Красавица и чудовище

— Воздержусь, — она демонстративно отвернулась к окну.

Конечно, знала, что вся эта поездка связана с Лизой. Все, чем занимался Алекс, так или иначе сводилось к ней. Элис с пониманием относилась к этому, даже соглашалась на разного рода авантюры, но не высказать свое мнение по поводу происходящего не могла. Слишком сильно переживала за него, ведь за столько лет они стали практически родственниками.

— Эль, я, правда, хочу посмотреть, как играют мои ребята. К тому же, последнюю домашнюю игру они откровенно слили.

— Да поехали уже, еще автобус догонять. И кофе мне купи.

— Догоним, — Гилберт взглянул на часы. — Он только отъехал от спорткомплекса. И кофе тебе купим, и даже круассаны.

***

Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.

— Вот и он.

Увидев автобус команды на обочине, Гилберт съехал с трассы и остановился в нескольких метрах от него. Нехорошее предчувствие закралось в сердце — без причины они бы не остановились. Но явных признаков происшествия, к счастью, не наблюдалось.

— Авария? — взволнованно спросила Брукс.

— Вроде нет. Сиди, я разберусь.

Алекс вышел из автомобиля и, плотнее закутавшись в зимнее пальто, направился к главному тренеру. Никольский Юрий Владимирович приветственно протянул руку.

— Что случилось? — спросил Гилберт и пожал его ладонь.

— Елизавете Андреевне плохо стало, вынуждены были остановиться, — тренер указал на стоящую неподалеку женщину.

— Что с ней?

Алекс посмотрел на сгорбленную фигурку Лизы и почувствовал, как дыхание непроизвольно затрудняется. Тревога, словно хищный зверь, аккуратно прокрадывается в душу. Захотелось немедленно рвануть к ней, попытаться помочь, хоть что-то предпринять, но он уничтожил это желание в зачатке — не для того здесь, чтобы возиться с чужими проблемами. Гилберт давно искоренил в себе жалость и, казалось, полностью утратил способность ее испытывать, ведь это чувство лишь разрушало его изнутри — жалость к себе, к окружающим и к той, чье имя он не произносил даже мысленно. Единственное, что смог себе позволить в данной ситуации — это жестом попросить помощницу подойти.

— Понятия не имею… — Никольский неопределенно пожал плечами. На самом деле его гораздо больше волновала предстоящая игра.

— Что тут у вас? — поинтересовалась Элис, явно недовольная тем, что пришлось поменять тепло машины на колючий мороз.

— Сходи узнай, может, помощь нужна… — попросил Алекс, стараясь не выдать своего беспокойства, и протянул бутылку с водой.

Брукс не стала задавать лишних вопросов, лишь шумно вздохнула и поплелась к Красновой.

Юрий Владимирович взглянул на часы и нервно покачал головой.

— Через час раскатка. Опаздываем.

— Езжайте.

— А Елизавета Андреевна?

— Сам привезу, — Гилберт озвучил единственно правильное решение, задерживать всю команду не имело смысла.

— Хорошо, — быстро согласился Никольский и вошел в салон. В следующую секунду дверь закрылась и автобус отъехал.

Алекс напряженно расхаживал из стороны в сторону и издали следил за Лизой. Старался не позволять эмоциям взять верх, но все равно, вопреки здравому смыслу, переживал за нее. Это не поддавалось объяснению, обычная логика просто не работала в данном случае. Головой он понимал, что ведет себя как идиот, но не мог заставить сердце биться ровно, когда Лизе было плохо. Из черствого монстра снова превращался в обычного человека и терял контроль над собственными чувствами и мыслями.

***

Краснова тяжело дышала, безуспешно пытаясь справиться с реакцией организма. Ее всегда укачивало в транспорте, и она давно научилась бороться с этим явлением — таблетки плюс плотный прием пищи перед поездкой обеспечивали сносное самочувствие, но сегодня все пошло не по плану.

Таблетки закончились, а еда… Лиза не смогла не то что позавтракать, даже не ужинала из-за «любимого» мужа. Скандал с Максимом начался на ровном месте и развивался так быстро, что ни предотвратить, ни остановить его было уже невозможно. Как итог — бессонная ночь и несколько новых синяков на теле.

Она зачерпнула пригоршню чистого снега и умылась. Стало немного лучше, исчезли цветные круги пред глазами.

