Пути и перепутья

Тот случай, когда в тело Эбби попал абнормальный паразит, не прошел бесследно. Да, его вытащили, она сама прекратила превращаться в покрытого иголками монстра и разговаривать только пением… но кое-что осталось.

Так это, по крайней мере, объяснила Магнус.

— Но почему я как будто остановила время вокруг? — спросила Эбби у нее.

— Ты не останавливала время, — ответила Магнус, убирая поднос с медицинскими инструментами, — ты… как бы сказать. Провалилась в него.

Медпункт Убежища тогда выглядел несколько тревожно для Эбби, но она старалась не поддаваться собственным эмоциям.

— Провалилась во время? — спросила она.

— Именно, — ответила Магнус, снимая резиновые перчатки, — люди привыкли воспринимать время линейно, а оно больше похоже на множество плоскостей, соединенных случайным образом. Для существ, живущих не так, как мы, картина мира другая.

Эбби покачала головой.

— Когда-то я читала фантастический роман на эту тему, но так ничего и не поняла. Там еще были существа, которые взяли время и продлили секунду, в которой они могут жить, чтобы не встречаться с людьми.

Эбби не сказала, что это была одна из немногих историй, которые нравились ей так же, как и сказки мамы. По крайней мере, она чем-то на них походила.

Магнус развела руками.

— Если говорить поэтично, то да, ты оказываешься в мире, который расположен между «сейчас» и «секунду спустя». Но я сомневаюсь, что кто-то создавал его специально… просто ты теперь можешь существовать и линейно, и нет.

— И что мне с этим делать? — спросила Эбби. — Как прекратить?

— На это можешь ответить только ты, — произнесла Магнус, — я… сталкивалась с похожим, но никто из тех, кого я пыталась исследовать, не горел желанием мне помочь. Если ты согласишься на некоторое количество тестов, то я буду благодарна.

Эбби согласилась.

Только исследования Магнус не дали ничего. Единственное, что удалось понять: в нормальное течение времени Эбби может вернуться, если сама захочет. Правда, как именно воплощать это желание, она так до конца и не разобралась.

Получалось скорее инстинктивно.

Что-то было не так.

Эбби уже сталкивалась с тем, что, когда она «проваливается», то мир вокруг может выглядеть не совсем так, как обычно. К примеру, она видела вывески, которые уже сняли, или окна на месте стен. Пару раз ей даже казалось, что краем глаза удается уловить движение.

Но сейчас все смотрелось совсем по-другому. Например, тело лежало на виду, никакого мешка на нем не было. И рядом с ним стоял человек в черном. Эбби была уверена, что в нормальном времени его не видела.

Она еще раз глянула на Уилла и пошла в сторону тела. Оно выглядело так же, как и все жертвы маньяка: разрезанное вдоль туловища, ровно, будто грудина не была костью, а стала желе на тот момент, когда жертву убивали. Ребра краями торчали наружу, изнутри тело казалось вычищенным и выскобленным дочиста. От этого создавалось ощущение, как будто перед Эбби манекен, а не кто-то, кто раньше был живым.

Но от тяжелого запаха некуда было деваться. Ни в нормальном течении времени, ни здесь.

Эбби посмотрела на человека в черном, который стоял рядом, и вздрогнула, увидев его лицо. Точно такое же, как у трупа.

Пол Браун смотрел на самого себя, мертвого и блаженно улыбающегося.

Тысяча мыслей пронесла в голове Эбби. О том, что это близнец или двойник, или кто-то похищает чужую внешность, или на самом деле нет никаких мертвецов и это шутка… но они все вылетели прочь, когда стоящий повернул голову к ней.

Он тоже был здесь, вне нормального времени.

А еще Эбби осознала то, чего не заметила сразу. Черная одежда Пола не была совсем обычной. Она обтягивала его тело, как водолазный костюм. Или на самом деле вовсе не являлась одеждой. Никакая ткань не может настолько рельефно очертить каждую мышцу. Эбби опустила глаза ниже и смущенно подняла их: конечно, чернота разлилась и по половым органам Пола, а рассматривать чужой член и яйца вряд ли прилично.

