Страница 36 из 49
Я хотела знать больше. Недоверие немного обидело, но на самом деле – кто я такая, чтобы лезть в чужие дела, и уж тем более в дела государства? У всех есть свои тайны, и у меня в том числе, так что Джэйлиб имел полное право не говорить больше, чем посчитает нужным.
– А ты... Убивал?
– Мелисса, зачем тебе это знать? – в его голосе не было возмущения.
Зеленые глаза смотрели внимательно, губ касалась легкая улыбка.
– Ты не похож на того, кто мог бы убить, но ведь поиски преступника и пропавших студентов не единственное ваше задание. Наверняка были и другие.
– Ты совершенно не разбираешься в существах.
– Очень даже разбираюсь. Вот Калест, например, наверняка убивал, – зачем-то вспомнила я Демоняку. – Есть в нем что-то такое, что интуитивно настораживает даже несмотря на то, что он хочет казаться хорошим.
– Ты смотришь лишь на поверхность воды, не пытаясь узнать, что скрывается под толщей. Но поверхность обманчива. Там, где бушуют волны в шторм, разбиваясь о скалы, скрывается удивительный многообразный мир. А там, где тихая гладь, словно зеркало, может прятаться болото. Никогда не торопись делить мир на черное и белое. Категоричность не способствует выживанию.
– А как же его тогда делить? Есть плохие существа, есть хорошие – в этом нет ничего сложного.
– Ошибаешься. Расскажу тебе одну историю, что приключилась с нами несколько лет назад. Первое задание всегда самое сложное, потому что еще не умерла прорва самоуверенности и есть вера в собственную неуязвимость. Такими мы и были, отправляясь на земли эсквайра ильс Пайери. Маркиз жил удаленно – на самой границе королевства. Никогда не было нареканий на него, все проверки он проходил с блеском, а границы охраняли лучшие военные гарнизоны.
– И что же случилось?
Джэйлиб лег на бок, закусив зеленую травинку.
– Слухи, Мел. Королевская доля такова, что иногда слухи гораздо правдивее, чем сотни донесений, поэтому их никогда не игнорируют. Дважды до столицы добирались вести о том, что на землях маркиза пропадают юные девы. Стражи наговаривали на злых духов, что поселились в лесу, крестьяне – на стражей, и нас отправили проверить правдивость этих слухов. Версий было много, однако мы и предположить не могли, как обстоят дела в реальности. – Холодный взгляд парня устремился будто бы сквозь меня. Изменился даже голос. – Добравшись до замка маркиза, мы согласились на любезное предложение эсквайра поселиться у него. Милый обходительный старичок, его любили все без исключения, на него старались равняться другие аристократы. Нам выделили лучшие комнаты, нас развлекали как самых важных гостей, и в первую ночь мы, естественно, утратили бдительность. Ты знаешь что-нибудь о демонах?
– Достаточно, чтобы понимать, что это самые страшные и беспощадные существа на свете, – кивнула я, обнимая себя за плечи.
Чувствовала, что самая жуткая часть рассказа меня ждет впереди.
– Нам пришлось сражаться с демонами в ту ночь. Прекрасные девушки, которые... хм... – Зеленые глаза нашли мои. Секунды Джэйлиб о чем-то думал, но, словно приняв для себя какое-то решение, продолжил: – Которые составляли нам компанию, обернулись низшими демонами, желая сожрать, разорвать нас на части. Это были те самые пропавшие крестьянки. Маркиз ильс Пайери провел запрещенный ритуал, вызвав одного низшего демона из разлома, и заключил с ним договор на крови. Он, они забирали в свое распоряжение всех тех, кто со злом или по неосторожности подходил к южным границам государства, а эсквайр регулярно получал финансирование на содержание несуществующего войска, которое тратил на развитие своих земель, на улучшение условий жизни крестьян. Впрочем, сотни человек в его подчинении были, но они никак не сходились с заявленными десятью тысячами.
– Но как ему удалось обмануть проверки? Ты ведь сам говорил, что проверки были.
– Проверки – да, но разве кто-то будет осматривать каждого стража по отдельности? Ильс Пайери – очень дальняя ветка королевского рода. Многие годы эсквайру удавалось скрывать, что в нем пробудился королевский дар – дар, позволяющий создавать иллюзии. Очень немногие владеют этими чарами.
– Калест тоже относится к королевскому роду? – вдруг поняла я очевидное.
