Ловец знаний

— Он уже давно здесь.

— Где? — сдвинул мужчина брови, тоже покрытые белоснежной коркой.

Я молча кивнул ему за спину. Петро резко обернулся и увидел Сергиуса. Лошадь всхрапнула и сделала пару шагов в сторону.

— Ты староста? — нервно спросил гость.

— Да. Проезжай внутрь, Петро Светлая Рука. Не знаю, договоримся мы или нет, но согреться ты у нас сможешь.

— И на том спасибо.

— Эрано, открой ворота пошире. Позволь гостю проехать. Гермес, займись лошадью.

Не я один к этому времени вышел. Кая и Гермес остались за забором и слушали весь разговор.

Когда Петро оказался внутри поселения, то его и другие жители встретили. Шефство над гостем взяла Тара и повела его в гостевой дом. Так называлось место, где принимали всех пришлых. Там же они ночевали, если оставались на ночлег.

Сергиус поманил нас и повёл на тренировку. Кажется, появление необычного гостя для него тоже не являлось поводом отложить занятие.

Когда тренировка закончилась, Сергиус ушёл в деревню, предупредив, чтобы мы не задерживались и топали за ним. Стоять в холодном лесу то ещё удовольствие, так что мы бы и так не задерживались... Если бы не заболтались. Поэтому говорить пришлось на ходу.

— Как думаете, зачем он приехал? — шепнул я.

Гермес шёл по проложенной тропинке первым, за ним Кая, а я замыкал.

— Наёмник, — ответила девочка, обернувшись, — Зачем ему ещё приезжать? Только ради ночи.

— А что значит его имя? Я встречал всяких Большие руки и Сильные ноги, но чтобы приставка Светлый...

— Эрано, не будь дураком, — ответила Кая в привычной манере, — Светлый указывает на то, что он владеет каким-то особым таинством.

Это то понятно. Я другое хотел узнать. Что именно означает светлый. Я уже знал про Тёмного Герцога, а теперь встретил Светлого Петро. Какой смысл за этим скрывается? Таинства, завязанные на стихии? В буквальном смысле или метафорическом?

Сам факт появления особо не удивил. В первые недели, когда Сергиус вместе с нами прибыл сюда, наёмники несколько раз заезжали, чтобы предложить услуги. Такие же, как и Горан. Помощь в истребление ночных тварей. Наставник их быстро заворачивал. На третьем наёмнике к нам поток гостей прекратился. Я связал это с тем, что слухи среди них как-то разошлись.

Но надо же, пожаловал кто-то необычный. К чему бы это? Сомневаюсь, что к чему-то хорошему.

Когда увидел Петро во второй раз, он предстал совсем другим человеком. В светлой рубахе и темных штанах. С короткой бородой, чистый и не воняющий. Его волосы ещё блестели после помывки.

— А вы не из тех, кто сразу переходит к делу, да? — встретил он нас.

Сергиус пригласил... А скорее приказал мне явиться через час, когда мы в деревню вернулись. Ничего особенного, я у него часто личным помощников выступал, с поручениями бегал и прочую мелочь исполнял. Так что я сейчас находился в гостевом доме и собирался послушать, о чем пойдет речь.

— Всему своё время. Я закончил свои дела, а ты отдохнул и помылся, — спокойно ответил наш староста.

— Тоже верно, — легко согласился Петро, — Меня уже накормили, так что стол не предлагаю разделить.

— Зачем прибыл?

— Думаю, ты уже догадался.

Мужчины уставились друг на друга. В их взглядах отражалось многое, чего я не понимал.

— И всё же обозначь.

— Скоро будет темная ночь. Я могу решить этот вопрос.

Темная ночь... Это что-то новенькое на моей памяти.

— Я о тебе не слышал, Петро.

— Так и я о тебе не слышал, Сергиус. — развел он руками, не убирая улыбки.

Если попытаться квалифицировать этого человека, то он не выглядел, как воин. Как разбойник тоже не выглядел. А как пройдоха и авантюрист — да.

— Сколько ты берешь за свои услуги?

— Один крупный урс, если буду один.

Я чуть не присвистнул. В одном крупном урсе — сотня средних. В одном среднем — десяток мелких. За один мелкий можно купить килограмм зерна. Получается, цена, которую он назвал, равнозначна тонне продовольствия. А то и больше, если уметь торговаться.

Горан и Элиза смогли накопить чуть больше двух крупных урсов. Это приличная сумма, которую я закопал в лесу, убедившись, что меня никто не видит.

Прекрасно зная, сколько приносит деревня... А точнее сколько убытков она на данном этапе приносит, и учитывая планируемые расходы и доходы, Петро запросил не просто высокую цену, а жуть какую высокую. Горан брал раз в десять, а то и двадцать меньше.

— Не интересует, — ответил Сергиус, ничуть не изменив тон.

— Не верите в ночь? Я знаю, о чем говорю. Аа... У вас есть те, на кого надеетесь. Уже лучше. Если будет помощник, я могу скинуть...

— Не интересует.

Петро нахмурился и отодвинулся, недоуменно разглядывая Сергиуса.

— Может ты никогда не видел темную ночь и не знаешь, что это такое? В прошлом году здесь другой староста был. Да и другие люди. Надеешься, что беда обойдет стороной? Не в наше время.

— Я бы предложил тебе торговать, но у нас особо нечем. Если нужно купить немного еды, то продадим, но на многое не рассчитывай.

— Это значит нет? — начал заводиться Петро.

— Это значит нет.

Несколько минут Петро молчал. Порывался что-то сказать, но закрывал рот и молчал. Наконец, он что-то решил для себя и выдал:

— Я могу остаться на ночь? Устал в дороге. А завтра, когда ваш столб покажет темную ночь, вернёмся к разговору.

— Можешь. На одну ночь.

Сергиус встал и направился к выходу. Я пошёл за ним.

Стоило нам выйти на улицу, как появился Дирман.

— Как прошло? — спросил он сходу.

Наш староста посмотрел в сторону гостевого дома и молча указал на своё жилище.

Они направились туда, ну а я... Тоже направился. Сергиус сказал идти за ним? Сказал. Вот я и хожу, пока приказ не отменят.

— А мальчишка тут зачем? — возмутился Дирман, когда увидел, что я с ними в дом вошёл.

— Пусть останется.

— Как скажешь, — недовольно тряхнул он головой, — Так чего этот скользкий тип к нам пожаловал? Не нравится мне его улыбочка. Как бы не умыкнул чего.

— Нечего у нас воровать.

— Всегда найдется что. — буркнул Дирман и уселся за стол.