— Он догнал меня, — сказал Пол Браун, не заметивший смущения Эбби. — На лестнице.

— Сожалею, — ответила Эбби, и они вместе посмотрели в сторону трупа.

— Я умер, и вы пришли меня куда-то провести? — спросил Пол. — Ну, на тот свет. Я себе всегда представлял что-то такое.

Эбби покачала головой.

— Я не знаю, как все работает, — ответила она, — я тут случайно оказалась.

Пол кивнул и ответил задумчиво:

— Понятно, — а потом вздрогнул и оглянулся.

Эбби тоже обернулась, схватившись за пистолет. Она уже проверила: в этом течение времени огнестрельное оружие не работало, но от привычки тяжело избавиться.

— Вы слышали? — спросил Пол. — Бегите!

Эбби прислушалась, но не различила ничего, но Пол побледнел и, схватив ее за руку, потащил прочь от собственного развороченного тела.

— Если он нас догонит, то сделает с вами то же самое, что со мной!

— Кто «он»? — спросила Эбби.

Она могла остаться на месте, но решила попытаться пойти следом за Полом. Ей не приходилось еще встречаться с жертвами убийств лично. Может, он скажет что-то стоящее? Имя и внешность убийцы, например. Или, по крайней мере, объяснит, что именно с ним произошло.

— Их здесь много, — сказал Пол, — это не конкретный монстр. Я видел их на мосту.

Они выскочили из теплицы, и Эбби с удивлением поняла, что не знает, где оказалась. Это не походило на ту картину, которую она видела, когда приехала на место преступления. Это вообще не походило ни на какие знакомые ей места.

Вокруг был город: старые каменные дома с занавешенными окнами. Над головой — серое грозовое небо, а под ногами — грязная мостовая со странным рисунком, как будто неведомому художнику пришло в голову изобразить глаз на каждом камне.

— Не присматривайтесь! — сказал Пол, заметив, куда направлен взгляд Эбби.

— Поздно, — спокойно ответила та.

Это не были рисунки глаз. Они оказались настоящими. Выглядывали из камней, прикрываясь веками, стоило ступить на мостовую, потом опять открывали. Это смотрелось и жутко, и завораживающе.

— Что за мост? — спросила Эбби, когда они с Полом пробежали по улице дальше.

Мостовая с глазами закончилась, но теперь из домов вокруг торчало то, что она сначала приняла за шланги темно-красного цвета, но быстро убедилась, что это огромный кишечник. Особенно, когда он порвался прямо перед ней и Полом, и на камни вылилась дурно пахнущая черно-коричневая жижа.

— Сгоревший мост, — ответил Пол, — ребята говорили, что там можно увидеть глюки без всякой наркоты.

Эбби это не прокомментировала. Теперь она тоже слышала то, от чего они с Полом убегали: скрежет, шорох и сопение за спиной.

— Я оказался в этом мире, — сказал Пол. — В первый раз выбрался, во второй тоже. Тут круто на самом деле…

— А в третий раз не получилось? — предположила Эбби.

— Ага. Я не успел дойти до моста. И теперь заперт.

Как бы безумно это ни звучало, но теперь картинка начала складываться. Нашлось объяснение тому, почему тела оказывались в запертых помещениях и выглядели так, будто никто их не переносил. Потому что, фактически, они находились на том же месте. Просто в другом течении времени.

— Нам нужно успеть к мосту, чтобы вас спасти! — продолжил Пол. — Монстры ходят стаями.

— Откуда ты знаешь? — уточнила Эбби. — Ты же их почти и не видел, сам сказал.

Пол напрягся.

— Просто знаю.

Он перепрыгнул черный провал люка, и Эбби прыгнула за ним. Она поскользнулась и упала, чуть отстраненно поняв, что вся измазалась в крови, которая текла по стене ближайшего здания и уходила в местную канализацию.

Телефон выскользнул из кармана и оказался в луже крови.

— Да твою мать! — буркнула Эбби, подхватывая его и пытаясь оттереть.

Пол протянул ей руку.

— Это только моя вина, — сказал он. — Наверное, я как-то протащил вас сюда. Здесь куча мест, откуда можно в обычный мир заглянуть. Я так за друзьями шпионил, прикольно было.