Эйгор-3

- Парламентёры?

Обернувшись на удивлённый возглас Тонфоя, слежу за его взглядом и вижу, как в сторону южных ворот быстро продвигается небольшая группа людей, над которыми развевается белый флаг на длинном древке. Пара пижонов на лошадях и несколько пехотинцев, перед которыми в разные стороны, буквально разлетаются деревья. Выйдя к опушке, останавливаются и слышится раскат голоса, усиленного магией.

- Я - полковник Мэйр Обсвиль. Прошу встречи с командующим обороной города.

Переглянувшись с Тесконом, пожимаю плечами.

- Ответь ему, что может направляться к воротам.

Скоро над стеной разносится грохочущий голос мага, а я, напомнив Рифнеру, что по парламентёрам не следует стрелять, вместе с Джойлом спускаюсь вниз, направляясь к створкам южных ворот. Успеваю как раз к моменту, когда пара всадников приближается к ним же с другой стороны. Солдаты открывают одну из створок и я, покосившись на мага, застывшего в стороне, прохожусь взглядом по фигурам посланников. Оба в парадных красных мундирах и выглядят так, как будто собрались на парад. Седой полковник с небольшой бородкой клином, глянув на меня, интересуется.

- Ты и есть командир городского гарнизона?

Судя по саркастично-весёлым ноткам, это можно перевести, как "откуда ты сопляк, вылез и почему здесь оказался?". Нацепив на лицо усмешку, представляюсь.

- Граф Вайрьо, согласно приказу Морны Эйгор, руководящий обороной Скэррса.

Офицер кривит губы.

- Слухи видимо не врут - бедная девочка окончательно спятила в своей столице. Ничего, совсем скоро всё закончится и она сможет отдохнуть.

- Вы прибыли сюда посплетничать о здоровье регента? Или у вас есть более конкретные вопросы, которые желаете обсудить?

Тот, подбоченившись, кидает на меня уничижительный взгляд.

- От имени Рихта Эйгора, единственного законного правителя Норкрума, требую от вас сложить оружие и передать в наши руки власть над городом.

Закончив торжественную речь, уже другим тоном добавляет.

- У вас всё равно ни одного шанса выстоять - стены вас не спасут.

Выдержав секундную паузу, формулирую ответ.

- Со своей стороны, предлагаю вам сложить командование частями и предоставить офицерам и солдатам возможность определиться с тем, кому они верны. Те, что захотят присягнуть Морне - останутся в строю, все прочие будут уволены с военной службы и отправлены домой.

Полковник, покачнувшись в седле, окидывает меня изумлённым взором.

- Ты в своём уме, мальчик? Предлагаешь мне сдаться, имея за спиной один батальон настоящих солдат? Уверен, что хочешь погибнуть сегодня?

На языке крутятся язвительные фразы, но ответить приходится совсем другое.

- Не собираюсь следовать вашему примеру, став предателем и позоря фамилию.

Красномундирник раздражённо хмурится.

- Воля твоя. Но если ты выживешь сегодня, то будешь очень долго умирать за оскорбление чести мундира. Я присягнул на верность Рихту Эйгору и считаю его единственным законным правителем Норкрума. А твоя шлюха из Схердаса - узурпатор, который скоро будет вычеркнут из нашей истории навсегда.

На последней фразе разворачивает коня, вскачь направляясь к опушке леса, а солдаты закрывают ворота. Интересно - последнее, что я слышал о Рихте, это то, что он засел на западном побережье, во главе флота и немногочисленных пехотных частей, что перешли на его сторону, скорее из-за нежелания сражаться, чем по причине любви к двоюродному брату Ланца. Как под его командованием оказались три бригады двадцать третьего корпуса, расквартированного ближе к северу?

Вернувшись на позицию, коротко пересказываю содержание беседы и Тескон холодно усмехается.

