Страница 29 из 76
Мы ехали на бал в белой парадной карете с вензелями на дверцах, бледно-лиловыми бархатными сидениями и такими же шторками, украшенными золотистыми кисточками. Формой она напоминала бутон тюльпана, а изящные прозрачные фонарики блестели на солнце точно капельки росы.
В нарядном нежно-розовом платье и таких же шёлковых туфельках, с вплетёнными в косы цветами, я чувствовала себя Золушкой. Есть в этом действе нечто волшебное и безумно волнительное!
Не хватало только феи-крестной. Но, как оказалось, и такая имеется. Правда, говорят, она скорее колдунья…
Филипп погрузился в свои мысли, а Корделия продолжала дуться, демонстративно не разговаривала, и пялилась в окно, рассеяно рассматривая цветущие лавандовые поля и изумрудные ленты виноградников, убегающих к залитому предзакатным солнцем горизонту.
Тетя была моей единственной собеседницей. Как всегда, энергичная и безупречная, она принялась рассказывать кому планирует представить меня, какие это важные люди и чем они интересны. Работы сегодня предполагалось много, хотя в основном буду улыбаться и кивать. Впрочем, как всегда. Я даже привыкла, и, похоже, втянулась.
- Но особенно я хотела бы чтобы ты пообщалась с Луизой, герцогиней де Бонморанси, - тетя сделала упор на этих словах.
- Почему?
- Герцогиня – самая богатая и влиятельная женщина Мирадейи, а с такими людьми полезно общаться. Учитывая, что ты дочь ее близкой подруги и крестница, вполне можешь рассчитывать на покровительство Луизы.
Потом наклонилась ко мне и тихо, с намеком, произнесла:
- Как говорят в кулуарах: «Король руководит страной, а Луиза вертит королем».
- Она его фаворитка?
- Да, официальная, и вот уже двенадцать лет.
- Так долго? – удивилась я.
Амалия кивнула и шепнула мне на ухо:
- Некоторые считают ее ведьмой, приворожившей короля. Но умным людям не стоит верить досужим сплетням, верно? – она хитро подмигнула.
И вот мы въезжаем на длинную подъездную аллею, посыпанную белым песком, вдоль зеленых газонов и дурманящих своим запахом розовых кустов.
Королевский дворец превзошел мои ожидания, он восхитителен. Огромный, и в то же время словно воздушный, празднично-яркий, торжественный. Мы прибыли еще засветло, а когда на столицу опустилась ночь, засиял огнями и красками.
К главному входу бежала красная ковровая дорожка. А напротив журчал высокий фонтан в виде морского бога с тризубом. В царство музыки и света вела широкая мраморная лестница с ажурной решеткой перил, украшенная белоснежными статуями изящных нимф.
Перила лестницы, ведущей в зал, обвивали душистые живые цветы, а в воздухе порхали иллюзии пестрых тропических бабочек, создавая ощущение прогулки в летнем саду.
Гости тоже походили на эти цветы и бабочки – такие же яркие, красочные и беззаботно-радужные.
В бальном зале Корделию окружила стайка из трех кавалеров и начали одаривать комплиментами и шутками. Кузина благосклонно улыбалась и принимала их внимание. На меня же бросали заинтригованные, но озадаченные взгляды. Я мало кому известна и потому любопытна. Эмоции юношей были живыми, подвижными и непосредственными, но вовсе не невинными и читались как раскрытая книга: «Может подбежать быстренько к маменьке и узнать, что за девушка?», заинтересованный взгляд на меня, потом вопросительный на мамочку и опять на меня.
«А вдруг – бесприданница?!» - в глазах замирает неподдельный ужас, – «Станцуешь один танец, потом прижмет где-то в углу и докажи, что ничего не было…», и тут же этот взгляд сменяется на самоуверенную шальную ухмылку и возбужденный блеск очей: «Хотя с такой я бы и не против…». А дальше я не пыталась читать по их лицам так как мне стало неловко.
И с гордым видом отвернулась. Вы потеряли свой шанс, юнцы!
После предательства Кристиана, мне совершенно перестали нравиться ровесники, а такие желторотики и подавно. Вот придет сейчас Райан, весь такой зрелый и властный, как закружит меня по залу, будете знать, как щелкать клювиками! Даже обидно стало что я такая непопулярная. А танцевать-то хотелось! Пока бальная книжка Корделии расписывалась за считанные минуты, моя оставалась нетронутой как первый снег.
Деньги и влияние семьи придавали кузине необычайную привлекательность для противоположного пола. Глаза парней брачного возраста загорались восхищением и воодушевлением стоило им только увидеть ее на горизонте. Несмотря на более миловидную внешность, я не имела и близко такого успеха как сестрица.
Но я быстро забыла о своих обидках, поскольку кружить по залу меня начала тетя, а точнее знакомить с нудными матронами, их мужьями и дочерьми. И пока Корделию развлекали веселые и обходительные юные аристократы, я развлекала старых…
Мы обсуждали премьеры в Королевском театре Амидеи, модные веяния, новости – кого выдают замуж, и кто жениться, а разговоры мужчин сворачивались в основном к возможности войны с Фериденом.
Надо сказать, что балы, каким бы романтическим флером они не были овеяны благодаря книгам и кино, это далеко не развлечение. Скорее аукцион. Но выигрывал тот, кто продаст дешевле и купит подороже. Главной целью этих мероприятий было найти партию повыгодней. При этом все понимали, что чем она лучше, во всех отношениях – власть, деньги, родовитость, - тем больше желающих ее отхватить, и тут уже шли серьезные битвы. Поэтому и увивалось по три-пять парней возле одной девушки, и бегали эти бедные молодые люди как угорелые по залу, пытаясь успеть ангажировать самых завидных невест. А девушки в свою очередь, особенно из тех, кто не так крут на рынке невест, шли на всевозможные уловки, чтобы привлечь внимание женихов постатусней. Матери в этом спектакле отыгрывали роль стратегов и тактиков: выясняли диспозицию, то есть репутацию, влияние и благосостояние представленных на рынке вариантов, и контролировали процесс их соблазнения.