Мера человек

— Что, у тебя тоже про меня предсказывают?

— В последнее время в отхожее место не сходишь без предсказания, — приор нахмурился, — Не знаю, что творится там, на Небе, но оракулы сходят с ума.

Я помолчал, раздумывая над его словами. Если бы Зигфрид знал, как близок к истине.

— Но сегодня ночью, когда я всё-таки догнал тебя, то увидел… болвана.

— Что? — я слегка опешил.

— Ты мне скажи, трёха пустая, — он снова похлопал по бутыли с ядом, — Как человек мог попасться в лапы к этим паукам?

— Я… их было много.

— Не сомневаюсь. Ночью у меня были два предсказания на выбор: остановить могучего Волка или помочь могучему Волку…

— Ну, и ты выбрал помочь?

Зигфрид только закатил глаза. Отвечать вроде как и не требовалось, поэтому он спросил другое:

— У тебя есть, что рассказать мне, Марк? У нас ведь договор…

Машинально я поскрёб подбородок. Как бы всё выложить так, чтобы я не выглядел там основным виновником. «Слушай, приор, на Небе теперь другой бог. Злой и коварный, заодно с дьяволом. Это не то, чтобы из-за меня, но я немного помог, да…»

Нет, так не катит.

По сути, если бы я не попёрся на Перевал, то Эзекаил не подловил бы Каэля. Но он рано или поздно дождался бы меня. Без разницы, чью голову я принесу, Геллии или её дедушки Вотана.

Так что приди я туда даже с Зигфридом, исход был бы тот же.

— Сверху бог поменялся, Зигфрид.

— А…

Приор открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Потом, прикрыв глаза, посидел некоторое время. Умеет же он сохранять самообладание.

— Точно? — только и спросил он.

Я тоже стоял перед выбором. Союзники мне нужны. Но союз, построенный на лжи, будет непрочным.

— Точнее не бывает, — сказал я, — Договор надо перезаключить.

Всё же я смог удивить приора. Но его помощь была неоценимой, и пришлось рассказать о событиях на перевале, как есть.

Приор пару раз приложил два пальца ко лбу, глядя на небо. Потом, сообразив, что он как бы молится уже другому богу, перестал так делать.

Рассказал я и о своих планах. Он знал о первушке Грезэ, и переубедить меня двигаться в Жёлтую столицу не мог. Да и не собирался.

— Магия Абсолюта… — Зигфрид потёр подбородок, — Та же самая, что была и в Клоаке, под моим городом?

— Да.

— Сложно поверить, — проворчал приор, — Звери вообще не знают о Каэле. Да и люди в основном не ведают… Для всех нас Небо — это Небо.

Он снова покосился наверх и всё же приложил ещё раз два пальца ко лбу.

— Моя вера в Небо от этого не дрогнет, — твёрдо сказал он, — Так сейчас ты движешься в Янтарный Город?

— Янтарный? — переспросил я.

— Жёлтая столица.

Я кивнул.

— Там ведь ловушка именно на тебя, если верить твоим словам.

— Я знаю.

— И, отпустив тебя, я рискую.

— Разве до этого мы не рисковали, приор?

— Ты прав. Моё войско двинется к Красному приорату, Леонхарду нужна помощь. Время истекает, и скоро приорам надо будет решать, помогают они прецептору или нет.

В политике я силён не был. Из всего услышанного только понял, что Красного приора скоро ждёт война.

— Хотя мой путь так же опасен, — вздохнул Зигфрид, — Я планирую идти на этот совет.

Я слегка опешил. Либо он наивный, как ребёнок, либо уверен, что другого пути нет.

— В стан врага?

— Получается, что так.

— Тебя могут убить, приор.

— Если прецептор рискнёт сделать это открыто, выиграю только я… — Зигфрид цыкнул, потом пояснил, — Люди отличаются от зверей тем, что сами делают выбор. Метка Бездны не имеет над ними власти.

Приор не стал пояснять, что будет, если прецептор убьёт его исподтишка, и неожиданно сменил тему:

— Я ведь скакал сюда не для того, чтобы просто спасти твою задницу, Марк.

— Уверен, у приоров и так дел по горло, — усмехнулся я, чувствуя, как начинает потихоньку просыпаться магия.

Вроде даже землю чувствую под собой, камешки.

— Найди младшего брата Жёлтого приора.

Я аж поперхнулся:

— Кого?

