Медвежонок

— Согласен. Возьми Лега. Нужно воспользоваться его памятью и всё записать. Никаких копий — только память. Если его уничтожат, так тому и быть. Последняя ниточка будет обрвана.

— Может, мне кто-то объяснит, о чём речь? — я посмотрел на старших. — У вас что, есть доступ к одной из пещер с надписями? Откуда? И что значит, найдут координаты? Как?

— Когда мы стояли у трона, наш клан занимался поисками кристаллов Богуша. Было найдено пять из семи. Теперь, получается, уже шесть, остался один. Три найденных камня были отданы короне. Один — Пантерам. Ещё один наши предки забрали себе. Тогдашний Император понимал, что нельзя держать в одном месте такую силу. Перед тем, как Бурых Медведей изгнали, предкам удалось уничтожить все записи о поисках, а также вынести наш кристалл и схоронить его в надёжном месте. Текст, что ты нашёл, действительно является указателем. Но не шахты с мифрилом. Это было бы просто. Это указатель на следующую пещеру, где захоронен кристалл Богуша. Ту, что находится в наших краях.

— У Пантер имеется кристалл? — новость меня ошарашила. — Ульма ни словом об этом не обмолвилась.

— С чего вдруг она должна? Кристалл является собственностью её клана. Гарантом того, что Гадюки не сотрут их в порошок — о том, где находится их кристалл, знает всего два или три человека. Убей всех — кристалл будет потерян. Причём я не уверен, что сама Ульма знает о местоположении. Наверняка кто-то из её доверенных лиц. Выступайте немедленно — у меня ощущение, что мы уже опаздываем. Я вернусь в деревню и займу нашу гостю. Вы должны управиться до утра. Нельзя, чтобы кто-то смог сопоставить отсутствие Лега и разрушение пещеры.

— За мной! — приказал шаман и, несмотря на весь свой почтенный возраст, довольно бодро побежал трусцой вниз по камням. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы поспеть за прадедом. Естественно, ни о каких разговорах и речи быть не могло — я контролировал дыхание, боясь сбиться. Первая остановка у нас случилась спустя три часа. К этому моменту я полагал, что сдохну. Лишь врождённое медвежье упрямство не позволяло пропахать носом землю.

— Даже не знаю, как ты выживешь в Академии с такой дыхалкой, — Баркс выглядел бодрячком. — Ты что, совсем не тренировался?

— Почему мы бежим? — я рухнул на землю, но смог подползти к дереву и усесться, облокотившись о ствол. — Почему не на конях?

— Потому что кони оставляют следы. Запах. Шум. Место, куда мы направляемся, является вотчиной гоблинов. И на конях мы там будем как на выставке. Да и долго это — на конях. Им отдыхать надо.

— Как и мне. Далеко хоть это место?

— Таким темпом, как мы бежали — ещё четыре перехода. Но смотрю я на тебя и понимаю — задержимся мы тут до самой зимы.

Я пропустил шпильку в свой адрес мимо ушей. Пока мы отдыхаем, нужно правильно воспользоваться паузой.

— Ты говорил, что расскажешь мне о магических линиях. Почему меня скручивает каждый раз, когда я беру силовой камень? Как этого избежать? Ты же понимаешь — если я смогу носить с собой хотя бы два-три камня, то смогу защитить себя от кого угодно.

— Разве? — шаман явно насмехался надо мной. — Даже от меня?

— У тебя нет камней, — я посмотрел на Баркса через призму линий. — Так что нет. На тебя влиять я не могу.

— Тогда, может, на неё? Красавица, выходи давай. Твою слоновью поступь я услышал ещё два часа назад. Или ты действительно думала, что можешь от меня скрыться? Даю тебе десять секунд на размышление, потом начинаю думать, что ты решила поиграть во врага. Время пошло!

У меня с языка хотел сорваться вопрос о психическом здоровье шамана, однако я лишь ойкнул, заметив, как от соседнего дерева отделилась тень и медленно пошла на нас. Некогда тёмная одежда превратилась в зеленовато-коричневую мешанину, позволяя владельцу скрываться в лесу лучше любого хамелеона. Даже не представляю, каким образом Баркс обнаружил преследователя.

— Осторожней — это ангел! — предупредил я. — Она работает на Ульму.

— Да знаю я, кто это такая. Как и она меня. Да, Тень? Что забыла ты в наших краях?

