«Падение»

15

Шум в зарослях заставил Мэлдреда нервно дернуться, его руки непроизвольно метнулись к мечу, висящему в ножнах между лопаток, но, узнав двух людоедов, отправленных в разведку некоторое время назад, силач успокоился. Они были потрясены последствиями сражения, и Мэлдред вкратце изложил им, что произошло в лагере, пока они отсутствовали.

Затем разведчики рассказали, что им удалось увидеть. Мэлдред и Дамон внимательно выслушали их, в то время как Фиона продолжала с любопытством смотреть на Рига.

- Ты в самом деле уверен, что мы находимся не около Такара? - спросила она.

Риг кивнул:

- Я не знаю точно, где мы, но в том, что не около Такара, - уверен.

- Я знаю, - сказал Дамон. - Мы меньше чем в миле от Копей Верного Сердца. - Он встал прямо перед Ригом, и в его глазах отразился свет факелов. - Если ты хочешь кого-то спасти, то там - множество заключенных, которые действительно нуждаются в помощи.

Фиона несколько мгновений переводила недоверчивый взгляд с Дамона на Рига и обратно, затем тяжело вздохнула и сердито шагнула к Мэлдреду, но ладонь Грозного Волка уперлась в нагрудник ее доспехов, принуждая девушку остановиться. Силач разговаривал с разведчиками на языке людоедов, указывая то на наемников, то в южном направлении.

- Он их подготавливает, - объяснил Дамон. - Отдает распоряжения. Ты же знаешь, Фиона, как это бывает. Солдаты перед боем нуждаются в инструкциях.

Риг ударил Грозного Волка по руке:

- Ты и Мэлдред лгали ей. Вы обещали маленькую армию наемников.

- Я ей ничего не обещал.

- Ладно, не ты. Мэлдред и Доннаг.

- Хорошо, Риг. У нас еще осталось три десятка наемников, которые пережили нападение змей.

- И они пойдут в Такар, - заявил мореход категорично. - Они и должны были идти в Такар.

- Но мы не хотели идти туда, - возразил Дамон. - А я так вообще не собирался ни в руины, ни в любое другое место на этом проклятом болоте. Ты, Риг, должен был догадаться об этом уже несколько дней назад. - Его голос был ледяным, а взгляд тяжелым. - Мэлдред имел собственное мнение на этот счет Он хотел использовать только ваше мастерство ведения боя. Вы ведь оба неплохие мечники. И потом, ему очень нравится Фиона.

- Ах, нравится, - тихо произнес Риг. - Но ведь я согласился на все это только ради нее. А Мэлдреду она всего лишь нравится, и он лгал, только чтобы удержать ее возле себя.

Но Дамон продолжал, словно и не слышал этой тирады:

- Я думаю, что вы оба сами бы согласились идти с нами, если бы не стремились в Такар, чтобы выкупить Соламнийского Рыцаря. О, прости, тело рыцаря. План Мэлдреда не менее благороден, чем ваш. Только не такой опасный и бесполезный.

- В любом случае мы не пойдем дальше. - Фиона отступила назад и положила ладонь на эфес своего меча. - По крайней мере, с вами. - В ее голосе была холодная ярость.- Риг был прав, прав во всем, а я - настолько глупа, чтобы не слушать его. О чем я думала? Так запуталась, что…

Риг взял ее за руку и отвел на несколько шагов от Дамона.

- Сейчас мы не можем себе позволить открыто конфликтовать, - прошептал он, бросая косые взгляды на Дамона и Мэлдреда, который все еще отдавал приказы. Еще несколько людоедов присоединились к своим товарищам около силача. - Жаль, что я не понимаю, о чем они говорят, - проворчал мореход. - Нельзя доверять кому бы то ни было, если не знаешь, о чем он говорит.- Риг посмотрел на вытянувшееся от усталости лицо девушки и добавил мягче: - Послушай, их слишком много, и теперь я знаю наверняка, что среди них нет никого, кому бы можно было верить.

- Согласна с тобой. А мы можем найти дорогу в Такар сами? Если мой брат действительно мертв…- Девушка отогнала тяжелые мысли, и ее спина вновь распрямилась.- Это моя вина, что мы не смогли достать монеты и драгоценные камни другим способом. Теперь средств для выкупа, полученных от Вождя Доннага, нет. - Она убрала руку с эфеса меча и сплела пальцы в жесте, выдававшем ее волнение.

- Фиона…

- О, Риг! Может быть, выкуп мне и не понадобится. Если мы пойдем в Такар, то я смогу найти старого драконида. Я сразу узнаю его. Возможно, мне удастся убедить его сказать мне точно, жив мой брат или мертв. Мне нужны более веские подтверждения, чем твое видение. И может быть… может быть… черная драконица все-таки согласится освободить его. У меня есть меч, он не так уж и дешево стоит. И доспехи тоже. Возможно, не все еще потеряно.

Риг положил ладони на плечи соламнийки:

- Фиона, я тебя прошу, давай прекращать это. Забудь про Такар. Если хочешь почтить память своего брата, забудь. Пойдем в Шрентак, попробуем спасти остальных пленников, тех, которые еще живы. Возможно, там, где целый гарнизон рыцарей потерпел неудачу, двое преуспеют. Может быть, нам удастся прокрасться в темницы незамеченными. Это было бы по-настоящему благородно.

Лицо девушки на мгновение смягчилось, глаза наполнились слезами, расправленные плечи ослабли. Было видно, что она уже готова согласиться с мореходом, но тут к ним неспешной походкой подошел Мэлдред и тронул Фиону за плечо, привлекая ее внимание. Они посмотрели друг на друга, и глаза соламнийки мгновенно высохли.

- Фиона! - начал Мэлдред. Силач держал в руке факел, который отбрасывал на его лицо резкие тени, выделяя раны от змеиных зубов и широко раскрытые темные глаза, которые завораживали соламнийку и гасили ее ярость. - Мы хотим освободить людоедов, которых держат в Копях Верного Сердца как рабов. Они - люди Доннага и верные его подданные, но они также и охотники на драконов. Я и Дамон хотим, чтобы вы помогли нам.

- Даже не надейтесь! - рявкнул мореход, окидывая силача злобным взглядом. - Мы больше и шагу не ступим в компании таких, как вы.

- У меня действительно были другие планы насчет вас, - признал Мэлдред. - Нам казалось, что вам было бы удобнее путешествовать через болото черной драконицы не в одиночку, а нам бы в пути очень пригодились ваши боевые навыки. Вы оба непревзойденные бойцы. И не будь вас с нами, мы потеряли бы куда больше людоедов, когда напали змеи.

Мэлдред махнул рукой и, круто развернувшись, пошел к собравшимся людоедам. Фиона последовала за ним. Риг смотрел на них так, словно не понимал, что происходит, настолько его поразила резкая перемена в поведении соламнийки.