1

— Стой! Я же тоже студент. Если это сработает…

Договорить не успевает — по телу пробегает конвульсия и карлик замирает. А я с удивлением чувствую, как шкатулка в моей руке рассыпается на части, исчезая. Подняв ладонь, на которой остался только жетон, задумчиво смотрю на него. Не то, чтобы меня сейчас что-то могло удивить. Но где-то на заднем фоне есть вопрос — что именно я сейчас сделал? И куда пропала шкатулка? На ладони даже пыли не осталось — такое ощущение, что та просто растворилась в воздухе.

Спустя мгновение отшатываюсь назад, от облачка парящего в воздухе. Всё бы ничего, но у него человеческое лицо, а само оно постепенно принимает облик фигуры. На меня пялится какой-то старикан в возрасте. Этот сгусток тумана делает оборот вокруг себя на триста шестьдесят градусов и вернувшись в прежнюю позицию, восхищённым голосом выдаёт.

— Идеально. Обычный студент-недоумок. Никаких ошейников. Слава болотным гхолтам, я свободен!

Делаю ещё шаг назад, беря облако на прицел «Веннингтона» и он снова начинает говорить.

— Ты думаешь меня можно убить пулей? Каких-же идиотов нынче берут в студенты! Не то что, в моё время.

Снова крутится вокруг своей оси и с воплем «Как же я соскучился по виду женской плоти» исчезает в стене справа от меня. Выдохнув, оглядываюсь вокруг и найдя стул, опускаюсь на него. В голове вяло проскальзывает мысль, что стоило бы поднять второй револьвер и перезарядить его. Но разуму требуется немного отдыха.

Так меня и находят служащие — сидящим на стуле, с револьвером в одной руке и жетоном Ахерса в другом. В первую секунду мы берём друг друга на прицел. Я поднимаю «Веннингтон», а они вскидывают короткоствольные винтовки странного вида. Но почти сразу же опускают их. Чуть подумав, руку с оружием опускаю и я.

А потом появляется руководство. Очень много разгневанного ночным переполохом начальства всех мастей. С собой приводят и Джойла, непонимающе озирающегося по сторонам. Как ни странно допрос начинают именно с него. Сонный мужчина в мантии, представившийся дознавателем принимается задавать вопросы.

— Как вы здесь оказались?

— Услышал шум и подумал, что происходит что-то плохое. Потому и вышел из комнаты.

Дознаватель бросает заинтересованный взгляд на топор.

— А оружие откуда взяли?

Здоровяк чуть смущается и любовно поглаживает рукоять.

— В вашей бумаге было написано, что студентам лучше прибывать вооружёнными. Вот я и прихватил Добряка.

— Добряка значит? Топор? Зачем он вам в Хёнице?

— Ну как. Рубить всяких тварей в коридорах.

Мужик в мантии косится в сторону выхода и на мгновение замолкает. Тут ему крыть нечем. Потом продолжает.

— Хорошо. Но как вы успели надеть штаны, рубаху, вооружиться и успеть проследовать за господином Вайрьо?

— Так я сплю в одежде. А топор всегда под рукой — его схватить, дело нехитрое.

— По какой причине изволите почивать в одежде?

— Что?

— Я спрашиваю — для чего вы спите в одежде? На случай нападения?

Тут здоровяк смущается. Помявшись, отвечает, пытаясь понизить тембр голоса.

— Мне перед отъездом матушка сказала — «Остерегайся тамошних девок, Джойли, им только дай повод запрыгнуть в койку. Как юркнут к тебе под одеяло, так потом не выгонишь. А ты парень видный — желающих будет много.»

Закончив, делает короткую паузу, после которой объясняет.

— Вот потому и сплю я одетым. Чтобы если что — успеть её спихнуть. Бить то девок нельзя. А толкнуть из постели — ещё куда ни шло.

Дознаватель стоит с ошарашенным видом, переводя взгляд то на парня, то на блокнот в своей руке. Видимо думает, в какой форме стоит записать эти показания.

Со стороны входа раздаётся смутно знакомый сухой голос.

— За каким горным козлом меня подняли среди ночи? Зачем? Что у вас случилось?

Через секунду вижу приближающегося Тескона, который тоже замечает меня сидящего на стуле. С озадаченным видом останавливается, разглядывая пропаханное когтями плечо и револьвер в правой руке. Дознаватель же уже поворачивается к старику.

— Проникновение в Хёниц, господин профессор.

Лицо преподавателя моментально меняется. С новым выражением оглядывает тело, лежащее на полу.

— Вот оно что. А я было подумал, что кто-то из старшекурсников успел вернуться.

Спустя секунду уже склоняется над телом карлика, что-то шепча. Скоро к нему присоединяется ещё пара человек, которые стаскивают в комнату трупы обоих псов и второго уродца. В коридоре кто-то запускает в работу светильники и всё пространство вокруг заливает свет. Со стороны троицы, которая уже принялась пластовать трупы прямо на полу, доносятся странные слова — «химеры», «искажение пространства», «неконы», «руны на костях». Из всего этого понимаю, только фразу про искажение пространства. Впрочем, скоро становится не до этого — дознаватель, закончивший с Джойлом, принимается за меня.

Выдаю ему версию, которую заранее подготовил в голове. Мол, услышал, как хлопнула дверь и беспокоясь за товарища по учёбе, двинулся за ним, стараясь нагнать. Шёл на шум, потом был атакован неизвестными тварями, которые пытались взять у меня кровь для какого-то ритуала, угрожая превратить в подчиненное их воле существо. На этом момент мужчина, насторожившись уточняет.

— Какой именно ритуал? Они упоминали название или специфику?

Отрицательно покачиваю головой.

— Нет. Только пробовали забрать у меня кровь и что-то говорили про органы.

— Хорошо. Так вы говорите, самостоятельно подстрелили двоих неконов, а потом вам на помощь пришёл студент Джойл?

На секунду мозг подвисает и я автоматически уточняю.

— Неконов?

На лице дознавателя весьма чётко отображается мнение о моих умственных способностях и он объясняет.

— Искусственно созданные магические существа. Могут использоваться по отдельности, а могут быть частями чего-то более крупного, если создаются в связке с химерологом. Например проскользнуть под видом студента в наш университет.

Тескон, видимо слышавший последние фразы, поворачивает к нам голову.

— Да не забивай ты себе голову, Йорс. Это тот бастард-булочник, о котором я говорил. Ни хрена не знает.

Появляется желание ответить что-то едкое, но мозг уже слишком перегружен и устал для умственной работы. А вот Йорс внезапно вступается. Негромко бросает фразу.

— Однако именно они со вторым парнем убили четверых неконов, проникших в Хёниц, Тескон. Как по мне, это заслуживает капли уважения.

Старик только что-то бурчит в ответ, сделав вид, что погрузился в изучение внутренностей трупа. Дознаватель же снова переключается на меня.

— Последний вопрос — зачем вы сняли жетон с шеи убитого некона?

Глядя на него озвучиваю единственную правдоподобную версию, которая приходит в голову.

— Я не знал, что эти четыре существа и есть Ахерс. Думал они убили его, забрав жетон. Вот машинально и забрал его.

Рядом с телом карлика, умершим последним, выпрямляется Тескон. С сомнением смотря на меня, спрашивает, показывая на тело.

— Вот этот — он был мёртв, когда вы его тащили в комнату? Зачем вы вообще его сюда приволокли?

Нахожу в себе силы слегка пожать плечами.

— Он загнулся уже здесь. А тело я переместил, чтобы посмотреть на то, как выглядят злобные сучьи карлики, которые меня чуть не убили.

Старик примирительно кивает.

— Желание вполне понятное. Но я всё-таки уточню — как именно он умер?

— По телу вдруг пошли судороги и всё — отдал концы.