Тень Древнего

- Не нужно. Одному будет проще всё разведать. Если это союзники, то битвы не будет. Если враги, то проще будет одному избежать их, - отмахнулся я. - Всё равно мне нужно немного размяться. Не сидеть же всё время в лагере.

- И ещё, Крис, - остановил меня Лоус. - Как раз на пути к этим развалинам есть то, что тебя может заинтересовать. Алтарь Хель.

- Что? Мне казалось, вы молитесь только богине жизни.

- В первую очередь да. Но и про других богов совсем не забываем. Тем более, что она сестра нашей богини. Естественно, что таких алтарей крайне мало и они хорошо спрятаны. Этот ты найдёшь в небольшой пещерке. Я покажу тебе на карте.

- Благодарю, - кивнул я. - Ах да, и ещё кое-что, я хотел спросить, почему вы так легко впустили в лагерь Латумов?

- Крис, - повернул голову набок он. - Как мы могли не довериться потомкам нашей богини? Если уж они нас предадут, то кому тогда вообще можно верить?

- Хм, ну да, логично, если смотреть с вашей стороны, - понимающе кивнул я. - Спасибо, что ответили. Тогда пора подготовиться к вылазке.

Мне давно пора поговорить с Хель. Не стоит отказываться от такого шанса, если он сам идёт в руки.

В путь я отправился лишь после того, как моё мясо окончательно дожарилось. Всё же путешествовать на голодный желудок - не лучшая идея. Да и Куро был бы крайне недоволен, лиши я его такого перекуса. Ну а дальше просто нырнул в тень и отправился к своей цели.

Пещеру удалось найти достаточно быстро. Всё же Лоус всё точно рассказал, указав на все приметы. Она оказалась скрыта за росшим на горе растением, похожим на плющ. Никогда бы не подумал здесь рыскать. Но если знать, где искать, то всё становится проще.

Ничего особенного она из себя не представляла. Обычная пещера, каких тысячи. Разве что довольно сыроватая. Да и множество корней пронизывали её стены. Внутри оказалась небольшая фигурка из дерева и рукотворный алтарь перед ней. Не впечатляет, но и понять их можно. Вряд ли некроманты потерпят здесь целые храмы, построенные их врагу. Пустив магию в алтарь, я стал ждать.

- Кристиан, ты всё же решил позвать меня на разговор, - внезапно проявилась девушка неземной красоты.

- Ну не мог же я заставлять девушку скучать, - ухмыльнулся я. - Надеюсь, вам передали мои подарки?

- О, да ты знаешь, чем порадовать девушку, - игриво улыбнулась она. - Души столь старых личей мне давненько не попадали в руки. И мы с ними ещё долго будем играть. Спасибо.

- Рад, что понравилось. Я старался, - едва сдерживал я свою мальчишескую улыбку.

Всё же иногда приятно дарить подарки красивой девушке. Особенно такой. И особенно когда она столь прелестно улыбается, обдумывая новые страдания, что ждут некромантов.

В этот момент из своей тени выскочил Куро и, живо приблизившись к богине, уселся на её плечо.

- А, вот ты где, маленький пушистик, - рассмеялась она, начав его гладить.

- Творит что хочет, маленький негодник, - вздохнул я и прошептал себе под нос. - Я бы тоже так не отказался.

А вот от чего именно: поглаживаний богини или возможности творить что хочется, я никогда не скажу.

- Всё же чудные существа. Не перестаю ими восхищаться. Действительно, делают то, чего хочет их сердце, - протянула она ему какие-то чёрные орешки, материализованные из воздуха. - Когда-то они точно так же пожелали добровольно принять тень. А ведь создала их именно моя сестра, а не я. Но выбрали они именно мою стихию.

- И они не ошиблись.

- Да, ты прав. Но ведь не об этом хотел поговорить, - посмотрела она на меня. - Я знаю, зачем ты здесь. Ты ведь хотел попросить вытащить тебя с этого континента?

- Ну, была такая мысль, - сознался я.

- Я могу это сделать. Но есть небольшие ограничения. Вытащить я смогу только тебя и Бука. Латумам я помочь не смогу.

- Но… почему? - удивился я.

- Есть… некие ограничения. Не буду вдаваться в подробности, но с потомками моей сестры мне очень трудно как-либо взаимодействовать. Иначе ещё в самом начале я могла бы тебе намекнуть, что используй ты желание, и Лилия оказалась бы дома. Ты бы согласился сразу же.

- Да, об этом я не подумал, - понимающе кивнул я. - Жаль. Тогда, пожалуй, я останусь. Найду другой способ выбраться с континента. И что-то мне говорит, что придётся преподнести в этом случае ещё одну душу. Возможно, самую древнюю душу этого мира.

