Страница 4 из 6
Оставшихся четырех девушек долго ждать не пришлось. Они появились через пару минут после меня. С удивлением узнала в одной из них свою школьную приятельницу – баронессу Лияшу тэ Сорж. Она, заметив меня, широко улыбнулась, я не могла не ответить.
– Ирэса, как хорошо, что и ты здесь! – Вышло слишком эмоционально. Но Лияша всегда отличалась открытостью и взрывным характером. Она на все реагировала слишком бурно. – Я уж думала, придется вариться в змеином котле в одиночку!
После ее слов некоторые девицы недовольно фыркнули, но сказать ничего не успели. Я их опередила:
– Яша, разве для тебя когда-то это было проблемой? Ты же любишь охоту на змей. Насколько помню, твоим любимым занятием всегда было выдергивать им жала.
Мы с ней расхохотались, и было отчего. Несколько лиц перекосилось от неприятия. И только одна из девушек, графиня Айята сэ Буртош, с искренним интересом спросила:
– А зачем у змей выдергивать жало?
– Леди Лияша – будущий целитель, причем она еще и отменный зельевар. На вытяжке из змеиного яда готовится очень много полезных зелий. Но проблема в том, что ядовитую змею мало просто поймать, ее необходимо и обезвредить, а сделать это можно, вырвав жало, и только потом уже сцеживать яд, – любезно просветила графиню.
– И тебе ни разу не было страшно? – округлила глаза виконтесса Дэята саэ Норгура.
– Еще как было, но только поначалу, потом все стало обычной рутиной. Но не менее интересной, – отозвалась Яша.
Благодаря нам с подругой разговор за столом оживился. Но не все в нем участвовали, три девицы так и продолжали сидеть, будто палку проглотили, еще и вид сотворили такой, будто королевны попали в свинарник, во всяком случае, брезгливое выражение лица они и не думали скрывать.
Несколько раз к ним обращались, чтобы втянуть в разговор, но потом плюнули и оставили надменных красавиц в покое. Нам и без них было весело. В какой-то момент Яша склонилась ко мне и, указав на одну из троицы – блондинку с темными глазами, маркизу Шайлар эд Юсор, прошептала:
– Я слышала, она давно знакома с принцем, их связывают отнюдь не платонические отношения, потому она и уверена, что вскоре станет законной женой принца, и ведет себя так, будто ей уже надели корону императрицы.
– В отборе отношения отходят на второй план, выбирает не его высочество, а магия, точнее, духи-хранители императорской семьи. Им не важно, с кем спит Арви, для них важнее совместимость не только магическая, но и душевная, – ответила я, вспомнив, о чем недавно прочла. – И да, об отношениях принца и маркизы нигде не писалось, а ведь они должны были где-то появиться вместе.
– Хм, а ты права, об их отношениях я узнала только здесь, раньше ничего не слышала о любовницах наследника.
– Значит, кому-то очень выгодно распускать такие слухи, – подмигнула девушке и тут же глянула на невест. Леди общались между собой, знакомились те, кто еще не знал друг друга раньше, обменивались новостями давно знакомые.
Мы с Лияшей тоже ударились в воспоминания. Вспомнили последние дни в школе, своих одноклассников, кто куда решил податься. И в этот момент, не дав нам перемыть косточки еще кому-то, вошли его величество вместе с сыном. За ними следовала пара репортеров со своими летающими чаргари – похожие на огромных пауков с крыльями, они через глаза все снимали, чтобы потом выложить на страницах газет. Репортеры скромно устроились в уголке, не отсвечивали и не напоминали о себе. Неудивительно, что о них вскоре вообще забыли. А на летунов перестали обращать внимание.
Принц, окинув девушек беглым взглядом, даже не потрудился улыбнуться, в отличие от монарха. Он осмотрел всех нас, кивнул, после чего устроился за столом. Арви пристроился напротив него. Так получилось, что я оказалась почти с императором и сейчас смотрела на юношу, сидящего напротив. Прислушалась к себе. Моя реакция поразила: ее не было. На этот раз даже память тела ничем не выдала присутствие рядом с нами того, от кого еще совсем недавно кровь практически кипела в жилах. А сейчас ничего. И вроде ничего не пила, потоки силы не меняла… Тогда почему все вдруг пропало? Нет, я, конечно, радовалась, но все равно не понимала. И что-то подсказывало: очень важно узнать, из-за чего изменилась моя реакция на наследника.
