Страница 44 из 59
Арен
Он бежал половину ночи, пока окончательно не выбился из сил. Ориентироваться в темноте было сложно, а останавливаться - страшно. Принц отдавал себе отчет, что если драконица его нагонит, второй шанс на побег выпадет не скоро: Айшара с него глаз не спустит. Даже в туалете уединиться не даст.
Поэтому мотивации у Арена было хоть отбавляй, она, сколько могла, питала силы, но в итоге принц рухнул на землю, поняв, что не способен сделать и шагу.
Так он и лежал, пока не начало светать. И в первых лучах солнца стало видно, что он не добежал до деревушки буквально самую малость.
Поднявшись и доковыляв до ближайшего дома, крепкого, каменного с черепичной крышей, Арен постучал. Тишина. Он постучал сильнее - где-то залаяла собака, дом же хранил молчание.
Принц насторожился.
- Те чего надо? - раздался хриплый крик.
Старик, державший на цепи собаку, выглянул из соседнего дома.
- Меня зовут Арен, мне нужна помощь. И лошадь.
Говорить, кто он на самом деле, принц не собирался. Люди все равно не поверят, наоборот, только лишний шум поднимут.
- Ты откуда взялся? - старик подслеповато прищурился.
- Оттуда, - неопределенно махнул рукой Арен. - Мне нужно попасть в Вирнат.
- Всем надо, - буркнул старик. - Заходь, чем смогу - помогу. Только лошади ты не найдешь, учти.
- У меня есть деньги, - заикнулся принц.
Старик только рукой махнул.
- Они здесь у всех есть. Да толку.
Обстановка в доме была пусть и небогатая, но добротная. Пустовато, правда.
- Ты садись… куда-нибудь, - хозяин оглянулся и указал на единственную лавку.
Ни одной табуретки или стула в доме не оказалось.
- Мои, когда уезжали, забрали все, что можно увезти, - пояснил хозяин. - Мне-то что, много ли надо?
- И давно уехали?
О том, что деревня почти опустела, Арен уже догадался. Одинокий петух кукарекал под окном, причем не в полную силу, а как-то сдавленно, будто нехотя. Не желая привлекать к себе внимание.
- Да с неделю, как все началось, так сын с семьей подхватились, собрали повозку и двинулись.
- А тебя что не взял?
- Сам не поехал. Я ж почти пятьдесят лет как сюда приехал, одним из первых. Отстраивал тут все. Как теперь бросить? А смерть в моем возрасте уже не пугает.
Арен хотел возразить, что смерть бывает разной, но по непреклонному лицу хозяина понял, что если уж родной сын его не уговорил, ему вмешиваться бесполезно. Человек все для себя решил.
- Расскажи, что здесь происходит? Отчего все бегут? - попросил принц. Может, хоть кто-то сможет ему внятно объяснить ситуацию.
Рассказ у старика вышел короткий, но красочный: в горах кто-то убивает людей. Драконы пытаются найти злодея, но пока бестолку.
Какое-то время Арен сидел молча, глядя в кружку с остывающим травяным чаем. Он-то, наивный, решил, что драконы его по доброте душевной отпустили. Помогли. А помощь ли это была или совсем наоборот? Принц бы уже ничему не удивился, и такой подставе тоже.
- Чего задумался?
- Да так, - Арен криво улыбнулся.
- Поэтому лошади ты не найдешь, - заключил старик, погладив сидящего рядом пса по голове.
Это принц уже и сам понял.
- Слушай, а какой путь до границы ты бы посоветовал пешему?
Арен достал выданную карту и развернул ее на столе. На ней дракон наметил ему маршрут, но теперь принц крепко сомневался, стоит ли доверять крылатому и идти выбранным им путем?
- Через пещеры иди, - посоветовал хозяин, углем прокладывая на бумаге новый маршрут. - Старые выработанные шахты проходят сквозь горы. Лошадь там не проедет, а для пешего лучший вариант.
- А там безопасно? - пещеры никогда не вызывали у принца доверия.
- Сейчас нигде не безопасно. Но так хотя бы быстро.
- Справедливо.
- В пещерах идешь по белым меткам, никуда не сворачивай, - принялся напутствовать старик. - они выведут сюда, - на карте появилась жирная угольная точка, - Дальше держись южнее, выйдешь к дороге, а там до границы пару дней хода. Может, караван какой встретишь, тогда на повозках и за день, если повезет.
Да, подземелье существенно срезало путь, дракон наверняка про него знал. Почему тогда не сказал? А так Арен в любом случае рискует, но здесь он потратит на дорогу три-четыре дня: день до шахт, день на проход под землей и два дня на дорогу до границы. Тогда как по изначальному маршруту шел бы неделю точно.
Решено.
Арен свернул карту и бережно убрал в заплечную сумку. Задерживаться он не собирался, чтобы к ночи успеть ко входу в пещеры, переночевать возле них, а утром спуститься вниз.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил он хозяина.