— Лиза, ты как? — услышала участливый голос и вздрогнула от неожиданности. Сильно удивилась, увидев рядом с собой помощницу Гилберта.

— Уже лучше.

— Помощь нужна? — Элис пытливо рассматривала Краснову. Та была бледной, как лист бумаги, лишь темные мешки отчетливо выделялись под глазами.

— Нет.

— Держи воду.

— Спасибо.

Лиза забрала бутылку и жадно принялась пить. Ощущала некоторую неловкость от сложившейся ситуации — не любила находиться в центре внимания. К тому же, ни место, ни обстоятельства не располагали к светской беседе.

— Что случилось-то? — осторожно поинтересовалась Брукс. В отличие от Алекса, она не была настроена воинственно. Наоборот, старалась войти в положение Лизы, понять ее как человека. Потому что чувствовала, что в этой ситуации не все так однозначно и существует вторая сторона медали.

— Просто укачало, — Краснова слабо улыбнулась. — Таблетки закончились, без них не могу.

— Бывает… Ладно, пойдем. Ты продрогла совсем.

Лиза и правда сильно замерзла на улице. Чтобы хоть как-то согреться, обхватила себя руками и пошла вслед за Элис по тропинке.

— Автобус-то где? — испуганно воскликнула, заметив, что на его месте стоит белоснежный джип.

— Уехал, наверное, — Брукс равнодушно пожала плечами.

— Как уехал?

— Что ты распереживалась-то? С нами доедешь. Авось не укачает, — она заливисто рассмеялась и прошла к машине. Мельком взглянула на напряженного Гилберта и юркнула на заднее сиденье.

Лиза остановилась перед ним и нерешительно заглянула ему в глаза. Ей показалось, совсем ненадолго, что в них плескалась тревога, от этого на душе сразу потеплело. Однако он быстро набросил привычную маску холодного пренебрежения и мгновенно развеял все ее иллюзии.

— Все хорошо? Можем наконец ехать?

— Да. Извините за беспокойство.

Краснова потупила взгляд и направилась к автомобилю.

Гилберт слишком поздно заметил рокировку Элис и заскрипел зубами от раздражения — такой выходки он не ожидал. Целый час ехать с Лизой рядом, видеть ее, ощущать, но не иметь возможности дотронуться. Смерив Брукс убийственным взглядом, он сел на свое место и, увидев, как Краснова дрожит, прибавил обогрев в салоне.

Машина плавно двигалась по шоссе. Лиза довольно быстро пришла в себя, кожу приятно покалывало от перепада температур. Едва ощутимый аромат парфюма Алекса, свежий и терпкий одновременно, раздражал обоняние, проникал внутрь вместе с воздухом и стремительно разлетался по организму. Она пьянела от этого запаха, голова начинала предательски кружиться. Изо всех сил старалась смотреть вперед, чтобы свести к минимуму укачивание, но взгляд то и дело опускался на крепкие руки, сжимающие руль. Его руки.

Закусив губу от досады, Краснова закрыла глаза в надежде немного поспать и практически сразу провалилась в пучину грез. Воображение, издеваясь, рисовало различные картинки, яркие и насыщенные.

Царев… Как и прежде, ей снился он, его сильные руки, надежно сжимавшие ее в объятиях. Шумное дыхание, согревавшее изнутри, и легкие, почти невесомые поцелуи в шею. Она сомкнула веки от удовольствия, вдохнула его неповторимый запах и прижалась всем телом к мощному торсу. Эта близость дурманила рассудок, непреодолимо захотелось ощутить сладкий вкус его губ. Лиза чуть отстранилась, подняла голову. И этот самый момент готова была закричать от ужаса. Перед ней стоял вовсе не Царев — она отчетливо видела лицо Гилберта.

Всю дорогу, игнорируя насмешливый взгляд Элис, Алекс исподтишка наблюдал за Лизой. Нежный румянец окрасил ее щеки, она совсем расслабилась и уснула. Такая милая и трогательная, как маленькая девочка. Грудь мерно вздымалась во сне, а на шее торопливо билась крохотная жилка. Ему потребовалось немало сил, чтобы не поддаться желанию дотронуться до нее. Скулы сводило от напряжения, Гилберт пытался концентрироваться на дороге, но безуспешно, все равно отвлекался на нее.