Провозвестник

— Мне нужен Ульф Одмуссен. Поговорить.

— Ах Ульф… милый большой мальчик, — расплылась в почти искренней улыбке суккуба. — Щедрый, девочки его визитам рады, хотя мастерству бы ему подучиться… Как только оно составит хотя бы третью часть от проявляемого энтузиазма, просто золото будет, а не мужчина! Тогда я и сама могу соблазниться… наверное. Не за плату. конечно.

В это Стелла как раз не сомневалась. Чтоб суккуба и за деньги — это и впрямь было немыслимо. Сильные в боевой и ментальной магии, эти демонессы никогда не опускались до того, чтобы продавать себя за деньги. Зато получение удовольствия вкупе с поимением мозгов и выкачиванием энергии — это было чуть ли не основой их бытия. Ламита и в этом успела просветить свою близкую подругу, во всех подробностях и с практическими доказательствами. Но сейчас ей было не до философии.

— Скоро Одмуссен… освободится?

— Сейчас посмотрю, — бросив взгляд сперва на сложной системы водяные часы, а потом перелистнув пару страниц лежащей на столе книги клиентов, Нэллира произнесла. — Вам повезло, не придётся ни долго ждать, ни снимать с него сразу двух моих девочек. Полчаса, а то и раньше. Он тут с ночи, но срок выходит, а из услышанного я поняла, что у него дела… в таверне. Если ничего не перепутала, должен обсудить со своими хирдманами вопросы найма.

— Тогда пошлите кого-нибудь проверить, вдруг он уже освободился. И хотелось бы поговорить с ним без свидетелей.

— Можете или здесь, или в одной из особых «гостевых комнат».

— Здесь! — отрезала Стелла, не желавшая, чтобы даже тень дурацких слухов пошла бродить по домену.

— Тогда обождите немного, я сама проверю… А пока вам доставят сюда разные мелочи, способные скрасить ожидание.

С этими словами суккуба грациозно поднялась из объятий кресла и, словно пританцовывая, проследовала к выходу. Не сказать что Стелла позавидовала, но оценила искусство показать все выгодные стороны своего тела. Суккубы, больше и сказать нечего.

«Мелочами», способными скрасить ожидание, оказались бутылка выдержанного белого вина с одного из известных виноградников Империи Света, набор сладостей ичай — то немногое, что стоило внимания в Каганате. Воительница настроилась было на относительно долгое ожидание, однако менее чем через десяток минут дверь отворилась — после символического, но всё же стука — и на пороге появился весьма существенных габаритов детина, лысый, но с татуировками, которые среди Повелителей Морей редкостью не являлись, показывая порой немалую часть достижений. Использовали подобный способ «самовыражения» далеко не все, но любителей хватало.

— Проходите, ярл, — пригласила того Стелла, рукой показав на свободное кресло. — Я хотела спросить у вас о тех землях, в которых вашему отряду довелось побывать. Но раз уж так получилось, давайте полностью решим дело с наймом.

— Пора уже, — потянувшись и хрустнув суставами, Ульф плюхнулся в кресло и, смерив взглядом несерьёзное по его меркам угощение, таки да набулькал себе в кубок около трети бутыли. — Не думал, что будупродавать клинок демонам, но лучше вам, чем этим степным ослолюбам. У эльфиков меня если что и ждёт, так «Постель из трав», а в Империи «Искупление грехов без милости»… Да, погуляли!

Навострившая ушки Стелла едва удержалась от того, чтобы присвистнуть от избытка эмоций. Такие казни абы к кому не применялись, а значит Ульф Одмуссен ухитрился сильно напакостить как тем, так и другим, раз его «удостоили» подобного внимания. Раньше он про это не говорил. Причины такой молчаливости понятны, а вот разговорчивость, внезапно прорезавшаяся, могла быть вызвана разве что ситуацией. Расслабился ярл после утех любовных, вот и брякнул, язык не придержав. Демонесса не собиралась давать ему время осознать важность сказанного, поэтому быстро перевела разговор в деловое русло, касающееся сперва собственно найма.

