Трин

– Ты должна сказать об этом Максу. Только не перегибай палку с хвальбой. У него и так несколько завышенное самомнение.

– Завышенное? У такого человека оно не может быть завышенным. Он гений. Просто хочу сказать вам спасибо за то, что познакомили с ним. Для меня это важно. И я уверена, что он, с помощью своего таланта, непременно станет знаменитым. Нужно лишь опубликовать роман.

– Лена, скажи мне, а ты сегодня вообще спала?

– Это важно?

– Отсутствие сна меняет наше восприятие. Понимаю, что история тебя взбудоражила, но, прежде чем петь дифирамбы Максу, тебе следует обдумать прочитанное еще раз на отдохнувшую голову. Договорились? Обещай мне сейчас лечь и поспать.

– Ладно. Но не думаю, что это каким-то образом изменит мое мнение.

10

Утро выходного дня Макс начал со стакана крепкого кофе и просмотра электронной почты. Он не прекращал ожидать ответа от восхищенного рукописью редактора, предлагающего ему публикацию романа. Возможно ли?

Когда от кофе в кружке остался лишь едва уловимый аромат, а от надежды увидеть положительный ответ только призрак, на телефон пришло сообщение от Лены. «Мне нужно срочно с тобой поговорить!»

Макс поднял одну бровь и написал в ответном сообщении, что Лена может приехать к нему и добавил адрес. Она не заставила себя долго ждать. Через полчаса Лена стояла на пороге квартиры, держа в руках толстую рукопись.

– Приехала вернуть роман.

– Настолько не веришь в меня, что даже не стала читать?

– Напротив, провела за чтением всю ночь. А теперь не могу сдержать эмоции. Могу войти?

Макс пригласил Лену в единственную комнату, служащую и гостиной, и спальней, и кухней. Лена кивнула на стол, где стоял ноутбук.

– Значит, здесь ты создавал свой роман?

Лена осторожно провела пальцами по клавиатуре, ненадолго остановившись на клавишах «ф» и «э».

– Хочешь кофе? – Макс взял в руки турку.

– Не откажусь. Твой роман на сегодня лишил меня сна.

– Не могу поверить, что ты прочла так скоро.

– Я всегда быстро читаю. Особенно, если книга меня завораживает, не могу остановиться, пока не прочту последнее слово. Такова я. Мне это неплохо помогало перед уроками литературы в школе. Тогда на спор я за сутки прочитала «Войну и мир».

– Невозможно.

– Хочешь поспорить? – Лена подмигнула Максу.

Макс покачал головой.

– Ты пьешь черный или с молоком?

– Черный. Без сахара.

Лена следила за каждым движением Макса, готовящим кофе. От этого ему стало слегка неловко, и он едва не разлил напиток себе на джинсы.

– Когда-нибудь я смогу рассказать своим внукам, что сам Макс Трин готовил для меня кофе пасмурным утром, после того, как я завершила чтение его гениального «Искупления».

– Глумишься? – Макс поправил очки и, отвлекшись от приготовления кофе, посмотрел на Лену, ожидая увидеть усмешку на лице.

– Я никогда еще не была так серьезна. Знаешь, я уверена, что с этим романом ты прославишься. Невозможно, чтобы он не понравился. Его должны оценить по достоинству.

– Что ж, – Макс поставил кружку с кофе, над которым струился пар, перед Леной и отошел обратно к кухонному столу, – пока только ты оценила его. Если, конечно, ты не лукавишь и не стремишься зачем-то поднять мою самооценку.

– С самооценкой у тебя все в порядке. Да и я не умею лгать. Считаю, что написанное тобою попадет в зал славы.

– Если бы твое мнение разделили хоть в одном издательстве!

– Кстати, я все еще не отблагодарила тебя. За твое творчество. За старание. За историю. Не могу представить, как ты смог такое вообразить. Могу я сделать это?

– Разумеется.

Лена встала со стула и медленно подошла к Максу. Она была близко, что он смог ощутить аромат ее сладких тяжелых духов. Лена встала на цыпочки и поцеловала Макса. Он слегка отстранился.

– Думал, что ты просто скажешь мне «спасибо».

– Ты против такой благодарности?

– Пожалуй, нет.

