Искра в аметисте

Управление абсолютно всеми торговыми путями, идущими с запада на восток, с севера на юг и обратно — сулил несметные богатства. Главное — уметь правильно расставить приоритеты, и держать в узде беспокойных соседей. Пору войн с эльфами тоже следовало прекратить, налаживая взаимную торговлю.

Лорд Вигинас считал, что он достаточно умен для того, чтобы управлять большим и пережившим раздробленность королевством, пусть и не напрямую. Будущий племянник-король обеспечил бы путь ко власти. Смерть сестры-королевы стала огромным ударом и крушением надежд. Нелепые смерти племянников-принцев окончательно отдалили Вигинасов от управления королевством, приблизив другой менее знатный и слабокровный род.

Но никто не подозревал, что у семейства новой жены короля имеется весьма занятная тайна, куда более значительная и влиятельная в дальней перспективе. Королеве Кайтене была далека от совершенства Эрики, но она умудрилась родить монарху еще одного сына. Который и стал королем.

Можно было бы мудро забыть об этом и спокойно жить дальше. Но единственная дочь лорда Вигинаса неожиданно оказалась в положении. Когда лорд-советник призвал ее к ответу, юной Тарите ничего не оставалось, как признаться в том, что отец ребенка — не в меру любвеобильный принц Удвиг, который частенько навещал юных придворных красавиц. никогда не отказывавших ему в своем внимании. Ведь каждая была уверена, что она — та единственная, которая со временем станет матерью, если не будущего наследника, то хотя бы герцога, имеющего статус и положение при дворе.

Только Тарите забыла упомянуть грозному батюшке, что ей оказывал знаки внимания не только сам принц Удвиг, но и молодой отцовский конюх, перед статью и грубой мужской силой которого сложно было устоять неискушенной красавице.

Когда выяснилось, что леди в положении, пришлось признаться.

Разговор с батюшкой не был похож на противостояние буре, он слушал спокойно, задумчиво и внимательно. Нет, она честно пыталась поговорить с принцем, а вдруг да получится убедить будущего монарха в собственной порядочности, но тот наотрез отказался даже слушать бедняжку, а время признания будущего наследника уже неумолимо ушло.

Тарите поклялась на фамильных камнях, что кроме Удвига ни с кем и никогда не имела близости, подумаешь камни — всего лишь камни, пусть и являются реликвиями пращуров, все равно остаются булыжниками с легким мерцанием. Своя же голова дороже. Не учла прекрасная дева одного — ее отец безоговорочно поверил этой клятве. У него даже в мыслях не возникло, что леди могла солгать перед памятью предков.

Со столь важными новостями лорд Вигинас отправился к Крайстуту, но тот на предложение поженить детей, расхохотался в лицо своему советнику. Когда лорд предложил просто оставить за будущим внуком возможность наследования трона, в виду непредвиденных обстоятельств, если такие случатся, король разгневался не на шутку и изгнал советника. Униженный и оскорбленный бывший королевский свояк затаил обиду.

Благо, отомстить за оскорбление Вигинасу случай представился очень быстро…

— А-а-а… э-э-эм… — красота повествования была нарушена Людиным возгласом. — Я конечно дико извиняюсь!

Она даже руки приложила к груди для пущей выразительности.

— Но вы то здесь годами сидите, — обратилась она к оракулу. — К вам приходят сотни людей каждый день. Неужели вы не могли заранее всех предупредить о таком свинстве этого лорда Вигинаса? Нет! Ну, правда! Об этом, что, нельзя было догадаться?

— О. милая моя дева! — Ауро даже бровью не повел от бестактности Люди.

— Сюда десятилетиями переходило столько народу. что я сбился со счета. А уж какие разнообразные вопросы мне задавали, просто и не упомнить… Столько затаенных мыслей, столько заветных желаний.

— Но ведь маму и Герду Вардас вы запомнили! — внесла и я свою лепту к сомнениям подруги.

— Да. я действительно помню многих. но… — тут оракул задумался. — Мне не дано знать все наперед. Я только отвечаю на вопросы. Ответ приходит именно на заданный вопрос.