Глава 25. Долг платежом красен

Я вздохнул. Только-только разобрался с одним семейным подрядом, как тут же назревают проблемы с другим…

— Младший брат Жёлтого приора, — повторил Зигфрид, с грустью огладив клинок, — Ты знаешь, по праву наследования трон принадлежит старшему. Допустим, убьёшь ты Гильберта… Что дальше?

— Я так далеко не задумывал.

— Именно поэтому я и догнал тебя, Марк.

Зигфрид усмехнулся, потом взял меч за лезвие и протянул мне. Я взял рукоять, с недоверием подняв глаза на приора. Странно, что он не стал заявлять права на столь ценный трофей.

— Надеюсь, теперь меч Хродрика послужит благой цели, — Зигфрид одно мгновение не отпускал лезвие, потом разжал пальцы.

Всё-таки он узнал оружие.

— Скажи только одно, Белый Волк из предсказаний, — приор не отрывал взгляда от клинка, — Где ты его нашёл?

Я поджал губы. А впрочем, что так волнуюсь? Я не заключал никаких договоров с Рагнаром, Альфой Серых Волков. И его косяки — это его проблемы.

— В Вольфграде.

— Ясно, — приор кивнул, — Больно много тайн взял на себе хитрый зверь. Кажется, Вольфграду скоро придётся сменить вождя…

— Кого поставишь на смену?

Сам я в этот момент только и думал о Хильде. И сейчас приор очень разочарует меня, если не угадает мысль.

— Ну, а ты как думаешь? — Зигфрид усмехнулся, — Других достойных кандидатов нет. Символично, что вождём потомков Диких Волков станет Дикая.

Я сдержанно кивнул. Всё будет хорошо в Синем Приорате, раз там правит справедливая рука.

Приор, видимо, больше не видел смысла разговаривать, и встал.

— Подожди, а что там про брата?

— Марк, в случае смерти Гильберта трон перейдёт ему. Мне нужны союзники, — он смотрел на меня, как на глупого ребёнка.

Я усмехнулся. Ну правда, и чего это я? Найди брата, возьми под ручку, приведи в Янтарный Город, посади на трон. Ах, ещё Гильберта убей мимоходом…

— Как хоть зовут его? — со вздохом спросил я, пытаясь встать.

— Командор Хорас.

— Где искать?

Тут Зигфрид пожал плечами:

— Это тебе предстоит выяснить, — и он повернулся, перехватил бутыль за горлышко и зашагал к ожидающим его зверям.

Его фраза прозвучала так, будто он отдавал приказ. Правитель, привыкший, что все его требования беспрекословно выполняются. Это при том, что никакого нового договора мы не заключили, и на службу я не нанимался…

— Приор! — крикнул я, — Я не обязан!

Тот остановился, повернулся вполоборота:

— Послушай свою совесть, Марк. Так ли уж ты свободен?

Я стиснул зубы. Ну да, немного некрасиво получается: приор спас Волчонку жизнь, а тот огрызается.

«Поднёбыш, ты чего сиськи мнёшь? Мы не просили его спасать нас!» — голос Белиара наконец протиснулся сквозь пелену.

Одновременно я стал ощущать отголоски стихий. Магия возвращалась, яд отступал.

Зигфрид замер на полушаге. Снова повернулся, голубые глаза блеснули сталью…

— Что за демон, — он прищурился, — внутри тебя?

«Кхм… как он меня слышит? Он же не демон и не ангел», — Белиар слегка удивился. Голос демона всё равно звучал приглушённо.

— Зигфрид, — я чуть отступил, почуяв, как меня чуть толкнуло мерой приора, — Что ты задумал?

Он четвёртый перст, лишь на ступень выше меня. А у меня внутри демон и ангел, да ещё я и частица Абсолюта…

Как Зигфрид успел поставить бутыль на землю и оказаться рядом, я так и не понял. Моя рука успела поднять меч, но её перехватили, и стальной кулак рыцаря воткнулся мне в живот.

Успев вывернуть тело, я наметил удар локтем, но Зигфрид нырнул ближе и воткнулся затылком мне в подбородок. Тут же рванулся, ударив по вооружённой ладони… меч вылетел.

Я, вспоминая былое со времён земной службы, смог поставить пару блоков и отпрыгнул, потряхивая ладонью.

«А, так может, ты и не слышишь, приор?! Задницей почуял?» — Белиар захохотал.

Меня злили и демон, и противник. Из-за их древней ерунды страдаю я.