Под звуки сагатов

 Дождавшись девчонку, убедившись в ее приемлемом состоянии, с тоской посмотрела на руки, испытывая сильное, немного брезгливое желание их срочно вымыть. Вот тебе и последствия постоянного проживания в деревне, где все удобства и комфорт под рукой. Вынудив меня подпрыгнуть от неожиданности, из-за спины появился один из гигантов, протягивая соответствующую своему размеру, флягу. И как при таких габаритах можно так тихо передвигаться.

— Давай, полью на ладони, — немного смущенно предложил он.

Совсем сбитая с толку такой внимательностью, кивнула, вытянув руки. Моей сопровождаемой тоже дали умыться. Определенно, это пока самые вежливые похитители, о которых когда-либо слышал наш мир.

Страшно хотелось смыть макияж, припорошенный слоем пыли, но пришлось ограничиться намоченным платком и легким промакиванием шеи и лица, без угрозы испортить краску.

— Ты как? — я легонько промокнула лицо Хете, снимая пыль.

— Нормально, — дрожащим голосом отозвалась девчонка. Ну да, ей было чего бояться. Закон есть закон. Большие светло-зеленые глаза наполнились слезами, но голос пока еще не дрожал, когда она едва слышно спросила на языке Обители — Ты уйдешь?

На мой кивок, из ее горла вырвался судорожный всхлип, но она сумела сдержать истерику. Если не удастся выручить нас обеих, я буду обязана уйти. Мои знания и жизнь на порядок важней благополучия Хеты. Девчонку потом постараться выкупить, но это уж как повезет. И если у одной, у меня был хоть какой-то шанс, то вместе с ней я даже не сбегу.

— Поторопитесь, время и так потрачено, — ажгжар хмуро оглядывал пространство вокруг, что-то выискивая. Остальная компания уже сидела на своих местах. Было интересно и хотелось рассмотреть воинов более внимательно, но такой возможности мне не предоставили.

Хета подошла к своему гиганту, покорно протянув руки вверх. Огромный мужчина легко ухватил тонкие запястья, поднимая девчонку в седло перед собой. Я развернулась к своему конвоиру, тоже протянув руки, но со мной такого манёвра не получилось. Глядя на Вартаса, я пропустила миг, когда желтоглазый оказался рядом. Меня крепко обняли чуть ниже бедер, стремительно поднимая, практически усаживая на плечо ажгжара. Неготовая к таким действиям, я чуть не нарушила все равновесие конструкции, когда сверху меня весьма аккуратно приняли лапищи гиганта.

— И сколько же на тебе тряпок? — с некоторым удивлением спросил ажгжар, когда Вартос уже устроил меня, где положено. Длинные такие пальцы ухватились за край подола первой юбки, которая оказалась как-раз на уровне этих нетипичных глаз, с любопытством приподнимая рябую ткань. — Как же под этим всем женщину без карты отыскать можно?

Стремительно покраснев от откровенной шутки и столь вольного обращения с моей одеждой, нервно выдернула ткань, для уверенности подтягивая ногу выше. Предводитель отряда беззлобно усмехнулся, через мгновение став серьезным и обращаясь к наезднику:

— Если будет погоня, увози ее через Янтарный перевал. Мы задержим. Ведьма должна добраться до Ила.

Вартос что-то невнятное пробасил в ответ, крепче ухватившись за поводья своего ящера. Ажгжар вернулся к своему ездовому зверю, без опоры вскакивая в высокое седло и споро выводя наш небольшой отряд на открытую местность.

Я же всерьез задумалась. Янтарный перевал. Один из путей к Перекрестку. Они хотят забрать меня из Чивана? Значит, расставаться нам нужно быстрее. Пока мы движемся в ту сторону, которая соответствует моим планам, но к вечеру придется оставить мужчин без моей, несомненно, ценной компании. Вот бы еще какое обещание с ажгжара стребовать о безопасности Хеты, чтоб сердце не болело потом. Желтоглазые слово держат, об этом в каждой легенде говориться.

