Антимаг

- А демоном эти моим ручным как управлять? Ну, должны же у вас быть хоть какие-то инструкции на этот случай. 

- На этот случай никому в голову не придёт прикоснуться к чужому артефакту, - холодно ответила Лаура. - Чтобы управлять демоном или пустотником, требуется наложить плетение покорности. Возможно, если я подчиню тебя, то под контролем окажется и демон. А может после подавления твоей воли он полноценно завладеет телом.

- Расскажи об этом плетении покорности, - попросила Миа.

Усевшись, она к изумлению Стрижа тоже принялась сноровисто наматывать на ноги портянки.

- Как это делается? Нужно нанести похожий рисунок на тело? - эльфийка мотнула головой в сторону “золотой татуировки”. - Сколько времени это занимает? Кто на это способен?

- Может, мы обсудим это позже? - нетерпеливо предложила девчонка. - Когда окажемся в безопасности?

- Мы обсудим это сейчас, - жёстко отрезала Миа. - Я хочу понять, что помешает тебе в один прекрасный момент превратить меня в ходячий источник питания. Лягу я спать, а ты возьмёшь одну из своих побрякушек и положишь мне на руку. И проснусь я безмозглым телом со свежей татухой.

- Успокойся, - ободрил её Стриж, - я уже занял данную экологическую нишу в нашем маленьком социуме. Но солидарен: колись, пернатая - что да как с этим “плетением покорности”. А попробуешь врать - я тебе язык в косичку заплету.

И добро улыбнулся. От его улыбки Лаура почему-то вздрогнула, выбросила обглоданную косточку и плотно укуталась в плащ.

- Вас может привязать к себе только маг, - неохотно пояснила она. - Мы чувствуем свободных пустотников на небольшом расстоянии, так что вы привлечёте любого мага, оказавшегося неподалёку. Единственный способ разорвать связь между пустотником и его владельцем - убить мага. Вы очень ценны, потому маги всегда носят с собой артефакты подчинения. Их прикладывают к затылку, а не к руке. Убив соперника, маг тут же может подчинить себе его пустотника.

- Убить мага? - заинтересовалась Миа. - И что происходит с пустотником после этого? К нему возвращаются разум и воля?

- Только если он привязан не очень давно, - разочаровала её Лаура. - Где-то через год пустотник полностью утрачивает воспоминания и личность.

- Вот прислать бы сюда полк мотострелковый да загеноцидить всю эту магическую шваль, - с чувством сказал Лёха.

Этот мир нравился ему всё меньше и меньше.

- Покажи артефакты, которыми маги привязывают к себе пустотников, - настойчиво потребовала Миа. - На нас ведь не действует ваша магия, ты сама говорила.

Девчонка явно старалась сохранить бесстрастное выражение лица, но и Лёха, и Миа видели, что ей очень не хочется касаться этой темы.

- Похоже, деточка, - недобро усмехнулась эльфийка, доставая нож и красноречиво им поигрывая, - ты не очень понимаешь реальное положение дел. За нами идёт погоня, а ты - обуза при бегстве. Я не зверь и искренне собиралась тебе помочь, но...

Лёха с интересом наблюдал, куда ведёт разговор “гостья из будущего”, но на всякий случай встал и подошёл ближе. Какую бы неприязнь ни вызывали у него местные маги, резать девчонку он не позволит. А вот припугнуть - запросто.

- ...ты представляешь непонятную нам угрозу, - продолжала проникновенно вещать Миа. Юная наследница дома Кречетов не отрывала взгляда от мягко танцующего лезвия ножа. - И пользы от тебя пока слишком мало, чтобы рисковать попыткой спасения. Фокус с татуировкой отличный, но схожим образом ты можешь превратить нас в безмозглые куклы. Сама говорила, что у тебя с собой нужные артефакты. Лично я не готова так рисковать. Вдвоём с Алексом мы быстро увеличим радиус поиска, да и твои следы отвлекут и задержат погоню.

При этих словах Лаура побледнела.

- Ты до сих пор не сказала, на кой чёрт понадобилась графу, почему сбежала и мне, говоря откровенно, плевать, - небрежно бросила эльфийка. - Но у тебя есть шанс рассказать, какая от тебя польза. И если эта польза перевесит все риски - я готова помочь тебе добраться до безопасного места.

