Хромой

  - Кого ты видел? - спросил граф, видя, что телохранитель постепенно приходит в себя.

  - Я... я не знаю, - четно признался он, сплёвывая кровь. - Помню волчью морду, огромную, вот такую, клыки, он очень тяжёл и силён, когти впились в меня, даже броню смяли...

  - А он пытался тебя укусить? - спросил я, подавая парню кубок с вином, - волчья пасть кусалась?

  - Нет, - Кейн отхлебнул вина и немного порозовел, я прижал к его щеке скомканную простынь. - Не пытался, он рычал, но звук шёл откуда-то изнутри, пасть не открывалась. Я знаю, как волки щерятся, когда рычат, здесь ничего такого не было.

  - Что ещё запомнил? - спросил граф, тоже приложившись к кубку.

  - Я успел ткнуть его кинжалом, но бесполезно, - телохранитель развёл руками. - Там, под шкурой, как будто броня.

  - Так и есть, - согласился я, - я тоже рубил как по железу.

  - А куда он исчез? - спросил Пётр, с опаской выглядывая в коридор.

  - Надо полагать, воспользовался одним из тайных проходов, - предположил граф, - вот только я не помню, где он открывается.

  - Завтра нужно будет обследовать замок и его катакомбы, - решил я, остальные меня вяло поддержали.

  Пётр тем временем попросил мой фонарь, взял его в руку и принялся ползать по полу, при этом он бубнил себе под нос:

  - Так... здесь он стоял, вот следы, вот он прыгнул... А пришёл он...

  Круг света скользнул по полу и упёрся в большой камень рядом с камином.

  - Дверь? - Пётр поднял глаза.

  - Да, - кивнул граф и заинтересованным видом подошёл к камину. - Сейчас попробую её открыть. Когда-то я знал способ.

  Он взялся за камень, но тот был горячим, витиевато выругавшись, граф натянул на руки перчатки. Некоторое время он возился с камнем, нажимая на едва заметные выступы, наконец, тот не выдержал и начал выдвигаться в сторону. За камнем зияло чернотой прямоугольное отверстие, в которое мог протиснуться человек.

  - Может, стоит подождать до утра? - спросил я с опаской. - Мы теперь знаем, где он прячется, завтра подробно обследуем катакомбы.

  - Он может уйти, - строго сказал граф, - а потому следует действовать сейчас, немедленно.

  Я пожал плечами, уйти он мог и сейчас, если понял, что его раскусили, то вполне мог быть и за пределами замка. Луч фонаря не высветил в проходе никаких опасностей, просто коридор с пыльными каменными стенами, с которых местами свисала паутина. Вздохнув, я подхватил ружьё и с кряхтением протиснулся внутрь. Оказавшись там, я немедленно обвёл лучом фонаря окружающее пространство, никого не было, коридор уходил в одну сторону и там поворачивал.

  - Чисто, - сказал я, не оборачиваясь, - можно идти.

  За мной в проход вскочил Пётр, за ним - граф, последним, прижимая к щеке окровавленную тряпку, протиснулся Кейн, парня всё-таки сильно помяло, боец из него теперь никакой, его бы оставить в безопасном месте, чтобы отлежался, да только нет здесь безопасных мест.

  По коридору шли медленно, освещая пространство впереди себя фонарями и старательно вслушиваясь в каждый шорох. Я обратил внимание, что привычного для таких мест затхлого запаха тут не было, этот коридор регулярно проветривался. После третьего поворота мы упёрлись в тупик, но тут граф снова что-то вспомнил и начал шарить руками по стене.

  - Вспомнил, - прошептал Кейн слабым голосом, - этот запах.

  - Какой запах? - так же тихо спросил я, стараясь не отвлекать графа.

  - Монстр пах необычно, - сообщил он. - Я пытался вспомнить, что это за запах, теперь вспомнил, это щелочной раствор, которым выделывают шкуры, его используют скорняки и...

  - Чучельники, - закончил за него Пётр.

  - Таксидермисты, - поправил я. - Но факт налицо, монстр поддельный, осталось его найти и убить.

  Усилия графа увенчались успехом, он сдвинул какой-то стопор, после чего, навалившись втроём (Кейн держал фонари) мы сдвинули каменную плиту, оказавшуюся необычно тонкой.

  За этой дверью была небольшая комната, где скверно пахло кислым вином и гнилой пищей, осветив её фонарями, мы смогли разглядеть убежище нашего монстра. Здесь имелась лежанка и небольшой стол, заваленный гнилыми объедками, здесь же был небольшой очаг, угли в котором давно погасли, но он ещё оставался тёплым. По полу были разбросаны обглоданные кости и куски ткани, на лежанке были видны клочья серой шерсти.

  - Здесь он и жил, - выдал Пётр своё потрясающее наблюдение. - Долго жил.

  - А чем он питался? - спросил Кейн.

  - Запасы замка, - задумчиво сказал граф, нюхая небольшой кувшин. - Вино.

  - Он отнял рыбу у крестьян, - заметил я. - В замке, наверное, были запасы, но теперь они уже точно закончились или пришли в негодность. Вино, допустим, хранится долго, но вот мука или зерно сгниют года за три-четыре.

  Чуть дальше мы нашли отхожее место, которое он оборудовал сам, просто пробив дыру в нужном месте, запах стоял такой, что становилось ясно, прожил он тут долго.

  Граф открыл следующую потайную дверь, после чего мы снова оказались в коридоре. Быстрый осмотр с фонарями показал, что опасности нет, а потому мы смело двинулись вперёд. Вот только меня чёрт дернул присмотреться к стене, показавшейся мне подозрительной. Вроде бы, это обычная каменная кладка, вот только мне показалось, что она колышется. Протянув руку, я попытался ощупать камни. Первый камень был именно камнем, а вот сместившись на десять сантиметров правее, моя рука утонула в раскрашенной под камень ткани.

  Одновременно с этим мне под правое ребро вонзился нож, который бодро продвигался снизу-вверх. Броню я не носил, а потому быть бы мне зарезанным, даже друзья не успели бы помочь, поскольку по инерции прошли вперёд шага на четыре. К счастью, тело моё, которое в последнее время так часто пытались убить, теперь среагировало само, куда быстрее, чем я успел сообразить, что делаю. Я просто резко крутанулся в ту сторону, в результате чего получил не укол до самого сердца, а "всего лишь" огромную резаную рану от правого подреберья до бедра.