Лорина и чудеса за дверью

– Не расстраивайся, душечка, бал, вероятно, не состоится.

– То состоится, то не состоится! Нельзя ли поточнее? И кто такой этот ваш Главный Хохотун?

– В нём-то всё и дело. Как он решит, так всё и будет, несмотря на Принцессу.

– Ничего не понимаю… А ваши внуки, они разве не розового цвета, как вы?

– Как раз в этом и могут сойтись наши интересы. Мои внуки обычного черепашьего цвета. В нашем роду только я имею столь редкую розовую окраску. Поэтому и важно, чтобы кто-нибудь на балу подтвердил Главному Хохотуну, что мои внуки – не как все, и тогда наша семья будет пользоваться вечной привилегией. Мы будем смеяться, когда захотим! А не по чьей-то указке!

– Будете смеяться, когда захотите? – переспросила Лорина. Ей показалось, что она ослышалась. – Вы смеётесь по чьей-то указке?

– Именно так. По указке Главного Хохотуна. И только так.

– Странно… А я смеюсь, когда захочу. Когда мне весело, тогда и смеюсь, – заявила Лорина и пояснила: – Один раз пробовала смеяться, когда было грустно. Бабушка говорит, что смех помогает справиться с грустью. У меня не получилось. Наверное, у смеха было слишком мало сил или я мало каши съела! Но совершенно точно – когда мне весело, я смеюсь! Могу и сейчас попробовать. Хотите? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Мне не очень-то весело сейчас, но ради того, чтобы показать вам, что для смеха не надо спрашивать ни у кого разрешения, я готова хохотать!

– Тише! Тише! Прошу вас! – испуганно зашептала Розовая Черепаха и привстала на задних лапах, чтобы закрыть рот Лорины.

Девочка вовремя отшатнулась.

– А что случилось? Почему вы ТАК напуганы? – спросила она.

– Потому что сейчас примчатся младшие хохотуны и прикажут съесть лимон.

– Лимо-о-о-н? Это ещё зачем? Никогда в жизни не ела лимон, потому что он кислый. Ну разве только в чае.

– Затем, что нельзя хохотать без разрешения Главного Хохотуна! – взволнованно зашептала Розовая Черепаха, придвигаясь ближе к Лорине. – Везде шныряют младшие хохотуны. Они, как только услышат, что кто-то смеётся, прибегают и заставляют съесть лимон, чтобы весь смех улетучился.

– А если не съем?

– Тогда тебе отрубят голову, – уверенно сказала Розовая Черепаха. – У тебя ведь нет панциря, чтобы спрятать голову?

– Панциря у меня нет… – грустно заметила Лорина и потрогала на всякий случай свои шею и плечи. А вдруг там появился панцирь? Как это было бы вовремя! Кто его знает, этого Главного Хохотуна, вдруг и правда такой кровожадный?

– То-то и оно, что нет, – продолжила Розовая Черепаха. – Отрубят, непременно отрубят. Уж точно отрубят, если без панциря. Как-то я не удержалась, когда мне рассказали, что во время завтрака Главный Хохотун встаёт на стол и суёт в яблочное варенье свой хвост. Что он всегда так делает.

– Хвост делает?!

– Ха-ха! Ой… Нет, не хвост, конечно, а Главный Хохотун. Специально делает что-нибудь смешное, чтобы кто-нибудь из нас, его приближённых, рассмеялся. Тогда он заставит провинившегося съесть лимон, а сам будет при этом смотреть и хохотать. Хорошо, если просто лимон, а то может приказать отрубить голову. Разумеется, я не выдержала и рассмеялась, когда услышала рассказ о хвосте. Да вовремя вспомнила про угрозы насчёт лимона и насчёт головы и спряталась под панцирь. Сразу кто-то примчался, стал ходить неподалёку – наверное, это были младшие хохотуны. А когда выглянула через два дня, никого уже не было. Но у тебя-то нет панциря, чтобы вовремя спрятаться! Точно отрубят. Удивляюсь, почему до сих пор не прибежали!

Лорина ошеломлённо молчала. Она мало что поняла из слов Розовой Черепахи. Уяснила одно: здесь творятся вещи, в которых нужно разобраться.

Розовая Черепаха прислушалась.

