Загадочная история в Совете Земли

Торжественное празднество посвящения Соломона Мехты в советники проходило в ресторане Мантолин-Рай, постоянно изобилующий довольно известными и влиятельными гостями. Столы в нем были заказаны на год вперед, но кое-кто в этом отношении пользовался определенными привилегиями. Мантолин-Рай имел отдельный закрытый зал, специально для таких внезапных торжеств с участием именитых гостей. Коих в этот вечер набралось немало. Доктор Брандт и полковник Санди прибыли туда ровно в четверть восьмого, а огромный светлый зал уже был забит до отказа людьми с разных планет. Преимущественно землянами, конечно, но других рас тоже хватало. Все они пестрили национальными одеждами разных фасонов и цветов, такими, какие на их планетах считались подходящими под торжественный официальный прием. Земные же люди были одеты исключительно в классические костюмы и вечерние платья, которые никогда не выходили из моды. Негромко играла мерная электронная музыка в исполнении андроидов-музыкантов, так чтобы гости могли не напрягаясь общаться друг с другом.

- Сколько у Соломона почитателей, - скривившись, произнес Филипп.

- Вы что, завидуете? – усмехнулся доктор Брандт. – Он без пяти минут советник внешней политики, разумеется, многие хотят заручиться его дружбой. Вон свободный столик.

Само собой, свободный стол доктор Брандт выбрал в самом углу, чтобы видеть всех и при этом никому не попадаться на глаза. Расположившись в обволакивающих креслах, они попросили по кассабарийскому пиву и тарелку с закусками у тут же возникшего возле них андроида-официанта. Заказ принесли буквально в течение трех минут.

- А самого виновника торжества-то до сих пор нет, - хмуро заметил полковник Санди. – Что мы вообще здесь делаем? С Шахром можно было бы поговорить и завтра, - резонно заметил он. Ему не по душе были все эти шумные скопления народа, где непременно приходилось общаться с огромным количеством людей, зачастую с не самым богатым внутренним миром.

- О, это прекрасная возможность увидеть всех потенциальных подозреваемых в одном месте, причем в несвойственной для них среде обитания, - произнес доктор Брандт.

- Посла Килиси тут пока нет.

- И вряд ли она появятся, - усмехнулся доктор Брандт. – Зато здесь Совет Земли полным составом, множество служащих Капитолия разных рангов и чинов, послы с большинства планет Империи и обе госпожи Дудик, - доктор Брандт указал в разные концы зала. В одном стояла Гарезинда в гордом одиночестве, в другом - Селестин надменно разговаривала с каким-то арканийцем, и лицо ее не скрывало презрения. – Самый близкий круг общения Пелкера собрался здесь. Вероятность, что убийца кто-то из них, зашкаливает.

- А я думал, мы придерживаемся версии убийства из-за единого научного центра на Земле, - пожал плечами Филипп.

- Именно так. И только кому-то из них она могла прийтись не по нраву.

- Интересно, что здесь делает Селестин, - задумчиво произнес полковник Санди.

- То есть присутствие Гарезинды у вас интереса не вызывает? - хмыкнул доктор Брандт.

- Мехта, на секундочку, ее будущий шеф, а возможно, вообще будущий муж. Кто знает, насколько правдивы слухи о них.

- Согласен, мотивы Селестин не ясны, - кивнул доктор Брандт. – Даже если ее позвали из уважения к покойному мужу, только из-за этого она бы сюда не пришла, учитывая ее, мягко говоря, скверный характер.

- Повышенное внимание к ней? – деловито спросил полковник Санди.

- Повышенное внимание ко всем. Ни одна деталь не должна ускользнуть от нас.

Но сколько доктор Брандт ни старался, их присутствие не осталось незамеченным. Глава Совета Такано быстро кивнул головой, случайно бросив на них взгляд. Советник Сорбо приветственно улыбнулся и только моргнул им глазами. Гарезинда Дудик счастливо помахала рукой, а ее мать не снизошла до приветствий, только лишь пристально смотрела на них минут пять, зато комиссар Перье, который тоже был тут, слегка наклонился вперед, показал открытую ладонь и тоже заулыбался. И никто из них не торопился к ним подходить, что доктору Брандту показалось весьма странным, а полковник Санди счел этот факт благоволением звезд. И только он облегченно вздохнул, как увидел посла нарьям-кар на Земле. Шахр Заби Кунхтар-сан направлялся к ним стремительной походкой волка, увидевшего добычу. Это заставило их обоих напрячься, но, видимо, звезды действительно благоволили им в этот день. Посла перехватил на полпути какой-то служащий Капитолия и затеял с ним сугубо важный горячий спор.

Уже ближе к восьми в зале появился Соломон Мехта. Он озарял всех своей неизменной лучезарной улыбкой, крепко жал руку каждому встретившемуся мужчине, женщинам целовал руки, со всеми перекидывался парой-тройкой вежливых фраз и шел дальше. В общем, вел себя как полноправный хозяин праздника.

- А только на той неделе был таким стеснительным и зажатым мальчиком, - хмыкнул полковник Санди. – Вот что власть и положение делает с людьми.

- Не положение, а почетная должность, - одернул его доктор Брандт. – Говорите, как будто в двадцать первом веке живете. Соломон только усложнил себе жизнь, ни на грамм ее не улучшив.

- Да я не против. Пускай занимается, если получает от этого удовольствие и чувствует себя на своем месте. Как говорилось в том же двадцать первом веке? «Один работает на всех. Все работают на одного»?