Сестра ночи

Следующий перевал был немного у́же, а дорога, проходящая через утесы, казалась бесконечной извилистой линией. При всем желании я не могла себе представить, что Регулюс поведет здесь свою армию. Это будет убийственный марш. Впрочем, кое-что на этот раз отличалось от предыдущих точек. Хотя проход выглядел и так довольно маленьким, тут построили жилую башню, еще сильнее уменьшающую ширину дороги. В окнах горел свет, и когда мы сели, кто-то распахнул дверь и вышел. На женщине был длинный белый плащ, и тогда я ее узнала. Леди Кайя собственной персоной. Аарванд перевоплотился в человеческую форму, стоило мне коснуться земли, и подошел к ней. Она обвила руками его узкую талию.

– Мне захотелось тебя увидеть, – услышала я ее слова.

Я не сходила с места, стараясь не обращать внимание на участившееся сердцебиение и вспотевшие ладони. На такое я не рассчитывала. Аарванду следовало подготовить меня к этой тайной встрече. Я сжала губы.

– Вианна! – позвал меня к себе Аарванд. – Помнишь ее? – спросил он Кайю, когда я нехотя зашагала к ним. Очень удачно, что в своем человеческом обличье он не мог прочесть мои чересчур противоречивые мысли. Отношения этих двоих абсолютно меня не касались. Пусть встречаются сколько влезет. Однако выносить такую близость между ними оказалось сложно.

– Естественно, помню. Спасибо, что помогаешь защитить мою страну. – Одной рукой она все еще обнимала его за талию, и он тоже не предпринимал попыток отстраниться.

– Если хотите, подождите внутри, – сказала я севшим голосом. – Я займусь щитом. Много времени не потребуется.

Аарванд нахмурился и собирался что-то ответить.

– Мне нужно немного больше личного пространства, – не дала ему заговорить я. Если они останутся здесь и еще начнут целоваться у меня на глазах… – Мое волшебство уже ослабевает, и мне надо сосредоточиться, – соврала я.

Взгляд Аарванда потемнел. Он распознал ложь.

– Конечно. Просто скажи, если тебе что-то понадобится, – откликнулась Кайя и потянула Аарванда к двери, которая захлопнулась за их спинами. Мгновение спустя до меня донесся ее гортанный смех.

– Obicere, – выдавила я. Дымка защитного экрана появилась, но стала заметно тоньше, чем две прошлые. Воздушная магия действительно теряла силу. – Belenos, – добавила я и подняла руки ладонями вверх. Со склонов гор начала стекаться вода. Закрыв глаза, я мысленно направляла ее. Создавала водную стену, складывала жемчужные кирпичи за стеной из воздуха. Один за другим. Намеренно не думала о том, чем Аарванд и Кайя занимались в башне. Это не важно. Не для меня. Она его будущая княгиня. Быть может, даже верховная королева. Стена росла все выше и выше, пока кто-то не схватил меня за плечи и не встряхнул. Мне потребовалась секунда, чтобы выйти из транса. Аарванд отвел влажную прядь волос с моего лица. Кайя стояла по ту сторону щита перед открытой дверью жилой башни. Свой плащ она сняла. Теперь я видела, что под ним на ней было изысканное платье. Темно-синее, оно напоминало чешую Аарванда.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросил он. Его магия позволяла ему пройти сквозь барьер.

– Воздушной магии уже не хватает. Пришлось прибегнуть к своей водной силе.

– Ты решила поднять стены до небес? В этом нет необходимости. Кроме грифонов, в армии Регулюса служит мало летающих демонов.

Лишь сейчас я осознала, что стена заметно возвышалась над пиками гор слева и справа.

– Лучше выше, чем ниже. – Я не могла на него смотреть.

Он сжал мои пальцы в ладонях.

– Ты вся ледяная и промокла до нитки. Сколько магии у тебя осталось?

Потяжелевшая одежда липла к коже. Я отняла у него свои руки.

– На еще один барьер хватит. Вы закончили? Если да, Кайя может их проверить, и полетели дальше. Разве что ты не хочешь задержаться. – Я кусала губы. – Тогда… – Без понятия, что бы я тогда стала делать. Определенно не легла бы спать в башне, пока они занялись бы кое-чем другим.

Он положил мне руки на плечи, и из-за потока жара, хлынувшего в меня сразу после этого, от вещей пошел пар, и они высохли.

