Алаймент

Королевская резиденция в Э-Рантэле.

Невероятно красивая девушка с длинными чёрными волосами, облачённая в полностью скрывающий фигуру дорожный плащ коричневого цвета, подошла к стражникам, охранявшим проход в замок.

— Добрый день. Прошу передать господину Газефу Строноффу, что Владыка Зеллос подготовил переход и ожидает посольство.

— Х-хорошо, одну минутку, госпожа, — коротко поклонился постовой, коего заранее проинструктировал капитан гвардии лично, да и девушки из Синей Розы потом ещё раз проинструктировали.

Подождать пришлось несколько больше, чем заявленную минуту, но через десять во дворе показалась делегация. Три десятка солдат в начищенных до блеска парадных доспехах с двух сторон окружали небольшую толпу чиновников и вельмож разного ранга, центром движения которых были две фигуры: полноватый и низкорослый юноша в вычурном наряде и высокий, подтянутый дворянин в наряде пусть и менее пышном, но не оставляющем искушённому наблюдателю и тени шанса усомниться в богатстве и родовитости носителя. На должном отдалении от Его Высочества Второго Принца Занака и одного из Шести высших дворян Королевства Ре-Эстиз, маркиза Рэйвена, шествовал капитан Королевской Гвардии Газеф Стронофф. И замыкали процессию пять девушек с золотистыми волосами, одетые в доспехи и снаряжение авантюристов.

Заметив у ворот знакомое лицо Нарберал, Ивилаи поёжилась и попыталась натянуть капюшон ещё сильнее, хотя он и так уже опускался чуть ли не до подбородка. Затея, в которую её втянули, с каждым днём и часом казалась ей всё более и более безнадёжной, а теперь, когда она вновь увидела лицо помощницы Лорда Зеллоса, пропали последние ростки надежды.

Провал и позор были гарантированы. Она была обречена изначально… Но метаться было поздно, ведь они всё-таки это сделали.

Хвала придворным условностям и статусу Синей Розы в качестве нанятой охраны, а не полноценных членов посольства — от платья удалось отбиться, но это мало спасло бывшую принцессу. Вошедшие в раж подруги забраковали весь её гардероб (если один комплект одежды, толком не снимавшийся лет двадцать и отчищавшийся от грязи исключительно магией, можно так назвать) и, несмотря на все протесты и крики про потраченные на зачарование силы, заставили выкинуть эти рваные обноски. В обмен на неё нацепили один из запасных комплектов одежды Тины, перешитый по фигуре и… снабжённый матерчатыми подкладками в тех местах, где Ивилаи сильно проигрывала размерами девочке-ниндзя. Отчасти волшебница даже могла согласиться, что обмен не так уж плох, всё-таки обычное снаряжение подруг тоже зачаровывала она, и зачаровывала лучше, чем собственное, так как сама привыкла больше полагаться на личные магические навыки, а не качество магических предметов, но… Сёстры-ниндзя носили слишком уж открытую одежду! Голые плечи, голый живот, спина, бёдра с боков, икры… И не важно, что они прикрыты сеточкой! Сеточка — это не одежда! Но всё, чего смогла добиться девушка, это права заказать и носить поверх всего этого срама новый плащ, в который теперь и куталась, боясь высунуть наружу даже кончик носа.

Пока этого хватало — среди людей в замке никто ничего не заметил, так как она и раньше всегда полностью куталась в плащ, скрывавший её тело до пяток, просто сейчас плащ из оборванного и старого стал новым и аккуратным. Но Ивилаи понимала, что долго так продолжаться не могло, стоит ей сесть на лошадь, вступить в бой или хотя бы заговорить с кем-то лицом к лицу, не пряча от него руки под плащом, как сразу станет заметно не только отсутствие маски, но и полное изменение… нижнего белья, потому что то, что носили Тиа и Тина, разум волшебницы отказывался теперь воспринимать как-то иначе. А ведь раньше их вид она не считала чем-то особенным…

— Госпожа Нарберал, — тем временем вышел вперёд Стронофф и отвесил лёгкий поклон, — мы готовы.

— Тогда, — девушка коснулась указательным и средним пальцами виска, — прошу вас, — взмах рукой — и рядом с едва слышимым треском разрывается само пространство, открывая послам взгляд на чёрно-багровую рану в мироздании, — Врата Перехода открыты, — и, показывая пример, горничная смело шагнула вперёд.

