Марафон века

В памяти всплыли строки из расписания мероприятий. Там четко говорилось, что путешествие обратно мы совершим верхом на лошади. Пока я вспоминала инструкции появилось еще несколько леди, одетых, как и я.

– Может не у всех одинаковые задания, – решила я и, успокоившись немного, стала присматривать экипаж. – Конечно, хотелось бы сесть в первый, чтобы пыль и запахи не мешали получать удовольствие от поездки, но, судя по всему, я ни одна такая. Так что пойду поближе ко второму экипажу.

Стоило мне поравняться с экипажем, как мы услышали громкий голос распорядителя.

– Дамы и господа, мы рады приветствовать вас и напоминаем, что с данного момента начался самый необычный, сотый по счету, марафон. В нем участвует самое большое за последние годы количество претенденток на руку и сердце лучших мужчин государства, и, по секрету скажу, не только нашего. Так что дамы, желаю вам удач! Попрошу всех садиться в экипажи.

Я быстро уселась на лавочку в выбранном экипаже, и почти мгновенно рядом со мной плюхнулась, одетая в платье с широкой юбкой, молодая леди.

– Вы ведь не будете против? – Широко и искренне улыбаясь, спросила она.

– Нет, – коротко отвечаю я, – думаю, мы будем здесь даже не вдвоем.

– Леди, разрешите составить вам компанию, – услышала я знакомый уже голос. Вход в экипаж закрывала массивная фигура Олгиза.

– Конечно, – ответила моя попутчица раньше, чем я успела даже подумать, – будем очень рады.

Лорд сел напротив меня и собрался что-то спросить, но вдруг экипаж немного качнуло. На подножку встал, широко улыбаясь, еще один, уже немного знакомый мне мужчина. Он окинул нас взглядом, оценил ситуацию, затем сделал шаг назад, пропуская кого-то. К нам шагнул Брас и как ни в чем не бывало разместился рядом с Олгиз, его сопровождающий также сел рядом.

– Вы будете не против, – хитро улыбаясь мне, говорит Брас, – если мы поедем с вами?

– Такая компания – честь для нас, – отвечаю я привычно знакомую фразу. Брас немного скривился от моего ответа, но при этом качнул головой, будто в знак согласия.

– Тогда позвольте представить – это мой друг – Алекс. Он не участник этого марафона, но будет все время рядом. Это Олгиз – замечательный молодой человек. А как вас зовут, леди? – Обратился он к моей соседке.

– Виктория Ниим, – ответила та, при этом на ее совершенно бледном лице появился яркий румянец.

– Отлично, Виктория, тогда давайте уже поедем, – улыбается Брас.

Алекс поворачивается к вознице, дает команду, и наш экипаж начинает движение.

Как замечательно, я еду в первом экипаже с невероятно красивыми, умными, самыми богатыми мужчинами нашего королевства. Мое сердце застучало чуть быстрей и точно не от осознания их богатства.

Затянувшееся молчание прервал Алекс, который все это время наблюдал за обстановкой вокруг. И мне кажется, что взгляд его был слишком холоден и серьезен для простого бездельника при друге-принце.

– Сегодня замечательная погода, солнечно, но не очень жарко, мы не утомимся в поездке.

– В такой компании мы не можем устать, – поддержал Брас, – да еще с такими очаровательными красавицами рядом. Виктория, расскажите нам о себе?

Девушка так сильно вздрогнула при этой фразе, что даже я заметила это краем глаза. Затем она справилась с растерянностью и не торопясь, начала рассказывать о себе.

– А вы Лия. Что думаете о марафоне, – вдруг спросил принц, выслушав короткий рассказ нашей попутчицы.

Я с удивлением посмотрела на Браса.

– Мне трудно судить насколько происходящее здесь может повлиять на подписание брачных контрактов, но я планирую насладиться всеми его этапами в полной мере.

– И вас не пугают сложности? – уточнил Брас.

– Наверняка, все, кто составлял программу, прекрасно знают, на что готовы ее участники, и не позволят им зря рисковать жизнью.

– Значит вы готовы идти вперед, – вмешался в разговор Алекс, при этом пристально посмотрел мне в глаза.