Девушки разом подобрались, на лицах – призывные улыбки, глаза блестят. Правитель вновь осмотрел каждую, что-то для себя решая. На мне задержал взгляд чуть дольше, так как я, в отличие от остальных, в данный момент раздумывала, чем бы побаловать свой желудок.
Нам все же позволили поесть. И если девчонки ели мало (ага, клевали, как птички), то мы с Лияшей не церемонились, слишком успели проголодаться, а для мага голод – это слабый резерв, поэтому сейчас усиленно налегали на мясные блюда. Благо повар во дворце – просто кудесник.
– Вы не лопнете? – не выдержав, зашипела Шайлар.
Я ей как можно доброжелательнее улыбнулась.
– А вы за нас переживаете или вам еды жалко? – как можно непринужденнее поинтересовалась. Ответа мне никто не дал, и я продолжила: – Мы с леди Лияшей – маги, причем достаточно сильные. Еда нам нужна для подпитки резерва. Вдруг вы захотите на нас напасть, а мы от слабости даже ответить не сможем.
Несколько девиц после моих слов вскрикнули, некоторые зажали себе рот, неприятная блондинка оскалилась:
– Неприлично девушке из благородной семьи столько есть. Хотя что можно взять с сиротки? Небось денег даже на достойных наставников не хватило, потому и выросла дикаркой.
– Лучше быть дикаркой, чем мелочной, недалекой и злобной ученой леди, которой забыли привить некоторые нормы морали, – парировала я с неизменной улыбкой на губах, продолжая есть.
Самое странное, оба представителя монаршей семьи молча слушали и не прерывали нас. И если монарх внимательно наблюдал за нами, то принц равнодушно смотрел перед собой, ни на что не обращая внимания. Зато Лияша первой сообразила, что тут явно есть подвох. Она указала на отвар, который нам всем преподнесли. А я едва не застонала. Ну какой из меня маг, если не смогла распознать зелье правды, вытаскивающее наружу все скрытые помыслы!
Я посмотрела на правителя, моя бровь взлетела вверх, стоило заметить его искрящиеся весельем глаза. А ведь он доволен нашей перепалкой, явно что-то для себя приметив. Он же потом обратил свой взор на каждую девушку и задал один вопрос для всех:
– Леди, зачем вы здесь?
Каждая начала говорить по очереди. За некоторыми было забавно наблюдать: они явно не собирались раскрывать свои секреты, но зелье сделало свое дело. Таким образом мы и узнали, кого едва ли не силой притащили родные, чтобы потом получить все блага приближенной к монарху семьи. Кто явился сюда за выгодным замужеством. Если не получится с принцем, то один из высших лордов точно попадет в сети, а значит, придет конец бедному существованию.
От рассказов некоторых леди хотелось закрыться и не смотреть. Чушь говорили они, а стыдно за женский род было почему-то мне. Я и предположить не могла, сколько в невинных на первый взгляд девушках алчности, хищности и апломба. Когда очередь дошла до блондинистой маркизы, я прислушалась.
– Я здесь, чтобы выйти замуж за моего Арви и получить наконец то, чего я достойна, – корону императрицы. И я ни перед чем не остановлюсь для достижения своей цели!
Сам принц после ее слов скривился, словно ему подсунули кислый фрукт. Глянул в упор на Шайлар, полыхнул глазами и едва заметно сморщился. Никто, кроме меня, этого не заметил, все уставились на слишком амбициозную леди.
Когда очередь дошла до меня, я даже раздумывать не стала, честно призналась:
– Меня записала тетушка без моего ведома, я вообще готовилась к поступлению в академию. И очень надеюсь, что отбор надолго не затянется, чтобы я смогла успеть. Не хотелось бы опоздать на учебу.
Император расхохотался. Даже принц едва заметно дернул уголками губ, что означало у него улыбку. Он же не смог сдержать любопытства:
– Леди Ирэса, а как же корона, о которой тут многие грезят?