— Ты знаешь, что это? — шепнула ей Лакьюс.

— Не может быть… — сглотнув подступивший к горлу ком, отозвалась Ивилаи. — Это… Похоже на легендарное заклинание десятого уровня «Врата» — самую надёжную телепортационную магию в мире, не имеющую ограничений на дальность и обладающую практически стопроцентной точностью. По легендам, им владели только Шесть Богов и Восемь Королей Жадности…

— … Неплохо, — после паузы вынесла вердикт Гагаран, пока остальные люди в делегации с опаской переглядывались.

Впрочем, долго ожидание не затянулось. Не выказывая никакого страха, Газеф Стронофф первым шагнул в портал, а за ним двинулись и остальные гвардейцы, вынуждая шевелиться вельмож и чиновников. Люди неуклюже толкались и задерживали движение, но в конце концов перед тёмной поверхностью проёма остались только члены Синей Розы.

От близости сошедшего со страниц мифов и легенд заклинания двухсотпятидесятилетняя чародейка на какое-то время полностью забыла о своём внешнем виде и всех мучительных переживаниях, но только пока не пришла очередь делать решительный шаг в неизвестность. Все мысли и страхи дружно и с новой силой обрушились на плечи девушки, заставляя поднятую было ногу замереть и опуститься обратно. Правая рука сама собой начала шарить по поясу, в тщетной попытке нащупать заветную зачарованную маску, столько лет верно скрывавшую от посторонних её лицо, глаза и настоящий голос. Захотелось сбежать, отказаться от глупой затеи, спрятаться от грядущего унижения, а работа… ну, девчонки должны были справиться, а она там не так уж и нужна, и от вопросов принца всегда можно будет как-то отмазаться…

Новая идея уже почти полностью захватила волшебницу, оставалось только озвучить её вслух и телепортироваться отсюда обратно в гостевые покои, где откопать свой старый костюм и забыть это наваждение, но… Но что-то почуявшие из-за образовавшейся заминки сёстры-близнецы без слов переглянулись за её спиной и, просто подхватив Ивилаи за руки, одним движением втащили в портал.

— И-и-и! — сдавленно запищала вампиресса уже на той стороне. На счастье, прошедшие ранее люди были слишком поглощены собственными эмоциями, чтобы заметить этот конфуз. — Вы чего?!

— Помогаем младшей сестрёнке, — на один голос хором ответили с двух сторон ниндзя. Как обычно, их интонации и лица были лишены всякого намёка на чувства.

— Я не просила! — нахохлилась Ивилаи, глубже прячась в капюшон.

— Просила, — безапелляционно выдала альтернативное мнение Тина.

— Очень громко, — поддержала её Тиа.

— Сестрёнка Ивилаи стесняется, — вновь хором сообщили близнецы, и на этот раз в их голосах проскользнуло что-то похожее на участие, но какое-то странное.

Девушка, некогда известная как ужасающий лорд вампиров Ландфол, промолчала, ещё сильнее вжав голову в плечи. И этим наконец-то сподвигла себя оглядеться вокруг.

Королевское посольство столпилось на незнакомом залитом солнцем луге, вдали на западе и юге с трудом угадывались полоски леса, на востоке же виднелись близкие стены какой-то крепости. А между ними и этими стенами… Ивилаи обомлела.

Их встречала целая армия мертвецов. Закованные в воронёную сталь, едва ли не светящуюся от вложенной в неё магии, мёртвые воины салютовали гостям. Тысячи костяных лучников с оружием, что сделало бы честь и элитным стрелкам Ре-Эстиза, тысячи воинов в латах, превосходящих те, что были надеты на капитане королевской гвардии, а за этими воинами стояли настоящие Костяные Драконы, облачённые в едва светящуюся Призрачную Броню. Неуязвимые для магии и, очевидно, дополнительно защищённые от физических атак, одни эти монстры могли перемолоть несколько тысяч солдат.

— Н-невероятно, — сглотнул где-то впереди маркиз Рэйвен, чей голос в царящем испуганном безмолвии прогремел как взрыв огненного шара. — Такова стража господина Зеллоса? — обратился он к терпеливо дожидавшейся их реакции Нарберал.