- Значит скоро начнётся веселье. Посмотрим, чего эти гхарховы выкормыши стоят в бою.

Ещё минут десять подошедшие войска остаются на своих позициях без движения. А потом начинают медленно продвигаться вперёд. Обращаю внимание, что в голову каждой колонны перебрасывают паротанки, за которыми укрывается пехота. Где-то позади них грохочут орудия и спустя несколько мгновений в окраинных кварталах разрываются первые снаряды. Инстинктивно пригнувшись, слышу голос Рифнера.

- Пристреливаются. Первые три-четыре залпа уйдут в никуда, но потом начнут бить уже более точно. Нам бы ударить до этого момента.

Обер-лейтенант обращается к Тескону, который замер в проёме между зубцами, холодно изучая приближающиеся войска. На слова офицера тот не реагирует, но в какой-то момент дотрагивается до артефакта связи и сзади, в воздух взмывают костяные драконы. Их чуть меньше, чем планировалось - около сорока штук. Но, по заверению профессора, этого числа всё равно должно хватить.

Поднявшись на приличную высоту, драконы перемахивают через стену, быстро направляясь к колоннам пехоты. Реакция следует незамедлительно - часто хлопают винтовочные выстрелы, бьют пулемёты паротанков и начинают сверкать заклинания магов. Впрочем, пока у них выходит сбить всего один конструкт - все остальные уверенно продолжают путь, пусть и слегка потрёпанными. На моих глазах, у одного из драконов отрывает половину туши, но тот всё равно остаётся в воздухе.

Покосившись на Тескона, раздумываю, не стоит-ли его поторопить, пока конструкты ещё держатся, привлекая к себе внимание, но маг, судя по всему, как раз отдаёт следующую команду, держа пальцы на артефакте связи. Эйкар, застывший неподалёку, внимательно наблюдает за ситуацией, иногда бросая взгляды назад и явно ожидая, пока в дело вступят химеры.

Спустя пару секунд, они действительно наносят удар. Первыми, над моей головой пролетает не меньше сотни "ласточек" - первая волна, несущая нестандартные артефакты. Перемещаются они и правда быстро, в несколько раз быстрее драконов. Маги противника замечают химер, когда они уже близко, но надо отдать им должное - успевают среагировать и сбить практических всех, используя массовые защитные заклинания. При попадании, каждый из конструктов превращается в густо чадящий дымом сгусток плоти, падающий вниз. Пространство между нами и лесом быстро заволакивается дымом, который доходит и до пехотных колонн противника.

В дело сразу отправляется вторая партия "ласточек", несущая уже взрывающиеся артефакты - эти поднимаются на большую высоту и молниями мчатся вперёд. Основная задача - добраться до артиллерии, не будучи сбитыми. А со стен сбрасывают толстые канаты, по которым вниз лезут крысы. Подземных червей, больше похожих на гигантских гусениц отсюда не видно, но уверен - они уже проходят под землёй, устремившись к противнику. Среди них, есть и те, что модернизированы ради уничтожения паротанков - у каждого внутри по порции двух алхимических составов, что выплёскиваются наружу через специальные отверстия. По отдельности, смеси довольно безобидны, но вместе образуют вещество, моментально состаривающее металл, превращая сталь в трухлявую ржу. Согласно идее Эйкара, черви должны атаковать танки снизу, выплёскивая алхимию им на гусеницы или днище. Органику данный состав не затронет, но вот техника будет уничтожена. Подобных, "модифицированных" химер около сотни - по идее, должно хватить на большинство паротанков, если каждая достигнет цели.

Вцепившись в камень руками, жду реакции противника. Из-за дыма нас не должно быть видно, так что высовываюсь в проём между зубцами. Это Тескону хорошо с его артефактами, что прикроют и от пули, и от большинства заклинаний. Все остальные, включая меня, стараются укрываться за зубцами стены, что защитит хотя бы от шального свинца с вражеской стороны.