— Ваш отряд сейчас состоит из…

— Двадцать хирдманов, пять скальдов, восемь ульфхеднаров, четверо эрилей и гордость и краса, которую я ценю за остроту копья и умение спасать наши жизни благословением богов, валькирия.

— Цена найма?

— Та же.

— Тогда с завтрашнего дня будьте готовы… к чему угодно, ярл, — улыбнулась воительница. — Иногда придётся спускаться и под землю.

— Главное самому туда не лечь, а спуститься мы можем. Боги, смотрящие на своих детей, не терпят страха в тех, кто единожды взялся за оружие.

Это да. Насколько помнила Стелла, среди Повелителей Морей хуже страха, проявленного в битве, было только предательство. Кары за первое, а особенно второе, были очень даже внушающими, как в этой жизни. так и в посмертии. И уж точно слабых духом не встречалось в таких отрядах, давненько странствующих по миру, торгующих своими клинками.

Под вопросом найма была окончательно подведена жирная черта. Правда, завтра долженствующая отразится на состоянии казны домена. Но тут уж демонесса выполняла чётко высказанное поручение Хельги о желательности найма конкретно этого отряда. Стоил он запрашиваемых денег, чего уж там! Насчёт использования этой братии в подземельях вопрос, конечно, спорный. Но вот для патрулирования границ домена и особенно для нанесения удара по вторгшимся в пределы границ врагамхирдманы Одмуссена подходили как нельзя лучше. Особенно если не одних посылать, а в составе более крупного войска, уравновешивая слабости Повелителей Морей толикой демонов и тёмных темпларов. Был, правда, ещё вопрос об уровне слаженности, но Стелла намеревалась в первые дни большую часть времени наёмников занять как раз тренировками, помогающими тем встроить свои возможности в то, что уже имелось в домене. Найм то заключался не краткосрочный, а минимум на полгода с возможностью продления — собственно, по меркам той же Гильдии Наёмников весьма серьёзный срок с соответствующими компенсациями за разрыв контракта вне оговоренных случаев вроде предательства или попыток поставить нанятый хирд по сути на убой.

Разрыв, да. Многих перечисленное могло бы смутить, но Хельги, которому Стелла прочитала желаемый ярлом вариант договора, ничуть не уцепился за эти конкретные строки посчитав. что его всё устраивает. Единственной небольшой проблемой было отсутствие тогда в его владениях представительства Гильдии Наёмников, но сейчас и эта проблема оказалась решённой. Требовалось лишь передать подписанный договор собственно в гильдейское представительство, но теперь и с этим не должно было оказаться проблем — разве что не абы кого отправлять в соседний домен, местность между которыми пока была не полностью вычищена от разных угроз. Хотя если кого-то крылатого послать вроде одной из суккуб — тогда риск становился и вовсе минимальным.

Не договором о найме единым… Получив подпись и поставив свою, что имела право делатькак наместница князя, Стелла, по обычаю подняв кубки в честь успешного найма, перешла к иной теме, её интересующей. К тем землям, откуда прибыл отряд Ульфа, о коих он мог многое рассказать. Более того, теперь у него можно было спрашивать об этом на законных основаниях, будучи доверенным представителем нанимателя. В таких вещах ярлы хорошо разбирались… с их то давними традициями подвизаться в войсках владетелей чуть ли не по всему миру. По той его части, с которой Повелители Морей не брезговали иметь хотя бы минимум дел.

— Вы привели своих людей со стороны, где лежат владения Каганата, ярл, — забросила удочку воительница. — Моего князя очень интересует то направление. Именно оттуда на наши земли уже приходила угроза и наверняка снова появится.

— Та «угроза», — пренебрежительно отмахнулся Ульф зажатым в руке, но уже пустым кубком, — была покромсана вами в мелкие куски и брошена на корм собакам… то есть этим вашим трёхголовым церберам. Ханы степняков никогда не умели различать жертв и охотников, отчего испокон веков получают по дурным головам, прикрытым золочеными шапочками. Я внимательно смотрел оборону этой земли. Она неплоха и, насколько мне позволяет судить собственный опыт, становится сильнее день ото дня. Не хватает лишь числа из-за отправившихся на завоевание новых земель, потому вы и решили использовать нас, наёмников.