— Вы хотите сказать, — хмыкнула Людя, — что на мой вопрос вам наконец- таки снизошел нужный ответ?

Ауро Сарф внимательно посмотрел на Людвику.

— Можно сказать и так.

Подруга только покачала головой.

— Продолжайте рассказывать. лорд Сарф! — попросила я оракула. — У нас не так уж и много времени. Если уж вам сегодня пришли ответы, то говорите.

— Что ж! — Ауро облокотился на спинку мягкого кресла. в котором сидел. и глубоко вздохнул. — Действительно. пора все прояснить.

Весенний бал стал отправной точкой в исполнении задуманного Вигинасом. К тому времени он активно наладил связи с братством проклятой богини, изучил их ритуалы и даже начал практиковать. Но кое-чего он все же не учел.

22.2

Король Удвиг был сыном Кайтене, принадлежавшей к роду жрецов Гильтине, ничего не было удивительного в том, что он сам владел древней запретной магией, пожертвовав для этого возможностью произвести на свет наследника… от первой попавшейся женщины. Принц был действительно сведущ в темном мастерстве. Зачать от него могла одна единственная дева, и только по его собственному желанию.

Этой девой стала Герда Вардас. Единственная, кто покорил сердце Удвига. Цена за союз с наследником темной силы оказалась слишком высока. Но даже ей не удалось растопить лед его амбиций.

Именно из-за них принц, тогда уже ставший королем, не видел очевидных вещей — в его окружении стали один за другим зреть заговоры, жертвами которых становились невинные люди.

Одной из первых жертв стала Рената Браггитас. Она была любовницей Вигинаса. За возможность быть ближе к королю и его окружению, она продавала советнику многие тайны дознавательской службы. Так лорд Вигинас смог наладить отношения с Эратриэлем, продавая ему секреты королевства. Но Ренаты с ее запросами стало слишком много, а информации было мало, поэтому Вигинас пошел на подлость.

Опоив старшую дочь Браггитаса, Вигинас подтолкнул ее в объятия первого встречного менестреля, предварительно позаботившись, чтобы их любовным утехам нашлись многочисленные свидетели. Вы можете представить, какой колоссальный позор пережила одурманенная девица.

При помощи довольно словоохотливых Дардасов удалось замять ту некрасивую историю. А старому Вигинасу удалось убедить Браггитаса в том, что это дело рук Удвига, который решил таким образом подшутить над девушкой, устроив дешевое представление на потеху своим придворным. Правда, никто подумать не мог, что принца на самом деле не интересовала вся эта история. Произошедшее же с Гердой Вардас совершенно выпало из поля интересов влиятельных особ.

Как забыли и о несостоявшейся королеве. Риджите Дардас.

Если бы старый Виго был хоть немного дальновиднее в своих действиях, он увидел бы, что с дочерью что-то не так. Такая халатность стала его ошибкой. Но, думаю, что печальная история носительницы дара смерти вам уже известна. Для Дардаса недуг дочери стал позором, ему пришлось избавиться от нее самым низким способом, после чего имя ее надолго кануло в лету.

Наверное, именно ее нелегкий путь послужил причиной перерождения. В лучшую или худшую сторону, уже решать не нам.

Дардас же, подогреваемый науськиванием лорда-советника, позором и ненавистью, когда узнал о том, что у короля Удвига должен родиться ребенок от Герды Вардас, отправил в Вардаритас группу убийц. К счастью, девушки там уже не было.

Но все закончилось трагично для всего Дома Вардасов.

После смерти Герды, которая не выдержала и покончила с собой, Удвиг перевез сына в более безопасное место вместе с бонной, которой стала Инге Браггитас. Там Инге тайно вышла замуж за Богарта, или Эмбро Сарфа — телохранителя Удвига, который теперь охранял ее и королевского наследника. Вопреки сплетням и пересудам, Инге никогда не была любовницей Удвига.

Когда ребенок подрос, король направил сына во дворец. Назревали опять опасные времена, поэтому Богарт попросил освободить его и жену от обязанностей. В то время Инге ждала ребенка, Эмбро хотел помочь жене, оградив от дворцовых дрязг. Но им даже не суждено было остаться вместе…