Сестра ночи

Выражение лица Эйдена помрачнело еще сильнее.

Маэль пригвоздила его взглядом:

– Мы покажем проклятым демонам, с кем они связались. Все мы. – Звучало так, словно эту дискуссию они вели не в первый раз.

– Вот бедняги. Против вас у них не будет ни единого шанса, – пробормотал он без особого энтузиазма. – Надо попросить кого-то приехать за нами. Туда нельзя ехать на келпи. Этот доисторический аппарат еще работает? Боже мой, у этой штуки что, диск? – услышала я, уже поднимаясь по лестнице.

– Можешь оскорблять меня, но не наш телефон, – ответила Маэль. – И дай мне самой позвонить. Лоран в обморок упадет, когда услышит твой голос. В конце концов, у него-то чувства есть в отличие от тебя, чурбан. Не надо было так затыкать Вианну. Она ведь тоже тоскует по Эзре.

Ответа Эйдена я уже не услышала, так как направилась в свою комнату. Там вытащила из шкафа чистую одежду и наконец скрылась в ванной, но перед этим выглянула из окна, чтобы проверить, не видно ли где-то там Аарванда. Мне не удастся вечно избегать столкновения с ним. Наверное, мне стоило разобраться с этим поскорее. Все-таки пластырь с кожи тоже лучше сдирать одним рывком.

Сперва я не замечала ни его, ни его людей. Маэль и Эйден попали сюда с помощью келпи. Мой взгляд переместился к ручью у нас в саду. На берегу стояли Нэа и Тарон в человеческих обличьях. Аарванд как раз расправлял свои крылья. Он поднял голову, как будто почувствовал, что я за ним наблюдала. В синих чешуйках на стройном драконьем теле отражался солнечный свет. Внешне он не проявил никаких эмоций, однако у меня в голове раздался его голос.

«С тобой всё в порядке?»

Когда я кивнула, он взмыл в небо, в то время как Нэа и Тарон перевоплотились и поскакали прочь, исчезнув в ручье. Я максимально быстро приняла душ под холодной водой и заплела влажные волосы в косу. Затем натянула другую одежду и опять спустилась вниз по лестнице. Маэль и Эйден стояли рядом, хоть и не касаясь друг друга. Кухню наполнял аромат жасмина, и я покачала головой. Она протянула ему чашку чая. Цветы жасмина применяли в колдовстве, чтобы превратить дружбу в нечто большее. Впрочем, я бы руку дала на отсечение, что между этими двумя давно было нечто большее, пусть они оба и отказывались это признавать.

Эйден сделал глоток и обернулся ко мне.

– Вианна, – сказал он. – Твоя сестра в своей неподражаемой манере напомнила мне, что я задолжал тебе благодарность. – Из его голоса испарились все провокационные нотки. Остался лишь серьезный мужчина, который практически не имел сходства с Эзрой. – Я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты сделала для моего брата. Не знаю, хватило ли бы мне сил на это.

– Мне бы хотелось, чтобы был другой путь. Хотелось… – Голос у меня надломился.

– Другого не было, и он сам пожелал, чтобы ты это сделала.

Кивнув, я порадовалась, что не разрыдалась, хотя для этого потребовалась вся моя сила воли.

– Надеюсь, он обретет покой, где бы теперь ни находился.

– Так и будет.

Маэль положила ладонь ему на плечо. Утешающий жест, и я не думала, что он его примет, однако Эйден накрыл ее ладонь своей.

– Мы позаботимся о том, чтобы его смерть не стала напрасной. Заключим настоящий союз с Аарвандом Коралисским. По всей вероятности, люди его не волнуют, но он стремится спасти свой народ, а без нашей поддержки у него ничего не выйдет. И мы этим воспользуемся.

– Скажи мне, что я могу сделать? – Если он попросит, то я снова отправлюсь в Гламорган, чтобы попросить богинь о помощи. Наверное, не Арианрод, но Керидвен точно. Она должна рассказать мне, почему они не отпустили нашего отца. И, возможно, я также получу ответ на вопрос, зачем после побега они привели нас на Керис. Калеб с Аарвандом на это и рассчитывать не могли.

– Мы дозвонились до Лорана. Скоро он нас заберет. Они с рыцарями Ложи сейчас в шато. Почти все остальные одаренные отступили к побережью или ушли за стену. Там безопаснее.

