Страница 15 из 21
Сняв с себя латные доспехи, он поднял с пола одно из копий и несколько раз ударил им в металлическую стенку фургона. Всё было в порядке, – датчики реагировали идеально, в зависимости от силы удара вспыхивая нужным цветом.
Глядя на эти эксперименты, Вагр неожиданно спросил:
– Слушай, Макс, а тебе не кажется, что датчик твоего первого копья всё-таки был исправен?
Герцог задумчиво хмыкнул.
– К сожалению, в технических тонкостях я не силён, поэтому утверждать ничего не могу. Тут нужна оценка специалиста. Однако если на датчик моего копья воздействовали дистанционно, то здесь попахивает крупным мошенничеством. А за него предусмотрена пожизненная дисквалификация при наличии прямых доказательств вины.
– А где гарантии, что бриторец не будет тебе мстить завтра?
– Гарантий, конечно, нет. Но если у меня возникнет малейшее подозрение, я уже не стану молчать, как сегодня, и потребую расследования. Впрочем, это стоит сделать в любом случае, ведь многим рыцарям ещё предстоит встреча с Лейдером в других турнирах.
В подтверждение этих слов Макс ещё раз со всей силы ударил копьём в стенку флаера, – оно вспыхнуло красным цветом.
Спустя полчаса в обеденном зале дворца к нему подошёл барон Марин и удовлетворённым тоном произнёс:
– Поздравляю тебя, герцог Палагор, с тем, что вышиб из седла этого напыщенного бриторца Гельмута Лейдера. Я видел, как врёт датчик твоего копья, и сразу понял, что тут дело не чисто. Этот прохвост – мастер подстраивать разные пакости другим рыцарям. Но ты его хорошо проучил, ведь при падении он сломал себе ногу. Я только сейчас об этом узнал.
– Что ж, он получил по заслугам, – довольно хмыкнул Макс, – а тебе, барон, я обещаю, что со мной таких проблем не будет, если мы встретимся в поединке.
– Благодарю, Макс. Я тоже надеюсь, что наш поединок будет самым честным, и мы не станем сердиться друг на друга в случае поражения. Наша дружба должна быть выше этого!
– Конечно, Серж, – кивнул герцог Палагор, и они обменялись рукопожатием, скрепляя тем самым устный договор.
Оставшуюся часть дня, пока шли другие поединки, Макс вместе с матушкой, Вагром и Сэмом провёли на зрительских трибунах, став свидетелями поединка прошлогоднего победителя королевского турнира барона Марина с желтокожим гуманоидом из отдалённого сектора галактики. Серж убедительно сокрушил противника в дополнительном сражении на секирах. Наблюдая за этим боем с самого начала, Макс подумал, что его встреча с Мариным в финале может быть не только честной, но и крайне упорной. Однако следовало учитывать ещё эбилорца Зелама и землянина Карнела, которые так же очень сильны. А в том, что они сегодня победят своих противников, он не сомневался.
Вечером король Алекс вновь устроил бал, на котором из рыцарей- людей не присутствовал лишь Гельмут Лейдер. Пресс-служба королевского двора распространила официальное сообщение, в котором говорилось, что Лейдер решил вернуться на Бритор в связи с серьёзной травмой ноги.
И вновь Максу в этот день не удалось встретиться с принцессой Кетрин. Он уже начинал скучать по её звонкому голосу и тем немного странным разговорам, которые она затевала во дворце Палагор. Он никак не мог понять, чего она добивается? Сначала – радость после его возвращения на Атексию, а теперь непонятная отстранённость. При этом Кетрин спокойно танцует и беседует с другими рыцарями, не опасаясь навлечь на них подозрения других участников турнира.
А может, он слишком многого от неё требует, ведь она ему ничем не обязана. Однако раньше герцогу казалось, что принцесса испытывает к нему большую симпатию. И не только дружескую. Но, возможно, он ошибался.
Тяжело вздохнув от такого неутешительного вывода, Макс направился к стоявшей неподалёку знакомой девушке, чтобы пригласить её на очередной медленный танец.
Глава восьмая
Последний день межпланетного турнира, как и сулила метеослужба, был в меру тёплым и ясным. Зрители на трибунах и у головизоров замерли в ожидании, – бои финального дня обещали быть самыми упорными и интересными.