Наша вселенная состоит из групп связанных миров, по пять-шесть. Своего рода снежинки, кружащиеся в Ничто. Попасть из одной группы в другую практически невозможно, до такой степени, что об этом в нашем мире слышали только один раз. А вот между собой миры одной «снежинки» соединены центральной перемычной и несколькими кольцами, которые, как дорога, несколько раз опоясывают всю связку. Путешествовать между ними сложно, но в особых точках соединения это реально даже для простых людей. Для тех же, кто обладает толикой тайных знаний, ходы между мирами открыты и в других местах. Они больше похожи на дыры или тоннели, чем на дороги, но при определенном таланте, вполне безопасны. Только ходить этими тропами умеют немногие. Такие, как ажгжары. И жрицы Чивы. В теории.

Чиван, мой мир, открыто граничил только с Атму, небольшим торговым миром, состоящим из двух материков с парой городов. Атму, являясь самым ближним к центру «снежинки», считался переходным между Кавагаро, миром чернокожих кочевников-работорговцев, Чиваном и Джабуром, обширным, разносторонним миром.

И если во всех предыдущих в основном обитали люди (в большей или меньшей степени), то еще один мир считался практически мертвым. Во всех смыслах. Пятый мир, потерявший свое название, считался обиталищем демонов и пожирателей души. Мой народ избегал разговоров об этом месте. К счастью, оно было заперто и в целом, весьма далеко от Чивана.

И было еще одно место. Мир желтоглазых. Он находился дальше всех, как на длинной ножке, так что только путь туда мог занять полжизни. Поговаривали, что существование в этом мире сурова настолько, что самые смелые из ажгжаров пытались покинуть родину, как только появлялась возможность. Как дела обстояли на самом деле, никто не знал.

И вот, впереди ехал ажгжар. Еще весьма молодой, с едва заметной сеткой морщинок у глаз при улыбке. А улыбался он часто, что никак не вязалось с обликом сурового сильного воина, умеющего открывать ходы в другие миры и повергать врагов силой взгляда.

Раздумывая, как же поступить, я вперила взгляд в крепкую спину, затянутую кожаной броней. Ажгжар был одет во все темное, с голыми руками по локоть. Узкие брюки и высокие сапоги для верховой езды. С обеих сторон от седла свисали седельные сумки, а за спиной крепился тканевый сверток. Плащ или одеяло? Привлекали внимание и пепельные волосы, оказавшиеся довольно длинными. Начинаясь двумя косичками у висков, они собирались в высокий хвост на затылке, весело треплемый теплым ветром. Мы с Вартосом ехали чуть сбоку, и у меня был прекрасный обзор. Ажгжар был больше похож на человека, чем я представляла себе из детских сказок.

Почувствовав мой взгляд, воин обернулся, хитро подмигнув желтым глазом. Переведя взгляд нам за спины, воин весьма громко выругался, пришпоривая своего ящера. Вслед за ним, ускорились и мы. От резкого движения, я врезалась спиной в грудь гиганту, на что тот отреагировал захватом широкой ладони, притягивая меня ближе.

— Придется потерпеть, ведьма. Не одни мы тут такие, кому ты до зарезу понадобилась.

Через полчаса такой скачки, мелькания хилых кустиков на фоне весенней зелени лугов, я поняла что совершенно не приспособлена для ухода от погони. Мне начинало стрелять в спину и сводить ноги, от попыток удержаться на спине ящера. А еще напрягала злость, которая мелькала во всей позе желтоглазого, когда он оборачивался назад, глядя куда-то нам за спины.

В какой-то момент мы все чуть замедлились, желтоглазый сделал какой-то знак Вартасу, и оставил нас впереди, сместившись куда-то в конец отряда. За широкой грудью гиганта, прижимающегося к моей спине, было не разглядеть. Мой сопровождающий, не останавливаясь, потянул сумку с моих колен, стараясь отобрать ценное имущество. Ухватившись за материю, попыталась не отдать.

— Сейчас тебя буду Кирчу перекидывать. Его зверь быстрее и ноша легче, попробует унести. С вещами не удобно, — чуть сбиваясь дыханием, пробасил над головой Вартас. — За нами люди шан-фу. Они тебя убьют, если поймают.

Из похолодевших рук сумка практически выпала, подхваченная гигантом и заброшенная на широкое плечо. Меня еще никто в жизни всерьез убить не пытался, что за день такой? Немного взяв себя в руки, встряхнула головой, отгоняя панику.