Страница 15 из 66
Орнеллу Армитадж никому не превзойти. Даже мне. Ее плоти и крови.
Впрочем, раз она выбрала эту студентку на роль «няньки» и молниеотвода, значит, считает способной и на подвиги, и на устойчивость к ударам. Повезло Рейне, ничего не скажешь.
ГЛАВА 6. Ночные гости
В спальне я занялась важным делом. Провела обряд единения со всеми имеющимися в распоряжении учебниками. Ничего сложного, в конце концов. И пусть педагоги вытаращат глаза, увидев их открытыми. Скажу, что постаралась леди-декан. Мол, рассердилась, что я до сих пор не начала заниматься, и организовала обряд сама. Никто не посмеет уточнять, правда ли это. Не рискнут заслужить гнев Орнеллы Армитадж.
На самом деле, особой надобности в учебниках я не испытывала. Давным-давно прошла программу первого курса. Пятого, к слову, тоже. Но надо же изображать, что усердно учусь, чтобы однажды получить диплом и считаться настоящей тенью. Поэтому я открыла первую попавшуюся книгу, чтобы вспомнить, что за материал в самых ранних главах. Но строчки плыли перед глазами. Мешали мысли. Злые мысли.
Ох, мама. Ну зачем ты упомянула Гленна Корнуэлла и назвала моим отцом?
Теперь я неделю не остыну!
Я знала все об их отношениях. Мама ничего от меня не скрывала. Но хоть убейте, так и не сумела увидеть этого мага ее глазами. Тем, каким он был до моего рождения.
…Они познакомились на балу, где в кое-то веки собрались темные и светлые. На королевском балу, куда приглашаются лишь избранные семьи. Мои родители были совсем юными, младше, чем я сейчас. Они не слишком интересовались танцами и другими взрослыми забавами. Юная Орнелла отправилась изучать дворец, а по дороге наткнулась на Гленна, который тоже заскучал и покинул бальные залы. Цветочный маг и тень столкнулись в пустом коридоре. Разумеется, такая встреча не могла пройти без последствий. Состоялась дуэль. Сначала словесная, затем и магическая. Победила Орнелла. Гленн на неделю оказался в постели. Но и ей тоже досталось. Пришлось выдергивать колючки кактуса из щек и других неприкрытой одеждой частей тела.
Орнелле это не понравилось, и она решила мстить. Через несколько дней проникла в сон Гленна, создав теневое пространство. Взяла в плен, чтобы поквитаться. Но он и там дал отпор. Отгораживался частоколом деревьев, натравил на обидчицу ядовитый плющ. Орнелла и сама не заметила, как оценила стойкость противника, и… завязался разговор, а затем состоялась новая встреча. Разумеется, эти двое и предположить не могли, во что выльются ночные беседы.
Это был самый безумный роман, какой только можно представить. Темные маги нередко развлекаются с феечками и хвастаются победами. Однако их женщины никогда не снисходят до светлых мужчин. Это позор, падение на самое дно. Такое не простят никогда. И никому. Даже самой выдающейся тени современности. Потому все и осталось тайной. Орнелла Армитадж и Гленн Корнуэлл — одногодки. Они познакомились в четырнадцать лет, а навсегда расстались в двадцать четыре. Встречались десять лет — в снах и наяву, тщательно скрывая отношения. Никто ни о чем не догадывался. Кроме светлой феи Джулии Корнуэлл — младшей сестры Гленна, которой он бесконечно доверял. Эти двое не слишком ладили с матерью леди Арианой и старшей сестрой Айрин. Но друг друга обожали, что однажды сыграло важную роль в моей судьбе.
Я родилась в пасмурный осенний день. В маленьком городке на окраине королевства, где мать и тетя Джулия жили под чужими именами. Тетя тогда уже болела. Она чувствовала себя неплохо, однако смерть подбиралась к ней ближе и ближе. А все из-за магической ошибки. Джулии Корнуэлл нравилось возиться с растениями, но выдающейся цветочной феей она не была. Поэтому часто экспериментировала, чтобы добиться результата. Однажды создала особый вид удобрений и сразу не поняла, насколько тот опасен. А потом было поздно. Ущерб здоровью оказался необратимым. И все же Джулия поехала помогать моей маме во время беременности. Гленн-то присутствовать не мог.