- Это… было бы приятно.

- И вероятно, даже кто-то всё это продумал заранее, - исподволь взглянул я на богиню.

- Всё возможно, - пожала она плечами, улыбаясь. - Но это не значит, что я не умею быть благодарной. К тому же, ты сам знаешь, я бы не стала напрасно рисковать своим единственным потомком в этом мире. А ведь ты до сих пор так и не исполнил мою просьбу. А ведь уже давно вошёл в нужный возраст.

- Кхм, - замялся я. - Всё будет. Но позже. Не плодить же бастардов.

- Фи, какое грубое слово. Для меня не существует бастардов. Важна лишь частичка моей крови. Всё остальное вторично.

- И всё же. Я немного подожду.

- Как скажешь. Я ведь не заставляю тебя. Иначе давно бы попросила богиню любви немного помочь. Ты бы тогда половину академии одарил своей любовью. И никто бы тебе не отказал.

- Кха, - поперхнулся я. - Нет уж, спасибо. Я как-нибудь сам справлюсь.

- Хорошо. Но я всё же не люблю слишком долго ждать. Помни это.

- Лучше расскажи мне про Императора. Он ведь был первым некромантом. Как он вообще смог им стать? Помочь с ним явно не получится, так хоть информацию получу. Иногда она может быть даже полезнее, - решил сменить я опасную для себя тему.

- Он… Извини, эта история не моя. Я не могу её тебе рассказать, - замялась Хель. - Но, пожалуй, я спрошу у той, кто может говорить об этом.

Через пару мгновений справа от Хель так же быстро, как она ранее, материализовалась ещё одна девушка. Близняшка, но с белоснежно белыми волосами и глазами.

- Сестра, ты звала? - буквально пропела она.

- Да. Этот молодой человек хочет услышать историю про Императора.

- Что же, если вы просите, я могу рассказать, - грустно вздохнула она. - Хоть я и не люблю вспоминать об этом.

- Буду благодарен, - кивнул я.

- Это произошло давно по вашим меркам. Очень давно. По нашим же, история произошла будто вчера. Именно потому для меня она столь свежа в памяти. Тогда было превосходное время. Этот мир медленно шёл своим чередом. Да, как и всегда, случались войны, люди делили территории. Но такова сущность людей, как, впрочем, и других живых существ. Любой хищник старается бороться за свою территорию. Практически во всех мирах происходит подобное. Но даже несмотря на это, люди проживали свои жизни счастливо. Тогда ещё у меня было намного больше храмов в этом мире. Люди поклонялись мне, и я отвечала на их молитвы. В основном просили о хорошем урожае или исцелении болезни. Именно тогда моим жрецом стал один мальчик. Ещё в раннем возрасте он начал истово молиться мне. Его вера была безгранична. И это заметили другие жрецы, приняв к себе. Он умел исцелять даже самые тяжёлые болезни. Его даже стали называть святым. Естественно, мальчик стал быстро двигался вверх по карьерной лестнице, если это можно так сказать. Уже в двадцать лет он стал Верховным жрецом. Немыслимое достижение. Но его навыки и поддержка народа сделали своё дело. С его приходом к власти моя церковь взошла на вершину своего существования. Но за любым подъёмом неизбежно следует падение. И его причиной стал всё тот же мальчик.

- Сестра… если ты не хочешь, то может не стоит? - обеспокоенно взглянула на сестру моя прародительница.

- Нет, я должна рассказать. Этот мальчик имеет право знать, - покачала головой богиня. - Всё началось в тот момент, когда заболела жена того мальчика. Хотя, тут дело было даже не в болезни. Просто она была обычной девушкой, что решила выносить ребёнка от мага. И не просто мага, а от одного из сильнейших в мире. Ребёнок должен был стать столь же сильным, как его отец. И именно поэтому, ещё находясь в утробе, тянул магию из всего, чего только мог. И в первую очередь из своей матери. Как бы жрец ни пытался помочь, ничего не получалось. Его магии не хватало, чтобы помочь. Девушке становилось всё хуже и хуже. И тогда жрец взмолился ко мне. Он просил спасти свою жену. Обещал отдать всё, что у него есть, ради неё. Его любовь была безгранична. Вот только любовь матери к ребёнку ещё сильнее. Был выбор: помочь либо матери, либо ребёнку. Жрец выбрал мать. Но она выбрала своё дитя. Я не могла помочь обоим. Не спрашивай почему. Просто не могла. Мне тоже тяжело было, но такова была судьба. Кто-то должен был умереть. Но я не могла убить ребёнка. Тогда жрец пошёл к Хель. Он думал, что раз она богиня смерти, то поможет это сделать.