Лёха продолжал слушать, не вмешиваясь. С одной стороны, пока Миа делала всё правильно, а с другой... С другой у него был шанс получше узнать и оценить не только Лауру, но и невольную соратницу.

- Мы все можем помочь друг другу, - после продолжительной паузы ответила магичка. - Род Кречетов - искуснейшие артефакторы империи уже не первую сотню лет. Мы - одни из немногих, способных не только создавать сложные артефакты, заключая в те могущественные сущности, но и менять уже готовые плетения.

Лицо Мии приобрело скучающий вид, а нож на пару сантиметров приблизился к Лауре. Та побледнела ещё больше, и поспешно выпалила:

-  Я знаю как изменить артефакт привязки так, чтобы вы не лишились воли!

А вот эти слова заинтересовали обоих эльфов. Нож Мии вернулся в ножны на поясе и она заинтересованно потребовала:

- Продолжай.

- Я изменю плетение на артефакте. Другие маги перестанут чувствовать в вас пустотников, а вы сможете выдать себя за моих слуг.

- Звучит интересно, - одобрила эльфийка. - Но ты сможешь черпать из нас силу, верно? И что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это для нас не закончится.

- Если черпать силу разумно - с вами ничего плохого не случится, - поспешно уверила её Лаура. - Пустотники истощаются, болеют и умирают только если разом забрать у них очень много. Но я так никогда не делала! Мы очень бережно расходуем пустышек! У моего отца один живёт уже тринадцать лет!

И лишь взглянув в злые глаза Мии она поняла, что ляпнула лишнее.

- Никогда не думал, что фраза “пустить в расход” обретёт для меня новый смысл, - восхитился Стриж, решив подключиться к беседе. - И что помешает тебе быстренько “израсходовать” нас, испепелив погоню и избавившись ото всех сразу?

- Моё слово! - ответила Лаура таким тоном, будто в этом был какой-то сакральный смысл.

- Прости, деточка, - хмыкнула эльфийка и развела руками, - но для меня твои слова - всего лишь колебания воздуха, а не гарантия.

Тут Лёха был с ней совершенно согласен. Однако, ему не давал покоя один вопрос:

- Если вы можете привязывать пустотников, сохраняя тем разум, то почему не делаете этого? - спросил он. - Это же бесценный источник информации. Технологии, научные знания...

Лаура смотрела на него, как на дурака.

- Это запрещено законом. Кроме того, ни один маг не захочет иметь рядом незнакомца, на которого не действуют его заклятия. В прошлом были... очень печальные случаи. Да и большинство пустотников только и могут, что рассказывать о чудесах своих миров, но не способны воссоздать ничего из них. Они годятся только для подпитки магов.

Тут Лёха вынужден был согласиться. Это только в книгах про попаданцев каждый клерк умудрялся изготовить на коленке порох, огнестрельное оружие, а то и чего посложнее. На деле же… На деле чудо, если такой деятель приклад от ствола отличает и самостоятельно спусковой крючок найти может. А уж про технологию изготовления даже пороховой мякоти и говорить нечего. Один подбор ингредиентов и их смешивание в нужных пропорциях чего стоят. Дальше - сложнее: постройка пороховой мельницы, изготовление стволов для оружия… 

- А сейчас ты, значит, готова нарушить закон? - скептически приподняла бровь эльфийка.

- Обстоятельства... - девчонка опустила голову, - ... особенные.

- Мы - само внимание, - сказал Стриж.

- Они убили моего брата, - едва слышно выдавила Лаура и заплакала, разом растеряв аристократическую гордость и превратившись в обыкновенную девчонку-подростка. - Люди Гарма...

Из последующего сбивчивого рассказа, прерываемого уточняющими вопросами Мии, Лёха составил общую картину произошедшего. Девчонка, в сопровождении одного из старших братьев, свиты и стражи, отправилась к соседям на местное светское мероприятие. Его сути Стриж не уловил: то ли празднование совершеннолетия, то ли какой-то местный ритуал инициации наследника рода. Суть одна - гулянка для знати. И на этой самой гулянке Лаура из рода Лазурных Кречетов, младшая дочь графа Лавра, должна была познакомиться с будущим женихом из рода Пурпурных Змей.