Все было продумано и решено заранее. Составлен четкий план. Оба моих родителя не пришли в восторг, когда узнали сногсшибательную новость обо мне. Они не ждали подобного, ведь кровь светлых и темных не желает смешиваться. Дети— полукровки почти не появляются на свет. Однако Орнелла и Гленн стали редким исключением. Они сошлись во мнении, что меня нельзя оставлять в королевстве. Самое идеальное место — мир людей. Там моя смешанная сила не проявится. Особенно темная сторона. В крайнем случае, стану успешной хозяйкой цветочной лавки со странными хобби вроде вызова духов на потеху окружающим.
Орнелла Армитадж собиралась следовать этому плану и не видела ни единой причины от него отказываться. Но причина появилась. Я. Стоило мне родиться, как для нее все изменилось. Эмоции оказались сильнее, чем сотня продуманных планов. Ведь отправить меня в мир людей — значило навсегда проститься. И темные, и светлые маги могут бывать там время от времени без последствий. Тени способны лишь переселиться. Без шанса вернуться назад. Мама не смогла бы меня навещать и даже просто наблюдать издалека. А растить меня здесь самой было невозможно. Темные не приняли бы полукровку, рожденную женщиной-тенью. Убили бы еще в младенчестве.
Выход придумала тетя Джулия. Поняла мамины чувства и пришла с готовым решением:
— Я могу взять Келли и приехать к матери — леди Ариане. Скажу, что это мой ребенок, рожденный от мужчины-тени. Девочка сможет расти в особняке Корнуэллов, носить нашу фамилию. Мать не видела меня полтора года. Не усомнится, что Келли родила я. Моя болезнь станет дополнительным подтверждением. Феи не переживают рождение полукровок. К тому же девочка светловолосая, как мы. И у нее наши с Гленном глаза.
— Гленну это не понравится, он настроен решительно, — возразила мама, но идея пришлась по душе. В дом светлых она могла легко проникать тенью, в отличие от мира людей.
— Знаю, брат не придет в восторг. Он жуткий упрямец. Мы ничего ему не скажем. Узнает постфактум и смирится.
Джулия Корнуэлл ошиблась. Братец Гленн не только не смирился. Он посчитал этот поступок предательством. Сестру он под конец простил. Да и как не простить умирающую? Но с возлюбленной отношения разладились. Какое-то время они еще продолжали видеться тайно. Гленн даже заставил маму пообещать, что она никогда со мной не встретится и не расскажет правду. Но через год они расстались. Мама считала, что Гленн не сумел принять ее ложь. Я же пребывала в стойкой уверенности, что дело в эгоизме и ревности. Он не простил, что меня поставили выше него, а любовь мамы ко мне оказалась сильнее.
— В пропасть Гленна Корнуэлла! — объявила я, захлопывая учебник, в котором едва ли прочитала пару абзацев.
На замок опускалась ночь, а мне следовало подготовить теневую почву к приходу мамы.
Подготовка почвы — дело несложное. Особенно если практики море. Я села на кровати, скрестив ноги, прищурилась. Следовало нащупать тени в предметах вокруг и установить с ними связь. Не обязательно в каждом. Но чем их больше, тем лучше. Речь не о тех тенях, что появляются на свету. О внутренних. Они есть и в живых существах, и в растениях, и в предметах. Это не жизненная сила, а связь с теневым миром, позволяющая погружаться в сны. Не только в теневые, но и в самые обычные. Если же лишить мага такой тени, как нынче моими стараниями произошло с мальчишкой в коридоре, он теряет целостность. Погибнет, если тень вовремя не вернуть назад.
Я сидела и сидела в ожидании мамы, готовая в любой момент шагнуть в другое измерение. Без портала. Через тени, служившие таким, как я, маячками. Но она все не приходила. Видно, задержали дела факультета, коих у декана всегда хватает. Спина и ноги затекли, и я вытянулась на кровати во весь рост, не теряя связи с предметами в комнате и их тенями. Лежала, глядела в потолок, раздумывая о сделанной днем глупости. Мама права, нельзя терять контроль. Ни на секунду. Здесь не дом, где меня предпочитали не замечать. Здесь я постоянно под прицелом сотен взглядов.