— У меня приказ сопровождать Лега, — ответила безликая и у меня едва челюсть не отвисла. Мало того, что это оказалась особа женского пола, так судя по голосу ещё и достаточно молодая особа! А голос… Я полагал, что идеальным тембром, подходящим под моё восприятие, обладает Лиара. Как же я ошибался. То, как говорила Тень, вводило меня в слуховой экстаз.

— Помощь нам не помешает, — на удивление легко согласился Баркс. — Есть будешь?

— Не откажусь, — девушка повернулась к лесу, словно прислушиваясь к чему-то. — Чисто. В километре от нас никого нет.

— Я тебе больше скажу — здесь ни одной разумной души за пять километров. Зверьё в расчёт не берём. Вот, держи. Это хоть как-то тебе поможет.

Шаман достал из кармана инертный силовой камень и протянул ангелу. Мне оставалось лишь недовольно сопеть, признавая превосходство Баркса — я только что проверял его на наличие точек силы и ничего не нашёл. Ничего! А ведь камушек-то не самый простой! Сейчас, когда я его вижу, линии явственно ощущаются. Незваная гостья переместилась так быстро, что я даже не понял, каким образом — просто в один момент она оказалась рядом со стариком. Раздался щелчок и Тень сняла шлем.

Девушка. На вид лет двадцать, если не меньше. Когда-то её можно было бы назвать достаточно привлекательной, но модификации тела сделали своё тёмное дело. На щеках и лбу вживлены безобразные металлические вставки. Короткие тёмные волосы завязаны в тугой хвост, позволяя увидеть, что в районе ушей у девушки располагаются металлические наросты. Они либо прикрывали уши, либо заменяли их. Завершали портрет знакомые мне красные глаза, разве что назвать их глазами язык больше не поворачивался — это оказались похожие на небольшую трубу устройства. Тень могла поворачивать их в разные стороны, не используя при этом шею. В целом картина меня ужаснула, а ведь я увидел только голову. Что же сделала она со своим телом?

— Ты хотел, чтобы Лег меня увидел. Зачем? — Спросила девушка, после чего разломала руками силовой камень, как какой-нибудь кусок хлеба и начала с жадностью запихивать осколки себе в рот. Раздался неприятный скрежет перемалываемого камня — сверкнувшие металлом зубы с лёгкостью уничтожали твёрдую горную породу.

— Лег узнал о мифриле. О том, что он превращает людей в сильных монстров. Я хотел показать истинное лицо этих монстров, чтобы он понимал — бездумное поглощение мифрила до добра не доведёт. Сколько ты уже его пожрала?

— Шестьсот семьдесят килограмм, — ответила Тень. — Лицо у меня изменено незначительно. Основные модификации на теле и внутри. Показать?

— Не стоит, — осадил её Баркс. — Накинь шлем, не стоит смущать юношу.

— Что-то не сходится. Ульма сказала, что Император тоже ангел. Я видел его вблизи. Мало того, что он охрану натаскал, так и выглядел как обычный человек.

— Если поглощать мифрил аккуратно, по килограмму в месяц, то можно сохранить внешние признаки человека. Но внутри он точно изменённый. Что касается охраны… Статус обязывает. Да и не так много людей знает о том, кем на самом деле является наш повелитель. Кстати, Тень, давно в столицу перебралась?

— Лет тридцать уже. Работы много, особенно в последнее время. Все словно с ума сошли на почве безопасности. Что ни клан, то один-два инферно. Сейчас остановилась у Пантер. Платят хорошо и вкусно.

— Что значит лет тридцать? Тебе сколько лет? И откуда вы друг друга знаете? — не выдержал я. То, о чём говорила девушка, никак не совпадало с тем, что я видел.

— И действительно, где мои манеры. Знакомьтесь. Тень — это Лег. Мой праправнук, а по совместительству будущая надежда и опора клана Бурых Медведей. Лег — это Тень, один из лучших специалистов по уменьшению поголовья вражеской силы. Наёмник, работающий за силовые камни. Мой ученик, изгой… Да много кто.

— Мне почти восемьдесят лет, юноша, — произнесла девушка. Или не девушка. Машина? Если я и изначально не думал, что Тень может быть человеком, теперь в этом убедился воочию. Однако ответа на свой вопрос я так и не получил: