Страница 49 из 59
По обе стороны от них стояли люди, где-то по пять человек с каждой стороны. Родовой перстень принца нагрелся от витающей в воздухе магии. Наставленные на них арбалеты в руках парочки закованных в броню солдат дополняли общую картину.
- Советую сдаться по-хорошему, - прозвучало откуда-то из-за спин нападавших. И голос говорившего показался принцу отдаленно знакомым.
Арен еще не успел развернуться, чтобы попытаться что-то выяснить, разобраться или просто нормально оценить ситуацию и прикинуть перспективы. Да он даже моргнуть не успел, как Айшара вся покрылась чешуей и просто бросилась вперед.
Арбалетный болт просвистел мимо нее и, выбив искры, ударился о камень, едва не зацепив Арена. От легкого движения драконицы, с характерным лязгом металла впечатался в стену арбалетчик. Второй, стоявший со стороны принца, судорожно целился по движущейся красноволосой мишени, боясь попасть в своих. Но выстрелить он так и не успел.
Вспышка магии, и Айшара оказалась на полу, неестественно выгнувшись и прижав руки к телу, будто связанная. Арен подбежал к ней, но тут же вытянулся рядом. Зато теорию проверил, да, магические путы, связывающие по рукам и ногам. К тому же ощутимо жгущие и через одежду. Хотя когда это одежда была преградой для магии?
- На нее цепи и ошейник! - скомандовал все тот же человек. - Нет, сначала ошейник, идиот! Она же дракон! Ему просто руки за спиной связать.
Арену даже как-то обидно стало, что его совсем всерьез не воспринимают. Драконы как домашнюю зверушку держали, теперь вот эти сковывают Айшару, а ему только слегка руки замотали. Он немного подвигал пальцами, прикидывая, сможет ли выпутаться, когда появится шанс?
- Давайте без глупостей, ваше высочество, - попросил его высокий худой человек с густой порослью на лице. Когда уже не щетина, но и на усы с бородой еще не тянет.
И все же этого человека он и правда раньше видел.
- Я встречал вас во дворце, - узнал его принц. - Вы наш маг! - и, не удержавшись, добавил: - Не ожидал увидеть вас здесь.
- Ваш бывший маг, - поправил его человек. - Мы оказались не нужны своему государству. Содержать нас дорого, серьезной работы для нас нет, только и делали, что цветочки в саду поддерживали да бородавки сводили. Поэтому некоторых и отпустили “на вольные хлеба”. А кто-то сам ушел. Мы же не садовники.
- Это вы устроили охоту на людей? - принц не хотел верить, что люди, с которыми он не так давно здоровался в коридорах дворца, оказались убийцами. Может, есть какое-то другое объяснение? Вдруг маг скажет, что это неправда, и они здесь совершенно по другому поводу?
- Мы делаем так, как будет лучше для всех, - зло ответил маг, уничтожив все надежды Арена. - Для всех людей.
Принц вспомнил, сколько, по словам старика из опустевшей деревни, уже погибло людей. Стоило бы, наверное, смолчать, проявить благоразумие. И его брат смог бы удержаться от опрометчивых слов. Но Арена готовили как воина, а не как политика.
- Убивая невинных и подрывая мир с драконами?
- Мир, - маг скривился, словно речь шла о какой-то мерзости. - Раньше с драконами воевали, ставили их на место. А теперь мы заключаем проклятые соглашения, уступая им во всем и облизывая их чешуйчатые задницы! - распалялся он. - А что дальше? Сдадимся им рабство? Будем отдавать в неделю по девственнице?
- То есть вы из ненависти к драконам начали убивать людей? - с горькой усмешкой спросил принц. Еще бы, драконов-то трогать страшно, они способны дать отпор. С ними потом придется разбираться другим.
- Это не люди, а предатели! Их поманили драконьим золотом, они и рады сбежать! Работают на крылатых гадов, прислуживают им. Таких не жалко убивать! Нам от них все равно никакой пользы!
- А купцы?
- Эти продажные твари?
- Понятно, не продолжайте, - вздохнул Арен, стараясь взять себя в руки, и посмотрел на лежащую Айшару. Видимо, ее приложили неслабо. А сейчас только закончили заковывать в цепи.
- Подождите, - остановил всех главный маг, когда один из этой шайки уже держал в руках толстый железный ошейник. - За ними следят. На нем маячок.
И в подтверждение сорвал с Арена медальон.
- А ее чувствуют все время. Поэтому давайте, пока эта тварь не очнулась, снимайте с нее слепок силы.
- Он долго не продержится, - возразил кто-то.
- А ты уж постарайся сделать его отчетливее. Заодно уведешь драконов за собой подальше, лучше к самой границе. Пусть полетают и поищут, - злорадно закончил маг.
Второй, моложе, наклонился, сделал несколько пассов, а потом его окутало легкое свечение.
- Ты, - главный кинул медальон арбалетчику. - Снимай доспех и побежишь вторым. Тут нужен человек без дара, а то вдруг драконы почувствуют подмену?
- А если они все равно почувствуют? - забеспокоился арбалетчик.
- Не почувствуют, для них все люди воспринимаются одинаково, делятся на магов и нет - вот и все. Мы ж для драконов так, низший сорт.
С этими словами маг взял у своего подельника ошейник и самолично надел его на Айшару. Арен непроизвольно дернулся на помощь, за что получил удар под дых. И, с трудом разогнувшись, смотрел, как драконица медленно, постоянно морщась от боли, приходит в себя и пытается понять, что происходит.