Макс улыбнулся, дотронулся рукой до ее лица и, почувствовав неукротимое желание узнать ее как можно ближе, поцеловал Лену.

Лежа на наскоро разобранном диване и обнимая Лену, Макс думал о том, что пожинать плоды своего творчества оказалось приятнее, чем он себе представлял. Но пока еще недостаточно.

– Ты прекрасна, – сказал он, разглядывая ее глаза. – В момент нашей первой встречи я и подумать не мог, что мне рядом с тобой будет так хорошо.

– Я не могла представить, что познакомилась с гением.

– Преувеличиваешь.

– Преуменьшаю.

– Даже, если это лесть…

Закончить фразу Максу не позволил телефонный звонок с неизвестного номера.

– Максим Макстрин? Вас беспокоят из издательства «Маус». Мы ознакомились с вашей рукописью и хотим заключить договор на публикацию.

В этот момент счастье перешло на новый уровень. И на текущий момент его стало достаточно.

11

Полгода спустя Макс, Лена, Кирилл и Андрей сидели на обитых зеленой тканью стульях за столом, накрытым белоснежной скатертью в лучшем ресторане города, пили шампанское и отмечали выход в свет и старт продаж романа «Искупление». Почти через месяц наступал Новый год, но предвкушение праздника, возникающее, как правило, в это время, смазалось счастьем от выхода книги.

– Теперь все изменится. Я знаю, – Макс залпом выпил первый бокал шампанского, поправил очки, и отправил в рот креветку из салата.

– Хорошо бы дождаться того, чтобы твой роман начал продаваться, а не остался мертвым грузом на полках магазинов. Впрочем, я не умаляю твоих заслуг. Ты уже добился многого, – Кирилл показал большой палец.

– Кирилл Георгиевич, не время для остроумия, – Лена успела вставить слово быстрее, чем Макс набрал воздуха в грудь для саркастического ответа. – Сегодня его день, все лавры победителю.

Лена мило улыбнулась и поцеловала Макса, дотронувшись рукой до его щеки.

– Я и не пытался принизить достижений Макса. Это потрясающий успех, исполнение мечты и все такое. Кстати, давно хотел тебя попросить, чтобы вне стен института ты меня звала просто Кирилл. А то, знаешь, несколько напрягает.

– Хорошо, Кирилл.

– Лен, не принимай близко к сердцу. Парни не желают зла или оскорбить. Пора привыкнуть к нашему стилю общения. К тому же, я всецело доверяю их мнению, – голос Макса стал несколько суровым.

– Да, то есть, если бы я или Андрей сказал, что роман никудышный, ты бы не стал его публиковать?

– Ну, во-первых, никудышный роман бы не попал в печать, – Макс вновь поправил очки. – А во-вторых, да, я бы прислушался к вашему слову. Возможно, не отказался бы полностью от идеи отправить в издательство, но кое-что изменил. Впрочем, редактор и так кое-что попросил подправить, но это, по сути, мелочи. Кстати, я хотел подарить вам, – Макс залез в свою сумку и вытащил две книги, – по экземпляру романа. Я даже подписал их. Когда я прославлюсь, сможете получить огромные деньги за первое издание с автографом автора.

– Вот это честь, – Кирилл пожал руку Макса, но Андрею в его голосе явно послышались ноты сарказма.

– Спасибо, Макс. Это много значит для нас, – Андрей тоже пожал руку.

– А где же мой экземпляр? – надула губы Лена. – Между прочим, я твой самый верный поклонник.

– Твой экземпляр, милая, дожидается у меня дома.

Макс нежно поцеловал руку Лены.

– Кстати, у меня тоже есть для тебя подарок, – Лена протянула Максу небольшую голубую коробочку.

Внутри лежали линзы.

– Спасибо, но очки меня вполне устраивают, – Макс вновь дотронулся до оправы.

– Брось. Они портят весь вид. И, к тому же, эта ужасная привычка постоянно трогать их раздражает.

Макс отложил подарок в сторону.

– Я подумаю. К тому же, уверен, что ты не угадала с тем, какие именно мне нужны.

Лена всплеснула руками.

– Я же ходила с тобой вместе к окулисту на прошлой неделе. Позже я вернулась к врачу, и он сказал, какие именно линзы тебе подойдут. Так что смело носи, в них ты будешь видеть прекрасно.