Страница 85 из 112
Хмурый отвечает спокойно и обстоятельно. Про то, как расспрашивали его о летнем походе и гибели Орды. Как получил он в попутчики Брата Теней, что пучит сейчас глаза, устроившись у ног вождя. Про северных соседей, которые одарили орков доброй сталью и помогают готовиться встретить закованных в железо людей. Все рассказывает Хмурый, без утайки. Зачем таиться, когда все увиденное уже наверняка не раз за прошлые вечера поведали умчавшиеся с первым караваном приставленные к посольству шаманы.
Сидящий у края бассейна облезлый от старости орк начинает вереницу неприятных вопросов, сыплющихся потом со всех сторон.
– Говорят, ты и гномов с собой приволок?
– Десяток по личной просьбе одного из магистров. Добрые отношения с подземным народом нам сейчас только на руку.
– И живут они где-то рядом с тобой? Даже дом им подыскал?
– Бородачи – воины добрые, степенные. В гости пригласите – и у вас постоем встанут. Им не привыкать.
– А может, им не ты нужен, а бродяга, что нашего шамана обидел?
– Почтенный Совет шутит, не иначе. Меня самого основам магии обучали. Не поверю, чтобы шамана кто-то обидеть смог и жив остался.
– Ты не увиливай, ты перед Советом стоишь! Зачем гномы с человеком якшаются?
– Безглазый одного из гномов от смерти летом спас. Теперь они отдариваются. Доброй сталью и братанием. Как я понял, дружбу ему предложили.
– Это что же, теперь вместо одного ублюдка, нам еще с десятью возиться придется?!
Хмурый скосился на крикнувшего и довольно оскалился.
– Я не могу советовать уважаемому Совету, не дорос еще. Но если кто из почтенных камлателей шаловливыми лапками человека на собачий корм пустит, придется тому шаману десяток взбешенных гномов в могилы укладывать. А мертвые гномы – это плохая новость для наших северных соседей перед началом войны. Очень плохая новость.
Лапа вождя аккуратно легла на рукоять широкого ножа.
– Кроме того, я прошу Совет рассмотреть мою просьбу. Человек принял под личную опеку то, что осталось от моего клана. Человек провел обряд посвящения в вольные охотники для моих сестер по крови. Человек не осознавал в полной мере, какую ношу он кладет им на плечи… Но боги приняли этот дар, и я прошу Совет подтвердить право владеть оружием для тех, кто всегда найдет кров в моей юрте по праву родственника. Если это не будет выполнено, две молодые самки останутся шайтами человека, смерть которого потребует от меня встать на след и забрать жизнь убийцы. Я не смогу разрешить жить тому, кто осиротит самок моего клана еще раз. Пока их не признают взрослыми, я буду вынужден мстить, как требует закон.
Шаманы загомонили. Пока они спорили, ругались, обсуждали давно известную всему городу новость, крылатая тварь у ног вождя ехидно скалилась вокруг. Что, съели? Убить человека сейчас – и получить во враги орка, которому благоволят Хранители. Провести обряд – и молодой вождь получит право набирать под знамена желающих пополнить его клан. Неизвестно еще, против кого он повернет эти набранные мечи. Да и с человеком что потом делать? Кто согласится испортить отношения с гномами перед тяжелой военной компанией? Сплошная головная боль из-за этого вонючего куска мяса…
Старик в мрачно-черных одеждах на краю площади вслушался в поднявшийся гомон, скривил клыки в брезгливой усмешке и наклонился к замершему рядом Топтуну.
– Молодой вождь получит согласие Совета, можно не сомневаться. Засиделись по юртам, хочется размяться уважаемым шаманам. Покричат еще минут с десяток и угомонятся. Нам же надо беспокоиться о том, чтобы обряд поднятия нежити прошел, как следует. Многоголовый пока смотрит на наши шалости сквозь пальцы. Но если мы ему не предоставим войска к будущей битве – полетят многие головы и не спасут никакие заклинания и заслуги. Но ведь никто не мешает нам пригласить на обряд и гостя, не так ли?
Топтун, оправившийся после столь неудачно закончившегося столкновения с чужаком, согласно замотал башкой.