Когда король Алекс предоставил слово герольду, тот громко объявил:
– Многие, наверно, уже знают, что правила третьего дня нынешнего турнира отличаются от правил двух предыдущих дней, и этому есть причина. Дело в том, что в финал вышли пятнадцать рыцарей, а это нечётное количество участников. В результате они не смогут составить пары противников, как раньше, при жеребьёвке.
Чтобы один из участников не остался без пары, все пятнадцать вышедших в финал рыцарей будут сражаться между собой по кругу до первого вылета из седла. Допустить к участию в финале кого-либо из выбывших в предыдущих турах мы не можем – таковы правила, установленные королём Гартом I. Кроме того, сегодня все поединки будут состоять из пяти раундов, что даст нашим участникам больше шансов отыграться и победить.
Абсолютным чемпионом пятнадцатого межпланетного турнира станет единственный рыцарь, который одолеет большее число противников. Пожелаем им удачи, и пусть победит сильнейший!
А теперь король Алекс запустит программу компьютерной жеребьёвки, и мы узнаем имена рыцарей, которые будут сражаться в первой паре.
После короткой паузы, когда на всех экранах появился результат случайного отбора, король спокойно сказал:
– Мне всегда было интересно знать, в чью пользу может закончиться поединок лучших атексийских рыцарей. В данном случае это герцог Макс Палагор и барон Серж Марин. Они уже дважды сражались между собой, и на счету у каждого по одной победе. Кто же из них окажется сильнее?!.
– Мы вызываем этих участников на ристалище и просим занять позиции на дорожке для поединков, – продолжил комментатор.
Зрители радостно зааплодировали, предвкушая захватывающий бой.
Макс и Серж, стоявшие рядом, были удивлены таким неожиданным выбором компьютера, поэтому они снисходительно улыбнулись друг другу и разъехались в разные концы парной дорожки. Никто из них не собирался уступать победу в борьбе, поскольку этот поединок был скорее личностным, нежели турнирным.
Герцог Палагор ждал повторного сигнала золотого рога и лихорадочно пытался мысленно избрать тактику ведения боя. Безусловно, победа над бароном Мариным была ему необходима. Однако выбивать Сержа из седла не хотелось, поскольку в этом случае продолжить участие в турнире он не сможет.
Что ж, нужно стремиться к победе по очкам, вкладывая всю силу в удары копьём и уклоняясь от встречных атак.
В первых трёх столкновениях оба рыцаря набрали максимальное количество баллов, так что план Макса сработал. Но уже в четвёртом раунде Серж разгадал замысел герцога, и они оба уклонились от прямых ударов. При этом барону повезло больше. Наконечник его копья окрасился жёлтым цветом, а Макса – всего лишь белым. Чтобы победить Сержа, ему теперь требовалось выбить максимальное количество очков в последней попытке или, в крайнем случае, довести дело до ничьей, а затем сразиться с противником на мечах.
Пока они готовились к пятому раунду, зрители громко шумели на трибунах арены, призывая участников поединка к самым решительным действиям. Некоторые из болельщиков даже делали ставки на победителя. Подобный тотализатор был обычным явлением на всех турнирах, поскольку это повышало накал страстей.
Звуки труб и барабанов, давшие рыцарям минутную передышку, стихли, и в динамиках вновь зазвучал голос герольда.
– Итак, кто же, кто же из этих двух атексийских рыцарей окажется сильнейшим?! – вопрошал Влад на высоких экстатических нотах, будто обращался к самому Господу Богу. – Лично я этого даже не представляю, но всё решится в последнем раунде. Если противники готовы, прошу дать сигнал золотого рога!
В этот момент Макс ещё не решил, как ему лучше одолеть барона Марина. И когда Гордый понёсся вперёд по дорожке, он не стал изобретать ничего нового, чтобы не перехитрить самого себя, и выбрал старый испытанный способ.
Ускорив бег Гордого до предела на последних метрах перед столкновением, Макс неожиданно пригнулся к шее киберконя и нанёс точный удар в центр щита противника в тот момент, когда Серж пытался уклониться от стремительной атаки. Именно поэтому он сам не смог попасть в щит герцога Палагора и с трудом удержался в седле. Копьё Макса, напротив, засветилось красным цветом, что означало победу.