Меня охватило облегчение. Если Лоран придет сам, то с ним не все так плохо.

– А что насчет армейских подразделений, которые Регулюс после своей победы дислоцировал во Франции? Они на нас нападут. Здесь еще достаточно одаренных, чтобы противостоять им, если они перейдут в атаку?

– Почти все эти подразделения принадлежали Коралису. Они не представляют опасности.

– Теперь, когда Аарванд больше не самый верный соратник Регулюса, верховный король вышлет собственные войска, – возразила я.

– Попытается, – подтвердил Эйден. – Но Кровавый источник расположен на территории Коралиса. Аарванд и я укрепили границу его княжества магическим защитным барьером. Вечность он не продержится, но обеспечит нам временную передышку. Наверняка Регулюс сумеет ослабить его при помощи этого самария, но сперва верховному королю надо будет собрать свою армию и завоевать Коралис, прежде чем попасть во Францию. Аарванд расставил своих воинов на границе за щитом, чтобы задержать его, если он прорвется.

– Как долго они смогут давать отпор Регулюсу?

Эйден помедлил мгновение.

– Зависит только от того, заручится ли Аарванд поддержкой других князей. Он надеется на Альтаира де Маскуна. Все-таки его дочь находится в Коралисе.

– Но она ведь не заложница, а под его защитой, разве нет?

– Да, однако Альтаир этого не знает. И направил дипломатов, которые требуют выдачи его дочери. Он даже выкуп прислал.

– И Вега не ушла в Маскун к своему отцу? – Эзра просил меня присматривать за его женой, а я даже не задумывалась о ней. Еще одна ошибка с моей стороны.

– Нет, она отказалась, а Аарванд предоставил ей выбор. Впрочем, если Альтаир назовет ее возвращение своим условием, в обмен на которое поддержит Аарванда и выступит против Регулюса, то он уже не сможет быть настолько великодушен.

– Ты должен был привести Вегу с собой. Ложа обязана обеспечить ей защиту. Ее ребенок – твой племянник или племянница. – Я произнесла эти слова без тени ревности. – Нельзя, чтобы он стал разменной монетой.

– Я уже говорила ему то же самое, – вмешалась Маэль. До сих пор она вела себя на удивление тихо.

– Я ей предложу. Если тут она будет чувствовать себя в большей безопасности, мы будем ее охранять, – пообещал Эйден.

– Не думаю, что Аарванд хочет ее использовать, – добавила я, потому что почувствовала необходимость это сказать.

Взгляд Эйдена стал скептическим, а Маэль поставила на стол пару тарелок.

– Давайте быстро чего-нибудь поедим, пока не приехал Лоран.

– Вы от меня что-то скрываете?

Эйден поджал губы.

– Дело вот в чем, – начала Маэль. – Мы благодарны Аарванду и Калебу за то, что они не бросили нас в беде у Лунных врат. Если бы не помощь от Коралиса, Регулюс схватил бы всех нас и бросил в плен. Но это не значит, что мы доверяем князю на сто процентов. Он с самого начала вел собственную игру. Как я уже говорила, наш побег спутал ему все карты.

– Откуда Регулюс вообще узнал, что мы собирались сбежать? – спросила я. – Кто нас предал?

– Пока вы были на праздновании Мабона, кто-то доложил Регулюсу, что Маэль удалось создать действующее противоядие. Предположительно, кто-то из других ученых, – ответил Эйден. – Когда Регулюс задал этот вопрос Конаху, тот все отрицал. Регулюс велел пытать его.

Я резко втянула в себя воздух. Маэль рассматривала поцарапанные половицы кухни. Получается, она уже в курсе, что произошло с первым ученым верховного короля. Наверняка это было для нее серьезным ударом. Они стали друзьями. Во всяком случае, настолько хорошими друзьями, как то допускали сложившиеся обстоятельства.

– Он мертв? – спросила я.

Эйден кивнул.

– После этого Регулюс сразу же отправил своих людей, чтобы они доставили вас к нему, а Балин сообщил ему, что видел вас в лесу. Регулюс сложил два плюс два и бросился в погоню. Вечером прошлого дня Аарванд приходил ко мне в темницу. Кажется, в его защиту я должен сказать тебе, что хоть он меня и похитил, но никогда не пытал. Кроме того, он считал, что я давно умер.