– Пожалуй, я пойду, – сказала она. – И так задержалась, до бала осталось совсем немного времени. Надеюсь, Главный Хохотун не отменит его, потому что нельзя отменить день рождения. Сегодня день рождения нашей Принцессы! Ах, бедные Её Величество Королева и Его Величество Король! Такое событие, а они в изгнании… никто их не видел.

– Почему в изгнании? Почему никто не видел?

– Надеюсь, мы договорились, – будто не слыша вопросов, сказала Розовая Черепаха. – Ты подтвердишь перед Главным Хохотуном, что цвет моих внуков подарен им природой?

– Как же так? – поразилась Лорина. – Врать? Но враньё ещё никого не сделало счастливым – так говорит моя бабушка, и я с ней полностью согласна! Однажды я соврала. Сказала, что съела кашу, а сама отдала её Марсику. Поверьте, мне это не принесло счастья! Ходила голодной до самого обеда! Выпрашивала у бабушки кусочек хлебушка с маслом, но мне не дали! Бабушка сказала, что порция каши была достаточной для того, чтобы чувствовать себя сытой несколько часов.

– Твоя бабушка может не заниматься враньём. Ей не нужно красить тебя в розовый цвет и доказывать Главному Хохотуну, что это всё от природы! А я хочу смеяться, когда захочу! Хочу, чтобы внуки смеялись, когда захотят! – гневно прошептала Розовая Черепаха, обиженно развернулась и заспешила прочь.

– Подождите! Я не могу так сразу научиться врать! Мне нужно подумать! – крикнула Лорина и побежала за черепахой.

Однако догнать бабушку шестерых черепашат было трудно. По мелкой речке Розовая Черепаха не плыла, а бежала, да так шустро, что только брызги с песком летели из-под её широких лап.

– Подождите! За вами невозможно угнаться! – сделала ещё одну попытку Лорина и остановилась, видя, что её усилия бесполезны. Она посмотрела на свои ноги. – Если бы у меня были четыре лапы, как у пса Марсика, я бы мигом догнала Розовую Черепаху! Я ведь так и не знаю, где будет бал, в какую сторону идти, – огорчилась Лорина.

О чём-то вспомнив, она повернула назад и побежала к озеру, к лодке.

Цапля проснулась. Птица сидела в креслице и примеряла туфельки Лорины. Они оказались ей впору – на пальцы, направленные назад. Три пальца, направленные вперёд, не помещались в туфельку, но это не смущало цаплю. Достаточно и того, что на заднем пальце каждой лапки теперь красовалось по туфельке, это было прекрасно. «Всё красивое – неожиданно», – подумала Лорина, впрочем, не особенно задумываясь над тем, почему красивое должно быть неожиданным. Ей так показалось при взгляде на цаплю, примеряющую туфельки. А раз показалось – значит, так оно и есть, и дело с концом.

– Я дарю их вам! – крикнула Лорина. – Только, пожалуйста, быстрее, полетим! Помогите догнать Розовую Черепаху!

– Мне бы очень хотелось, да я не могу летать. Таков закон: кто не хохочет, тот не летает, – невозмутимо ответила цапля, не отрывая взгляда от обуви. – Здесь летает только Главный Хохотун и его приспешники[1]. А мы только ходим. Но мне и ходить сейчас нельзя! Как можно – в таких туфельках! Замочу!

– Тогда подскажите, где искать дворец Главного Хохотуна?

– Там, – неопределённо махнула крылом цапля, занятая разглядыванием подарка.

– Придётся догонять Розовую Черепаху, – сама себе сказала Лорина. – От цапли мало толку – она слишком увлечена обновкой. О, как права милая бабушка, когда говорит, что любая удачная обновка на несколько минут лишает её хозяйку разума. Кто знает, когда туфли перестанут интересовать цаплю? Что же делать? Как догнать черепаху?

– Вот, – сказала Жужа, – возьми. Оно исполнит три твоих любых желания. Три!

Не глядя, вырвала из хохолка на своей голове перо и подала его девочке.

– Спасибо, дорогая цапля! Постарайтесь всё-таки взлететь! В таком случае туфельки останутся сухими, а вы снова станете настоящей птицей. Кто бы ни был этот ваш Главный Хохотун, не думаю, что он угонится за вами!

Цапля не слушала. Она застёгивала пряжки на туфельках.

Лорина оглянулась. Увидела водомерок и не раздумывая быстро взмахнула пером.

– Сделай, пожалуйста, так, чтобы маленькая водомерка превратилась в большую!

1

Приспешник – помощник, готовый на всякие поступки.