Эйгор-3

Интерлюдия 4

- Я привёз предложение от хёрдисов Кеннота и Релье - они могут открыто выступить на вашей стороне, сразу после достижения соглашения. Их объединённые силы потянут на два с половиной армейских корпуса, а если прибавить к этому ваших солдат, то получится весьма внушительная, для текущих обстоятельств, армия.

Плотный мужчина в сюртуке, с довольным видом смотрит на облачённого в белый мундир Рихта Эйгора и закончив говорить, принимается обрезать сигару, извлечённую из внутреннего кармана. Двоюродный брат Ланца, мрачно наблюдающий за собеседником, вздыхает.

- Маркиз, вы появились из ниоткуда день назад и уже предлагаете мне стать знаменем коалиции из двух хёрдисов с их армиями. Смотря на ситуацию с технической стороны, предложение не самое плохое, но вот взглянув на неё под другим углом, я вижу массу минусов.

Ценхор, наконец раскуривает сигару и выдохнув дым, с интересом смотрит на члена императорской фамилии.

- Каких же? Давайте обсудим моменты, которые вас беспокоят.

Со стороны Рихта слышится ещё один вздох и тот косится на замершего в стороне кудрявого советника, внимательно прислушивающегося к беседе.

- Первое - вы известный любитель плести долгоиграющие интриги, что всегда остаётся на плаву. Который смог уцелеть даже после удара гвардейских драконов Морны. Сомневаюсь, что вы искренне желаете реализовать моё законное право на престол.

На лице маркиза появляется добродушная улыбка.

- Ну что вы, Ваше Императорское Величество, я действительно хочу, чтобы вы оказались на троне, убрав оттуда эту мерзкую девчонку. Знали бы вы все её секреты, поняли, что ей совсем не место во власти. Что касается моего умения сохранять свою жизнь, то это скорее повод для гордости. К тому же, прямо сейчас я в вашей полной власти - вы вольны достать револьвер и пристрелить меня на этом роскошном стуле, обитом медвежьим мехом.

- С трудом верится, что у вас нет резервного варианта действий на тот случай, если я попробую вогнать пулю вам в голову. Сколько у вас артефактов на теле? Два десятка? Три?

Держащий в правой руке сигару, маркиз, молча пожимает плечами и Рихт продолжает.

- Даже если не брать в расчёт вашу личность, то мне предлагается союз с двумя хёрдисами, каждый из которых, наверняка имеет свои представления о дальнейшем распределении власти в империи. При этом они располагают более многочисленной армией, чем есть у меня. Сам собой возникает вопрос - для чего это мне?

Выдохнувший дым Ценхор, взмахивает правой рукой.

- Под вашим командованием находится не меньшее количество солдат, чем у этой парочки. И как по мне - очевидно, для чего двоим хёрдисам нужен союз с законным наследником престола.

Нахмурившийся Рихт, чуть подаётся вперёд.

- Не наследник, а всего лишь человек, который должен занять позицию регента при моём племяннике Керьо. И хватит уже юлить - уверен, вы прекрасно осведомлены о моей ситуации с войсками. Немного морской пехоты, гарнизонные части, мобилизованные гражданские и две пехотные бригады. Если смотреть на численность, их действительно немало, но если оценить с точки зрения эффективности, не потянет и на один корпус. Да и выделить для наступления на Схердас я могу только их небольшую часть. Оказавшись во главе армии, в качестве свадебного генерала. Повторюсь - зачем это мне?

Посерьёзневший маркиз, пару секунд молчит, после чего начинает, куда более жёстким тоном, излагать.

- Во-первых, для вас это единственный шанс добиться победы. Вы же не надеетесь, что она сама свалится вам в руки, пока вы сидите на северо-западном побережье? Кто бы не взял столицу, он постарается объединить под своей властью весь Норкрум и боюсь вы ничего не сможете ему противопоставить, даже если удержите все занятые сейчас города, под своим контролем. Во-вторых, никто не предлагает вам заниматься разработкой военной стратегии - для этой задачи у нас есть генералы. Ваша задача - вдохновить население, дав жителям империи символ, вокруг которого они смогут сплотиться.

Сделав короткую паузу, продолжает.

- В-третьих, само собой мы все чего-то хотим. Например реформирования системы управления империей.

Замолкнув, с ожиданием смотрит на собеседника и тот, поняв, чего от него ждут, мрачно уточняет.

- В каком именно ключе? Что вы хотите изменить?

- О, не так уже много, на самом деле. Полностью ликвидировать сословие герцогов, разжаловав всех существующих и не жалуя титулы новым. Расширить полномочия Большого дворянского собрания и сформировать "Совет хёрдисов", которые получат возможность выносить вето на решения императора по ключевым вопросам в сфере экономики и внутренней жизни страны. Заметьте - внешнюю политику и армию мы оставляем исключительно за вами.

- Наверное, по той причине, что вся наша дипломатия связана либо с подготовкой войны против южных королевств, либо попыткой организации разрядки с ним же. То есть вы хотите ограничить мои полномочия, как регента и забрать часть власти у Керьо, когда он займёт своё место?

Секунду помолчав, Ценхор усмехается, покачивая головой.

- Если вы действительно решите передать власть своему племяннику, то да. Вам стоит понимать, что мы с готовностью поддержим любое ваше решение, включая вариант, при котором вы сами станете императором, а Керьо отправится в поместье, под охрану верных солдат, где и проживёт жизнь, полную роскоши и женского внимания. Но без малейшего шанса вернуться в Схердас. Впрочем, всё это исключительно на ваше усмотрение - точно так же мы поддержим и мальчика, при его восхождении на трон.

Рихт, с шумом выдохнув воздух через стиснутые зубы, пару мгновений сверлит маркиза взглядом.

- У вас есть конкретный список вопросов по которым полномочия отойдут этому "Совету хёрдисов"?

- Детализированного и изложенного на бумаге, к сожалению нет. Но я и так могу обозначить сферы, которые нас интересуют - в первую очередь это налоги и пошлины, антимонопольные вопросы, статус вольных городов и иных обособленных структур на территории Норкрума, круг полномочий провинциальных властей и утверждение персоналий местного руководства. Грубо говоря - всё, что относится к экономике и внутренней политике.

Откинувшийся в кресле Рихт Эйгор, барабаня пальцами по подлокотнику, интересуется.

- И взамен на это вы дадите мне возможность формально возглавить относительно скромную армию, которая уступает по численности даже солдатам, что подчиняются рицерову ублюдку Болрону?

Его собеседник машет головой.

- Вы не совсем верно смотрите на ситуацию. Многие из армейских командиров всё ещё колеблются - каждого из них сейчас осаждают посланники от аристократов и Морны, убеждающие выбрать ту или иную сторону. Солидная их часть увидит в коалиции двух хёрдисов и законного кандидата в регенты, отличную возможность сохранить своё лицо, одновременно с этим заняв сторону потенциальных победителей. Нам хватит двух-трёх присоединившихся корпусов, чтобы превратиться в самую мощную силу на просторах Норкрума. А ведь есть ещё и другие аристократы, которые тоже могут выбрать вашу сторону. Включая тех хёрдисов, что ещё не определились или держат нейтралитет. Те же Тонфои - услышав про участие хёрдисов в управлении империей и расширение автономии, они наверняка поддержат вас, добавив к нашим силам, хотя бы несколько бригад.

- Звучит красиво, но совсем не факт, что всё будет происходить именно так. Риск с вашей стороны минимален, а вот я могу лишиться всего, в случае провала, превратившись в идиота, окончательно испоганившего свою репутацию.