– Мы закончили. – Он шагнул к щиту и попросил Кайю пройти через него, чего княжне сделать не удалось.

Кайя приблизилась к стене с противоположной стороны и провела по ней ладонью.

– Она когда-нибудь падет?

– Если магию регулярно не подпитывать, она исчезнет. Не переживай, мы тебя не запрем.

Ее тонкие губы сложились в улыбку.

– Скоро увидимся. – Кайя послала Аарванду воздушный поцелуй. – Еще раз большое спасибо, – сказала она мне и вернулась в башню.

Аарванд превратился, и мы молча полетели дальше. Совсем недавно эта миссия, невзирая на всю опасность, которой мы себя подвергали, казалась приятной, сейчас же я желала лишь быстрее с ней разделаться и возвратиться домой.

Последний перевал располагался немного дальше и ближе всех к границе Морады. Однако перекрыть нам нужно было только узкое непроходимое ущелье, и с этим я еще справлюсь. По рукам и ногам расползались холод и усталость – верный признак переутомления. Мне хотелось прижаться к телу Аарванда, но я сидела у него на спине прямо, как палка. Встреча с Кайей вновь открыла мне глаза на то, что я и так давно знала: у нас общая задача, не более того.

Плавные взмахи его крыльев несли нас сквозь кромешную ночную тьму. Чем ближе мы оказывались к границе, тем темнее становилось вокруг.

«Я не знал, что она будет там ждать», – нарушил молчание Аарванд.

– Конечно, она ведь беспокоилась за тебя, – ответила я твердым голосом. – Это совершенно естественно, учитывая, как вы друг к другу относитесь.

«Ты понятия не имеешь, как мы с Кайей относимся друг к другу».

– И для меня это не имеет значения.

Он больше не ответил, только сложил крылья и наклонил голову вперед.

«Держись крепче». – После этого дракон рванул в промежуток между утесами, где не было и двух метров в ширину. Безумие, если бы Регулюс попытался провести здесь своих людей. Это ущелье – ловушка. Не успела я до конца додумать последнюю мысль, как услышала свистящий звук. Перестав падать вниз, Аарванд изменил направление. Мимо нас промчалось что-то тонкое и темное, но он ловко увернулся. Стрела. Нужно уходить. Эту мысль я тоже додумать не успела, потому что второй выстрел попал ему в бок. Аарванда качнуло влево, а так как я прижималась к нему недостаточно крепко, то потеряла равновесие и соскользнула с его спины. Я падала, даже не представляя, как далеко земля. Мобилизовав все свои магические резервы, я окружила себя воздушными подушками, чтобы смягчить удар при приземлении. Аарванд летал где-то высоко надо мной. Заметил ли он вообще, что потерял меня? Попали ли в него другие стрелы? Ночную тишину взорвал его рев, и до меня донесся звук беснующегося пламени. Лишь после этого я врезалась в скалу и вскоре после этого упала в колючий куст. Из легких вышибло весь воздух, но я моментально вскочила на ноги. Все вокруг вращалось, и болела голова.

– Вы только посмотрите, – раздался голос из темноты передо мной. – Кто это тут угодил в наши сети?

Я подожгла ближайший куст, чтобы увидеть, с кем имела дело, однако голос узнала и без света.

– Маррок, – приветствовала я вервольфа с радужными глазами. При дворе у Регулюса он тренировал меня и обеспечил парой-тройкой травм. – Ты один или Рэйланд тоже где-то неподалеку? – Он не должен заметить, что мне страшно.

– Мы оба здесь. Скучала по нам?

– Не очень.

– Жаль. А мы по тебе скучали и отлично повеселимся, когда вновь окажемся вместе в Мораде. На этот раз без обломщика Аарванда. Он запрещал нам к тебе притрагиваться. Ты в курсе?

Я покачала головой. Ответ пропустила, поскольку подошел Рэйланд во главе минимум двадцати лучников. Мужчины как раз вложили стрелы в луки и одновременно выстрелили в небо. Я не осмеливалась смотреть наверх и надеялась, что Аарванд будет держаться вне их досягаемости.

– Они пропитаны загрязненным самарием, – с довольным видом сообщил Маррок. – Гадость. – Демон дотронулся до своих рожек. – После этого Аарванд перестанет быть таким красавчиком.