Иллюзия поражения

– Это происшествие отлично иллюстрирует слова Сенсеича о том, что нам необходимо научиться «паучьему чутью», – заметил Алекс, с трудом сдерживая усмешку.

– Даня, ты же многому научился? – подколол друга Тема.

– А как же, – зло ответил Даня. – Никакого метро. И мой первый бой в Рейтинге будет именно с этими чертовыми мартышками!

– Кстати, о мартышках, – опомнился Алекс. – Вы не находите странным, что перед боем Сенсеича с одним обезьяньим клубом другой обезьяний клуб начинает издеваться над его учеником?

– Еще как находим, – согласился белобрысый паркурист. – Поэтому всем нам теперь нужно быть настороже и Машку стоит предупредить.

Ребята приняли душ, переоделись и вернулись в зал, где их уже ожидали Сенсеич и Машка.

– Что-то долго вы там намывались, – недовольно заметила она.

– Косточки мы перемывали кое-кому, – хмыкнул Алекс. – Потом расскажем.

– А лучше не будем, – тихо проговорил Данила.

– Если вы об украденном планшете, то я еще вчера видео посмотрела, – фыркнула девушка. – Позор, да и только.

Даня втянул голову в плечи и покосился на учителя, но тот предпочел проигнорировать тему их разговора.

– Ну что ж, тренировка закончена, теперь мы можем решить мелкие вопросы, – потер руки Сенсеич. – Вы неоднократно интересовались у меня, что дает участие в Рейтинге. Разумеется, нет ничего важнее возможности проведения поединков с сильными противниками – это отличный стимул для роста мастерства. Но это далеко не все, что может дать Рейтинг тем, кто умеет побеждать.

Он сунул руку в карман и достал две невзрачных на вид кредитных карты. В то время как даже обычные стипендии начали перечислять на золотые кредитки, эти выглядели скромно и в прямом смысле серенько.

– Это ваш выигрыш, – сказал он, выдав Алексу и Машке по карте. – Распорядитесь деньгами с умом.

Только Сенсеич мог назвать «мелкими вопросами» новость о том, что Машка и Алекс что-то заработали на своих поединках. До оплаты следующего семестра в институте еще было около месяца, но Алекс до сих пор понятия не имел, где взять денег на учебу. Если раньше он мог набрать нужную сумму парой боев на ринге, то теперь, по правилам Рейтинга, он не имел права драться в официальных и не очень боях с простыми людьми.

– Сколько там? – заинтересованно спросила Машка.

– Пусть это будет для вас маленьким сюрпризом, – усмехнулся Сенсеич.

– Черт, я теперь еще больше жалею о том, что не участвовал в боях, – обиженно сказал Тема.

– Повторюсь, это не должно быть стимулом, – неожиданно жестко сказал Сенсеич. – Вы тренируетесь не ради каких-то там денег, а планомерно развиваете сердце, разум и тело, чтобы стать настоящими воинами.

Ребята внимательно слушали учителя, хотя все их мысли сейчас были заняты полученными за бои деньгами. Как говорится, самосовершенствование – это хорошо, но кушать тоже хочется.

Спустя пару минут друзья уже ломились всей компанией к ближайшему банкомату, чтобы узнать размеры нежданной премии.

– Если там хотя бы сотня, то я смогу наконец заказать в Японии новый меч под свою руку, – мечтательно закатила глаза Машка.

– Я девочка, я не хочу ничего решать, я хочу новый меч и метательные ножи, – тут же передразнил ее Даня.

– Я ученик школы мистических боевых искусств, и я не могу удержать в руках свой планшет, – фыркнула девушка.

Баскетболист тут же надулся и замолчал.

К счастью, банкомат был свободен. Четверка друзей набилась в маленькую комнатушку отделения банка, выделенную под операции с кредитками.

– Девушки вперед! – тут же заявила Машка, проворно вставив карточку.

Пинкоды, написанные прямо на картах, не отличались оригинальностью – «0000».

«Проверить баланс».

Все затаили дыхание на те доли секунды, которые потребовались компьютеру, чтобы высветить ответ:

«500 000».

– Очуметь! – взвизгнула Машка. – Это же не только меч, я еще и наручи закажу по индивидуальному размеру, и платье новое куплю!

