контроль крупнейший город провинции.

Парень уже собирается ответить, но его неожиданно опережает Эйкар.

— Знаете, у меня больше военного опыта, чем у вас всех вместе взятых. И моё мнение — нам стоит атаковать центр провинции. Как его там — Лэсхот. Возьмём его, а потом уже разберёмся со всем остальным.

На лице Мэно появляется откровенное недоумение, да и я не совсем понимаю мотивы старого мага. Бросок на столицу провинции, действительно не самая хорошая затея, под каким углом на неё не посмотри. Будь у нас полностью экипированный и спаянный в боях отряд, тогда возможно да — это имело бы смысл. Но только не при текущем раскладе. Обмениваюсь с ним взглядам и улавливаю в глаза Эйкара серьёзное напряжение. Айрин уже смотрит на меня, ожидая решения, так что приходится начать говорить.

— Мы пойдём на Лэсхот. Эйкар прав и у него действительно больше всего опыта в подобных вопросах.

Девушка с недовольным лицом отворачивается.

— Ну да, маги ведь только и занимаются планированием и разработкой стратегии. Ими все штабы забиты.

Недовольство девушки вполне понятно, но как разрядить ситуацию, я не знаю. Остаётся только ждать, пока мы выберемся отсюда и можно будет спокойно поговорить.