– Идут вперед те, кому нужно что-то получить. Титул, должность, удобный контракт, разве не так? – ответила я

– Так, но что нужно вам?

– Извините, ваше высочество, но я не смогу ответить на этот вопрос, – проговорила я, улыбаясь, и посмотрела в сторону Олгиза. На его лице было написано удивление и тревога. Что его озадачило больше бестактный вопрос или мое нежелание ответить на него.

– Да, вы правы, – соглашается Брас – я немного бестактно себя повел, но поверьте, всему виной ваша притягательность. Непосредственность и открытость.

Киваю в ответ и вдруг осознаю. Я уже слышала эти слова и именно с такой интонацией. Этого не может быть! Догадка пронзает меня. Это они учили меня держать шпагу в руке.

– Ох, – непроизвольно вырывается у меня, так вот почему мне показался таким знакомы голос Алекса при встрече у фонтана. – Этого не может быть…

– Очень даже может, – поддерживает мою догадку Алекс и быстро переводит разговор на другую тему, – посмотрите сейчас вправо, там откроется великолепный вид на долину. Именно здесь, на этой прекрасной равнине наших лордов ждет испытание на ловкость.

– Красивое место, – поддержала я, – а дамам можно будет посмотреть?

Алекс посмотрел на меня долгим взглядом и только собрался что-то сказать, как его опередил Брас.

– Сюда могут приехать самостоятельно только те дамы, что выиграют предыдущий раунд, но это большой секрет. Вы умеете хранить секреты? – Заговорчески прошептал он.

– Конечно, – быстро ответила Виктория.

– Тогда дружно забудем об этой истории. Олгиз, как себя чувствует отец.

– Спасибо, Брас, хорошо. Но его нет на марафоне, он просил извиниться, но сам знаешь, есть очень веская причина его отсутствия.

– Да, он прав. Ты молодец, что смог приехать. Думаешь, в этом году тебе повезет?

– Время покажет, – уклончиво отвечает Олгиз.

– Да, время покажет, – вторит ему принц.

Глава 7

Не торопясь, я иду по широкой выложенной белым камнем дорожке к невысоким деревянным строениям. Слушать охи и стоны девушек, узнавших, что к замку все поедут верхом, мне совсем не хотелось. А когда каждая из нас получила по сложенному вдвое листу бумаги, на котором был указан маршрут, то стоны переросли уже не всегда подобающие для такого изысканного женского общества высказывания.

Но стоило вспомнить их перекошенные от досады лица, как мои губы непроизвольно расплывались в улыбке.

Надеюсь, мне досталась не очень строптивая лошадь, и не самый сложный маршрут. Просто нужно все внимательно изучить. Все равно время, выделенное нам на отдых после долгого путешествия, нужно чем-то занять, а лежать на тахте, делая вид, что я устала, мне не хотелось.

Вдруг за кустами раздались голоса.

– Привет, Кирилл, – слышу я знакомы голос и замедляю шаг.

– Рад тебя видеть Брас, – отвечает неизвестный мне, судя по голосу, молодой человек. – И тебя Алекс.

– Как ваши дела?

– Готовимся к худшему сценарию, – следует спокойный ответ неизвестного, – отец остался в замке, много трудится. А я, как видишь, здесь.

– И что заставило тебя приехать сюда?

– Ни что, а кто, – поправляет Кирилл и уже другим тоном спрашивает сам – Все так плохо?

– Если ты про девушек и контракты, то – нет, – отвечает Алекс. – В целом ничего нового, большинство обычных недалеких, расфуфыренных, эгоистичных красоток мотают нервы распорядителю марафона.

– Большинство? Значит есть и другие.

– Есть, – жестко ответил Брас, – но об этом позже. Пошли в дом, перекусим, поговорим о деле.

Мне нужно было остановиться, или, услышав их голоса, хотя бы замедлить шаг, но я не сделала этого, решив, что молодые люди стоят в стороне от дорожки, но дорожка резко повернула, и я нос к носу оказалась рядом с ….

Брасом? Алексом? Острием небольшой рапиры. Ее холодное жало почти касалось моей груди. От неожиданности я замерла, и это спасло меня от пореза.

– Что вы здесь делаете, леди Лия, – услышала я заданный ледяным голосом вопрос.