В этом была вся Машка – в ее индивидуальном виш-листе платье шло лишь после меча и наручей.

– У нее был бой с противником, близким нам по уровню, – заметил Тема. – Сколько же дадут Лехе за победу в поединке с клубом, занимающим сто пятьдесят третье место в Рейтинге?

Машка сняла с карточки небольшую сумму «на мелкие расходы» и уступила место Алексу.

«Ну, момент истины», – подумал он, вставляя карточку и набирая пин-код.

Повисла удивленная пауза.

– Я правильно посчитал нули? – наконец спросил друзей Алекс.

– Да-да, их там шесть, – подтвердил Данила. – Слушай, да я за такие деньги кому угодно накостыляю и не посмотрю на всякие там мистические техники!

Алекс пялился на высветившуюся сумму и никак не мог поверить, что теперь эти деньги его. То есть для кого-то три миллиона и не являются такой уж огромной суммой, но для студента, живущего с родителями, это целое состояние. Да и вообще в России три миллиона – это неплохая сумма для любого среднестатистического человека.

– Надо все это дело обмыть сегодня вечером, – заявил Тема, и, увидев подозрение в глазах друзей, пояснил: – Зеленым чаем, разумеется. Раз уж вы такие богатые, то можете позволить себе пригласить друзей на чайную церемонию.

Друзья легко переняли от учителя любовь к китайской культуре: собирали изречения китайских философов, частенько носили одежду восточного покроя, изучали историю боевых искусств. Не обошли они стороной и таинство чайной церемонии Гунфу Ча – высшего искусства чаепития. Увы, они знали только одно место, в котором проводили настоящую Гунфу Ча, и стоило это весьма недешево.

– Отлично, я приглашаю, – легко согласился Алекс. – Давайте только не сегодня, а в конце недели, когда Костя выпишется.

Он достал телефон и посмотрел на часы.

– Ох, мне пора бежать!

Алексу следовало поторопиться, чтобы успеть встретиться со Смирновым перед консультацией. Он сильно волновался за однокурсника – ситуация с Роговым достигла такого напряжения, что он подвергался действительно серьезной опасности уже не только в институте. Стас и компания запросто могли подстеречь его по пути на учебу, а то и возле дома, адрес которого не составляло труда узнать из социальных сетей. Нужно было срочно решать проблему, а единственное, что до сих пор пришло в голову Алексу, – это банальное избиение всей троицы.

Даня повез Тему по каким-то делам на своей «ласточке», а Алекс с Машкой отправились ловить машины – Алексу до института, а ей до дома.

– Слушай, ты же себе теперь машину можешь купить, – подмигнула Машка.

– Да, теперь могу, – как-то замедленно ответил Алекс. – Все еще не верю, что у меня столько денег. А ты же у нас чемпионка, давно бы сама купила. Возила бы меня в институт, а мне бы все парни завидовали, что у меня такой шикарный водитель.

– А в лоб? – вкрадчиво спросила Машка. – Водителя себе нашел.

– Нет, ну правда, почему ты машину до сих пор не купила? У меня тупо возможности не было, а ты чего?

Машка неожиданно смутилась.

– Знаешь… я немного боюсь водить, если честно…

У Алекса отвисла челюсть.

– Ты?! Боишься водить?! То есть бои на мечах до смерти – это так, туфта, а вот машину водить страшно?!

– Не в ладах я с техникой, – еще сильнее насупилась девушка и поспешно сменила тему: – Кстати, что у тебя с институтом? Тебя же там кто-то… – она усмехнулась, – …избивал?

– Да меня-то ладно, – поморщился Селин. – Они Смирнова избивают. После того случая, когда он случайно Рогова уложил, уже почти три недели прошло. Игорь прогулял все, что только можно, как, кстати, и я. Но сейчас время экзаменов, и деваться просто некуда. Сегодня на третьей паре консультация важная, боюсь даже представить, что будет после нее.

– А что будет? – пожала плечами Машка. – Либо они бьют толстяка, либо ты бьешь их. Выбор из двух зол.

– Нет, такой ассортимент меня не устраивает, – не согласился Алекс. – Должен быть другой вариант. Желательно не злой.

– Ну пусть твой толстяк сам по-доброму разберется со своими проблемами.