Страница 79 из 131
Дворец и правда выглядел впечатляюще и больше походил на какой-нибудь готичный замок. Из серого камня, с большими террасами и высоченными окнами первого этажа, над которыми нависали массивные балконы. Из самой сердцевины дворца, если так можно выразиться, вырастала башня, увенчанная стальным куполом. В отблесках полной луны, сегодня почему-то насыщенно-красной, металл как будто был перепачкан в крови. Точно такие же кровавые отблески касались снега, играли на облачённых в лёд ветвях деревьев.
В общем, антураж был под стать намечающейся охоте. Интересно, внутри дворец будет такой же? Ну в смысле как декорации к фильму ужасов.
К счастью, я ошиблась. Внутреннее убранство королевской резиденции поражало роскошью и, на первый взгляд, здесь не было ни одного мрачного угла. Везде мрамор, позолота, хрусталь и пышная лепнина. И море света. Свечей в Каменном дворце было столько, что их огня запросто хватило бы осветить всю Ладерру. Ну или спалить её к шертам.
То тут то там мелькали слуги в ярко-синих ливреях, щедро отделанных позументом. Музыка, смех, шуршание пышных юбок… Нарядные дамы, галантные кавалеры… На какое-то мгновение я даже поверила, что это просто бал, а не преддверие чего-то неясного и наверняка опасного.
Отличить участниц охоты от придворных красавиц было несложно. Все наины сегодня блистали в «металлических» платьях, в то время как сопровождавшие их Стальные лорды носили тёмные костюмы. Видимо, здесь очень важно было соблюдение дресс-кода.
Наряды остальных придворных поражали яркими цветами, обилием вышивки, кружева и прочей мишуры. Эпатажно выглядели буквально все.
Все, кроме хальдагов, скользивших по дворцу мрачными тенями. Были здесь и Истинные постарше, и совсем мальчишки, но я не увидела ни одного пожилого мужчины в тёмном прикиде. Возможно, половина попавшихся мне на глаза колдунов и были стариками, но выглядели они отпадно. Все как один широкоплечие, мускулистые, узкобёдрые. В общем, мечта, а не мужчины.
Моя «мечта» (ну то есть наша, общая, коммунальная) скользила по собравшимся ничего не выражающим взглядом. Я думала, все хальдаги такие — мрачные и нелюдимые, но лица многих украшали улыбки, и де Горту тоже не помешало бы подправить «вывеску».
— Ваше всемогущество, ну вы бы хоть улыбнулись для приличия, как-никак у нас праздник, — посоветовала герцогу. — Улыбнитесь искренне, от души, как это делают другие.
— Искренне не получится, а лицемерить я не привык.
И потом ещё упрекает меня в излишней прямолинейности. На себя бы посмотрел в зеркало. Нелицемерный.
Мы не спеша переходили из одного зала в другой, время от времени останавливаясь, когда останавливался наш лорд. И пока его всемогущество чесал языком с кем-нибудь из мужчин, его свита в лице пятёрки наин бросала по сторонам заинтересованные взгляды.
И если я изучала обстановку в целом, не забывая присматриваться и к вейрам хальдагов, которых, впрочем, здесь было совсем мало, то мои соратницы изучали исключительно наряды других невест.
— Ох, какое шикарное платье у той леди, — восхитилась кем-то Винсенсия.
— А ты посмотри на дочь герцога Ниирского, — не без зависти подхватила Паулина и кивнула на роскошную брюнетку, у которой грудь могла бы посоперничать в пышности с её же пышной юбкой.
Не удивительно, что все проходящие мимо красавицы лорды, и Стальные, и не металлические, залипали на это богатство, дарованное ей матерью-природой. Наина совершенно не стеснялась и не пыталась его прятать, наоборот, выставляла на всеобщее созерцание.
— А какое колье…
— Ты видела этот браслет?!
— А у той что-то не то с волосами.
— А эта вообще какая-то косая!
Постепенно с восхищения бальными туалетами соперниц наины переключились на более увлекательное занятие — перемывание косточек последним. Только я и Марлен не принимали участие в критике и восторгах, напряжённо озирались и присматривались, цепляясь взглядом за всё, за что только можно было зацепиться.
Наконец мы вошли в зал, который я сразу определила, как тронный. Ну, во-первых, из-за наличия в нём трона, реально каменного, совсем не вписывавшегося в окружающий нас ампир. Ну а во-вторых, здесь уровень роскоши просто зашкаливал. Одни расписные потолки и стены чего стоили. Уже не говорю о золотой лепнине и обилии зеркал, из-за которых зал казался ещё более просторным, а приглашённых в нём как будто было в два раз больше.
Хотя куда уж больше.
— Я бы чего-нибудь выпила…
Я сказала это совсем тихо, но де Горт всё равно услышал.
— Вчерашних бутылок вина вам показалось недостаточно, леди Адельвейн?
— Вчерашние бутылки вина были вчера, а сегодня меня интересуют исключительно сегодняшние. И вам я тоже не советую жить прошлым.
— Ох, я бы тоже не отказалась от прохладного напитка, — неожиданно поддержала меня Паулина. — Здесь так душно и так… волнительно.
Она единственная из нас взяла с собой веер и теперь исступлённо им обмахивалась на зависть всем остальным леди.