Антимаг

- Идиота! - абсолютно справедливо охарактеризовала Лёху Мия, устремляясь следом.

Стриж замахнулся алебардой так, словно хотел содрать крюком местную луну с неба. Одна из голов твари, заметив нового врага, ощерила зубы, но поздно - тяжёлое лезвие с противным хрустом врубилось в позвоночник чудища, точно перед крестцом. Лёха здраво рассудил, что нет смысла рубить по башке, коли их три, а вот хребет - он один. И тварь подвижность потеряет однозначно.

Так и получилось - монстр с визгом шлёпнулся на задницу. Стриж с хэканьем вырвал алебарду и, примерившись, рубанул тварь по передней лапе. На этом его успехи закончились - пасть сомкнулась на древке, с лёгкостью размолов его в щепки. Челюсти у твари оказались на диво мощные.

- Муэрэ, хиха де пута! - заорала Мия, подскочив сзади и умело всаживая клинок под лопатку твари.

Навалившись на рукоять всем весом, девушка вогнала тесак на всю длину лезвия. Тварь коротко взвыла в три глотки и замертво рухнула в грязь.

Плюнув на труп, Мия упёрлась в него ногой и вытянула клинок обратно, ловко увернувшись от плеснувшей из раны вонючей струи, абсолютно не похожей на обычную кровь.

- Алебарду жалко, - непонятно зачем сказал Стриж.

Подойдя к упавшей магичке, он наклонился и проверил пульс. Жива.

- Ну и куда тебя зацепило? - вслух поинтересовался Стриж, ища рану на теле девчонки.

А это была именно девчонка, едва ли старше Лёхиной сестры, в этом году выпускавшейся из школы. Хрупкая, длинные светлые волосы обрамляют худое осунувшееся лицо. Меньше всего она походила на кого-то способного заживо запечь человека прямо в доспехе.

- Странно, - резюмировал Лёха, не обнаружив ни единого пореза. - Чего ж ты вырубилась?

С этими словами он подхватил почти невесомое тело на руки и удивлённо уставился на Мию, подошедшую к девчонке с клинком в руке.

- Э, ты чего? - удивился он, на всякий случай отступив.

Та молча откромсала полосу ткани от подола платья девчонки и сноровисто примотала ей руки к телу. Оглядев результат, Мия указала на спасённую, затем положила пальцы на лоб Стрижу и сказала: “Бах!”.

- А… - протянул Лёха.

Да, верно: не хватало ещё, чтобы очнувшись и увидев на Стриже и Мие доспехи своих пленителей, соплюха с перепугу шарахнула по ним пламенем.

- Разумно, - Лёха поудобнее перехватил свою ношу и зашагал вслед за Мией в чащу.

Лес принял беглецов в свои мокрые объятия.

Глава 2

Новое тело оказалось поразительно сильным и выносливым. Раньше Стриж ни за что не смог бы столько времени нести на руках груз, ни разу не остановившись на отдых. Лишь иногда возникали трудности: то подкашивалась нога, то голова начинала кружиться, а раз отнялась рука, из-за чего Стриж едва не уронил свою ношу в грязь. Но постепенно тело пришло в норму - видимо, нервная система окончательно подстроилась под нового владельца.

Схожие проблемы были и у Мии: несколько раз она валилась с ног и какое-то время не могла встать, но вскоре это прекратилось. Оставалось лишь благодарить небеса за то, что подобное не случилось во время драки с трёхголовой тварью. И молиться, чтобы не повторилось в будущем в самый неудачный момент.

На привал они встали уже на рассвете, окончательно выбившись из сил. Дождь к тому моменту прекратился, а вставшее солнце начало ощутимо припекать.

- Натуральная Абхазия, - оглядев лес, резюмировал Стриж. - Интересно - мандарины тут растут?

Подобранная девчонка мирно дрыхла у него на руках. Её не разбудили ни Лёхина ругань, когда он поскальзывался или спотыкался, ни перекидывания с рук на плечи.

Обнаруженную у неё полотняную сумку с чем-то вроде небольшого сундучка, он просто сунул Мие, не тратя времени на изучение. Вряд ли там собранные в дорогу бутерброды, а ничего другого полезного в их ситуации там поместиться не могло.

Отыскав место посуше и почище, Стриж уложил спасённую и уселся рядом, настороженно прислушиваясь к звукам леса.