Ответом мне стала лукавая улыбка.
– Я казнил маркиза в ту же ночь. Невозможно до конца убить низших демонов, если в живых остается тот, кто связан с ними кровью. У меня не было другого варианта, и дело было не в воровстве. Если бы мы не привели приговор в исполнение, с каждым днем, месяцем все становилось бы только хуже. Низшие демоны быстро размножаются, поглощая чужую магию, и каждому из них потребовалось бы тело, а это... Это конец всему. Через несколько месяцев они добрались бы и до столицы. Теперь понимаешь? Мы обманулись дважды: с прекрасными девами, не разглядев в них подселенцев, даже не подумав о подобном, и с эсквайром, чьи мотивы были и до последнего оставались благими. Он сделал столько для своих людей, сколько ни один правитель за все существование мира. Поэтому и не стоит делить мир на черное и белое, Мелисса. Нам на первом задании это чуть не стоило жизни.
Я ощущала некоторую растерянность после услышанного. Светлый образ Джэйлиба не перестал быть таковым. Я по-прежнему воспринимала его как хорошего мага, человека, но мои личные устои пошатнулись.
Да, маркиз очень многое делал для своих людей, но пропавшие девушки – они фактически стали жертвами. А сколько несчастных погибло на границе только потому, что они забрели не туда?
Я поняла то, что третьекурсник хотел до меня донести: не все добро абсолютное, как и зло. Неизвестно, что в действительности скрывается за масками, а для того, чтобы понять, нужно смотреть глубже.
– Почему маркиз не побоялся наслать на вас своих демонов? Разве он не знал, кто вы?
Еще одна загадочная улыбка стала мне ответом. Прикусив губу, я тяжело вздохнула, вновь напоминая себе про секреты, которых и у меня в достатке. Только одна мысль так и засела у меня в голове: Калест владеет даром иллюзий. Я об этом и ранее была осведомлена.
Зацепившись за нее, я подумала вот о чем: если эта четверка состоит на тайной службе у короля, то, выполняя разного рода задания, они не должны были подставлять себя как личности. Ведь что стоит кому-то узнать их в толпе и отомстить?
Нет, внебрачные сыновья маркиза, сын королевского герцога и дочь бывшей фаворитки короля – фигуры наверняка узнаваемые, а значит, либо они не оставляют после себя свидетелей, либо. Используют дар Калеста и постоянно находятся под иллюзиями. Под разными иллюзиями.
– Джэйлиб, а какого цвета у тебя глаза? – спросила я, внимательно всмотревшись в лицо парня.
– Зеленые, – ответил он, не скрывая удивления.
– А на самом деле?
Третьекурсник улыбнулся повторно. Широко так, немного ехидно, что, впрочем, нисколько не сбило меня с истинного пути. Приподнявшись на коленях, я бесцеремонно положила ладони на его щеки, но, кроме иголочек выступившей щетины, ничего не почувствовала.
Тогда я прикоснулась к его носу. Очертив линию от основания до кончика, провела ее повторно, ощутив под пальцами едва заметную ямку над кончиком, в то время как нос Джэйлиба был ровным и никаких ямок не имел.
Улыбка парня стала просто запредельно хитрой.
Лоб, подбородок, глаза и губы. Я прикасалась кончиками пальцев раз за разом, ощущала небольшие отличия, но глаза говорили другое. Не верила и не понимала, выдаю ли желаемое за действительное.
– Еще что-нибудь пощупаешь или все-таки посетим тренировку? – произнес третьекурсник, видимо устав от моей наглости и беспардонности.
– Тренировку? – нахмурилась я и.
Мигом подскочила, вспоминая, что на поляну мы ушли всего лишь на час, потому что потом следовала тренировка с магическими тварями. К ангарам я едва не бежала, придерживая плащ. Джэй же никуда не торопился.
– Да скорее ты! – подгоняла я его, влетая в распахнутые ворота.
– А смысл? Мы все равно уже опоздали.
О да! Мы опоздали, и не немного, а совсем, вообще, окончательно. Когда я подходила к загону, оттуда как раз выбирались потрепанные студенты. Их одежда местами была изорвана, тонкие полоски царапин украшали лица и руки, а у кого-то кровь и вовсе сочилась из глубоких ран. Досталось всем, абсолютно. Даже Калест, Багира и Бальши на этот раз победителями не выглядели, сливаясь с общей массой проигравших.