Хромой

  - Чёрт! - проревел шериф, продолжая тормошить напарника. - Шон! Проснись, тебе говорю. Чёрт! Он умирает!

  Помощник его действительно умирал. Глаза его уже закрылись, он лишь изредка вздрагивал на ухабах. Изо рта вытекала струйка крови.

  - Шериф! - вдруг заорал я. - Болото! Болото у Сан-Маркоса! Правьте туда! Там спасение.

  Мне это и самому казалось идиотизмом, но, как ни странно, возымело действие. Он вывернул руль и сменил направление. Видимо, местную географию знал хорошо. Мы проехали ещё три или четыре мили, погоня начала постепенно отставать, после чего он резко затормозил. В свете фар виднелось небольшое болото, метров ста в поперечнике. Осталось только найти точку отправки, если получится, возьму с собой этих людей, может быть, там и Шона смогут спасти.

  Мы вышли из машины, шериф взвалил друга на плечо и понёс. Преследователи были в полукилометре от нас и теперь стремительно приближались.

  - Куда теперь? - спросил окончательно сбитый с толку шериф.

  - Где-то здесь, - ответил я, пытаясь рассмотреть в темноте привычные колебания воздуха.

  Выручила нас погоня, яркий свет фар, осветил на мгновение пространство передо мной, и я смог увидеть такое же прозрачное марево. С размаху сунув туда руку, я услышал в своей глове всё тот же механический голос:

  - Идентификация проведена, проходите на станцию.

  Я пошёл вперёд, схватив шерифа с помощником и втащил обоих вслед за собой. Мы прошли через прозрачную стену, а после оказались... чёрт его знает, где мы оказались. Залитое светом пространство, какие-то высотные здания, зализанных обтекаемых форм, под ногами стеклянный пол, повсюду мелькают огни, степенно движутся какие-то небольшие предметы, тоже усыпанные лампочками.

  Растерялся даже я, хотя за последние дни успел ко многому привыкнуть. Рядом, разинув рот, стоял шериф, даже Шон, который временно пришёл в себя, глядел широко распахнутыми глазами и что-то шептал. Наверное, решил, что это ворота рая.

  Навстречу нам вышел... вышла... вышло... Не знаю, что это было. Какой-то гуманоид, тонкое, как шнурок тело молочно-белого цвета, тонкие конечности, голова размером с мой кулак на длинной тонкой шее. Оно заговорило со мной, но рот оставался закрытым. Робот?

  - Вы прибыли на станцию, хотите куда-то отправиться? - говорил он по-русски, но голос был механический. - С какой целью привели местных? Они вам нужны?

  - Этот человек ранен, - сказал я, указывая на Шона. - Окажите ему медицинскую помощь.

  - Сейчас вызову медиков, - сказал гуманоид.

  Медики появились через две или три секунды, в монолитном стеклянном полу открылось небольшое окно, откуда проворно выпрыгнули два металлических паука размером в два кулака каждый, которые в тот же миг оседлали раненого. Шон, который и так был тёмно-серого цвета, теперь окончательно побледнел и сделал вялую попытку сбросить их с себя.

  - Не бойся... Не бойся... - повторяли пауки по-английски.

  Потом они что-то вкололи ему, отчего он благополучно отключился, а после этого занялись раной. Ног у этих пауков было много, штук по двенадцать у каждого. Они проворно разрезали рубашку на груди, потом запустили лапы в рану. Я видел, как там вспыхивают огоньки, видимо, прижигали повреждённые сосуды. Через пару секунд из раны выскочила пуля, которая с тихим звоном покатилась по полу. В полу снова открылось оконце в пару сантиметров, куда эта пуля благополучно провалилась, к чистоте здесь относились серьёзно. А спустя ещё несколько секунд рана была каким-то образом склеена, и даже несколько заживлена, выглядела она так, словно ей уже несколько дней. После этого пауки, решив довести дело до логического конца, заштопали форменную рубашку и даже каким-то образом удалили следы крови на ней. Сделав своё дело, они так же быстро исчезли сквозь дырку в полу.

  - Требуется что-то ещё? - спросил гуманоид.

  - Нет, ничего, - тихо ответил я, - только убраться с этой планеты.

  - Корабль согласно расписанию подойдёт через четыреста двадцать восемь часов, но вы можете воспользоваться транспортным терминалом для перемещения, в настоящий момент он объединяет двести восемьдесят две планеты.

  - Хорошо, я воспользуюсь терминалом, проводите меня.

  - Собрался к своим? - спросил за спиной голос шерифа.

  Я кивнул.

  - Они за тобой приходили?

  Я снова кивнул. По всему выходило, что именно я виноват в смерти двоих полицейских и одного арестованного парня. Впрочем, их никто не просил меня задерживать, тогда мои проблемы остались бы моими проблемами.

  Шериф некоторое время молчал, но потом, что-то для себя решив, протянул мне руку.

  - Удачи, - сказал он.

  А в довершение всего он расстегнул ремень и протянул его мне, вместе со своим огромным револьвером.

  - Возьми его, пригодится, - сказал он с грустной улыбкой. - Сильная штука. Не хуже бластера.

  Я принял его подарок с благодарностью и попрощался с ним, а потом, взяв под руку гуманоида, отправился вглубь станции.

  - Этим людям нужна помощь, дождитесь, пока опасность снаружи исчезнет, и выпустите их.

  - Опасность уже исчезла, приборы заметили поблизости лаброса, но он уже покинул это место.

  - А кто он такой? - спросил я, памяти нет, так хоть крохи информации собрать.

  - Искусственный интеллект, облачённый в мимикрирующую телесную оболочку, используется для выполнения различных заданий.

  - И? Он может убить человека?