– Так что, ты заглянешь вечерком к моему ученику. Тот тебе подскажет, что и как надо сделать. Чтобы и этому прыткому безволосому воину досталось наша похлебка. А с новой армией и вожди нам простят столь мелкое прегрешение.
– А гномы?
– А что гномы? Виноваты будем не мы. Вот пусть гномы на других и обижаются.
И два шамана тихо засмеялись, представив в красках совсем недалекое будущее…
– Одного, Мим, не понимаю. Чем виночерпий мог так насолить нашему безглазому другу, что он рискнул пробраться в Пять Сестер и прикончить его?
– Ты считаешь, что это его рук дело?
– Хоть и осторожничал брат Визариус, но в городе серьезные люди прекрасно осознавали, на кого он работает. Никто в Полане не захочет связываться с Тайной Полицией, себе дороже. Можешь попасть на каторгу, а то и просто исчезнуть поздним вечером. Так что, я склонен приписать этого мертвеца вполне конкретному человеку, который отнюдь не пылает любовью к старому замку и его обитателям.
– Если бы он не любил всех, то кто ему мешал отравить колодец и отомстить сразу всему гарнизону?
– Не знаю, кто может предугадать действия умалишенного…
– Что раскопали дознаватели?
– Пусто. Убитого не пытали, просто связали и потом всадили его же столовый нож в сердце. Ценности в комнате не тронули, ничего не сломано. Похоже, пришли просто свести счеты.
– Ладно, это дело темное, поспрашиваем потом, если руки дойдут. На сегодня у нас другие задачи.
Двое мужчин повторно наполнили бокалы вином и продолжили беседу, сидя у жарко натопленного камина.
– Я просмотрел привезенные бумаги и могу отметить, что мы вдвоем сумели произвести благоприятное впечатление на королевских особ в трех государствах. Нас считают высоко информированными и полезными для личных дел господами. Я собираюсь поддерживать данное мнение по мере сил, пока не закончится поток золота от Спящих. Затем можно будет тихо уйти в тень и пожинать плоды. В ближайшие дни придется выехать следом за войсками. Лавры прошедшей компании получат высокопоставленные участники. Мы должны отметиться, чтобы потом аккуратно жонглировать военными победами и тяготами перенесенных лишений. Побываем в обозе Драконов, затем я помелькаю у поххоморанцев, повидаю старых друзей. Можно нанести визит и древнему полководцу, которого достали с пыльной полки и послали за очередной победой. Тебе нужно будет прокатиться по стоянкам Болотников. Мелкие подарки, чуть-чуть золота и улыбок. Закончим прогулку в объединенной ставке, я договорился о пропусках. Одна просьба – не лезь в схватки. На переднем крае нам делать нечего. Помни, мы с тобой зарабатываем на безбедную старость, а вовсе не пытаемся в очередной раз сыграть в веселую игру с матушкой Смертью.
– Спасибо за напоминание, учту.
– Я абсолютно серьезен. И не забыл, что в бурной молодости ты не раз одним из первых забирался на стены штурмуемых городов.
– Когда это было. Жалкие наградные за буйные выходки давно пропиты.
– Тогда мы друг друга понимаем. Легкая лесть, выпивка для господ офицеров и мелких баронов. Пусть машут мечами в нашу честь, а старые вояки в нашем лице в этот раз отдохнут в тылу. Сейчас зима, пыльно в обозе не будет. После первой же крупной победы отметимся на паре пирушек – и назад. Задел будет сделан.
– Когда отправляемся?
– Завтра с утра займешься покупками в дорогу, я навесу визиты к местным тайным кукловодам, что имеют интересы на северных землях. Если все успеем, послезавтра выезжаем.
– Отлично, я успею отдохнуть от седла. В этот раз гнал как проклятый.
– Привезенные новости того стоили. Я их с удовольствием оберну завтра в золото. Держи на расходы и давай на отдых, время уже позднее.
Фрайм с улыбкой взвесил кошель в руки и галантно откланялся. Неугомонное время уже перевалило за полночь, и следовало, в самом деле, отдохнуть перед очередным суматошным днем.