Судя по всему, погоня если и была, то безнадёжно отстала. Собак в лагере Стриж не видел, ну а ломиться толпой, в доспехах, через заросли - так себе занятие.

Вдобавок хороший кавалерист вряд ли будет ещё и отличным марафонцем или хотя бы стайером. И уж тем более - следопытом, способным в кромешной тьме, под проливным дождём отыскать следы убегающей добычи. А в пешей погоне нужны именно такие. Так что некоторая фора у беглецов есть и надо использовать её с максимальной выгодой.

Но для начала - передохнуть и хоть немного подсушиться. Обувь - точно: сапоги после ночного марш-броска через лес промокли насквозь.

Лёха разулся и накинул на голенища портянки, мельком порадовашись, что местная солдатня тоже использует этот нехитрый предмет вместо каких-нибудь чулок. Или что там ещё носили в средневековье?

Затем настала очередь кирасы и шлема. Стриж отметил, что доспехи покрыты не краской, а чем-то вроде лака, причём как внешняя, так и внутренняя сторона. Явно защита от коррозии - чем-то подобным покрывали доспехи японцы, также живущие в субтропическом климате.

Трофейную одежду Лёха изучил с не меньшим интересом: похожая на гимнастёрку рубаха с кожаными вставками на плечах и локтях и удобные просторные штаны с кожаными же наколенниками были сшиты из лёгкой пурпурной материи, явно предназначенной для жизни в тёплом климате. Берет, заодно служивший подшлемником, пошит из такой же ткани. В общем, видно, что обмундировка и снаряга приспособлены именно к данной местности. Значит, вояки - тоже местные, а не какой-то экспедиционный корпус из других краёв. Хотя, если воюют давно - могли и адаптироваться…

Все эти выводы Лёха делал машинально, по привычке, занимая голову, пока руки развешивали вещи на ветки для просушки. На Стриже остались лишь нижняя рубаха и подштанники из чего-то, смахивающего на лён.

Миа, тоже раздевшаяся до исподнего, подошла к спящей девчонке, быстро срезала путы и убралась, от греха подальше. Лёха одобрительно кивнул: вряд ли их новая попутчица обрадуется, очнувшись связанной.

Взгляд невольно прикипел к облепленному мокрой рубахой телу эльфийки. Посмотреть было на что: стройные ножки, точёные бёдра, небольшая, но красивая грудь...

При других обстоятельствах, это зрелище захватило бы Стрижа целиком и полностью, но сейчас было не до того. Сейчас требовалось выбираться из этой задницы и разобраться, что вообще происходит. А потом уже пытаться познакомиться с Мией поближе.

Усилием воли вернувшись к текущим делам, Стриж взял меч и без жалости отчекрыжил доставшую его “косу”.

- Так вот лучше, - резюмировал он, встряхнув укоротившейся шевелюрой.

К его удивлению, Миа схватила его за руку, отобрала отрезанные волосы и уселась на корень, деловито разделяя добычу на пряди.

- Вот нашла время рукоделием заниматься, - хмыкнул Лёха, наблюдая, как его новая знакомая ловко сплетает волосы в тонкие косички.

Но дальше комментировать не стал: короткое знакомство показало, что Миа знает, что делает.

Стриж же попытался оформить себе нормальную мужскую стрижку, вот только имея при себе лишь нож и без доступа к зеркалу сделать это оказалось не просто.

На помощь снова пришла Миа. Понаблюдав какое-то время за Лёхиными потугами, она отобрала у него нож и принялась отрезать прядь за прядью, безжалостно дёргая за волосы. Стриж скрипел зубами, но молчал - трофейное оружие не отличалось бритвенной остротой. В книгах герои получали клинки, что легко перерезали летящее пёрышко и сбривали волоски на руке. Из Лёхи герой получился не очень - доставшийся ему нож требовал основательной заточки.

После того как Миа отпилила - иначе и не скажешь - мешавшие ему волосы, она задумчиво протёрла рукавом лезвие и удивлённо уставилась на своё отражение в металле. Повертев головой с минуту, она вернула клинок Лёхе. Тот не удержался и тоже взглянул на отражение. Оно было мутным и едва различимым, так что не особенно помогло. С тем же успехом можно было рассматривать себя в комнате кривых зеркал на передвижной ярмарке, где за разводами и пятнами едва можно было различить силуэт.