Страница 10 из 50
Дорожка, на которой мы стояли, действительно была скользкой, словно голубые камни расплавились и превратились в стекловидную массу. Мелкие камешки еще и валялись повсюду, вот я и не устояла… Надо быть внимательнее.
Тай-Линна моя бурная реакция, похоже, удивила. Он так и застыл с разведенными руками, словно не мог понять, почему больше меня не обнимает. Надеюсь, ему не хватило времени, чтобы почувствовать что-то.
— Спасибо, — сказала я и улыбнулась через силу.
— Вы бы… это… поосторожнее… — пробормотал он и громко прокашлялся.
Я поспешила отвернуться. У меня горело лицо и бешено стучало сердце. Да что со мной такое? Никогда прежде не замечала за собой подобной впечатлительности… Я заставила себя мыслить здраво и осмотреться, наконец. А посмотреть здесь было на что! В пещере оказалось невероятно красиво! Повсюду были разбросаны камни, голубые с красными прожилками, разных форм и размеров. От мелкой гальки до громадных валунов… Еще из этого вещества по какой-то причине образовались настоящие кристаллы, которые торчали из земли и свисали с потолка пещеры. Выглядело это завораживающе и угрожающе одновременно.
— А это все не свалится на нас? — спросила я, пятясь назад.
И, конечно же, врезалась в санджарца! Пришлось опять глупо отпрыгнуть. Блин! Позади раздался смешок.
— Не волнуйтесь, не свалится.
— Красиво… — произнесла я и тихонько пошла вперед.
Только теперь я поняла, что в пещере светло, хотя никакого источника света у нас с собой не было. Оказывается, все эти камни и кристаллы излучали мягкое таинственное свечение… Невероятно!
— Атмосфера здесь магическая, — сказал Тай-Линн.
Я подняла камешек, валяющийся рядом, и внимательно осмотрела. Найденные улики от него ничем не отличались.
— Возможно, эти камни случайно оказались на местах преступления, — принялся рассуждать консультант. — Но это было бы слишком удивительное совпадение. Не думаю, что потерпевшие часто ходили сюда на экскурсии… С другой стороны, предположительно, такое вещество образуется при выплеске магии…
— Но тогда выходит, что всех ограбили монстры из древней легенды, — заметила я.
— Почему же вы все время с иронией воспринимаете мои слова? — спросил Тай-Линн, загадочно улыбаясь.
Он подошел ближе, сверкая глазами из-под челки. Я машинально сделала шаг назад. Мужчина покачал головой, а потом жестом фокусника выудил из-под куртки помятую синюю туфлю с перьями и поставил ее на дорожку. Этот аксессуар смотрелся довольно странно в таком волшебном месте.
— Начнем, — объявил санджарец, закрыл глаза и запрокинул голову.
Ладно, подождем… Что он там напредсказывает на этот раз? А может, и вправду увидит что-нибудь полезное. Пока консультант управлялся с магическими потоками, я решила прогуляться. Подошла к ближайшему валуну, дотронулась. Камень оказался теплым на ощупь. Удивительно…
— Стэлла!
Я вздрогнула и обернулась. Тай-Линн подбежал ко мне с таким видом, словно произошло нечто грандиозное.
— Я увидел кое-что! — воскликнул он. — Есть бумага?
По профессиональной привычке блокноты и карандаши были растолканы у меня по всем карманам в куртках и пиджаках. На этот раз, к счастью, в кармане тоже нашелся маленький потрепанный блокнот и огрызок карандаша. Санджарец схватил их нетерпеливо и принялся что-то старательно выводить, закусив губу.
— Жаль, по рисованию у меня всегда были тройки, — посетовал он.
Я подошла ближе и заглянула в блокнот. Тай-Линн изобразил прямоугольник, а в нем пятиконечную звезду, пронзенную стрелой.
— И что это значит? — спросила я.
— Не знаю… Но уверен, что что-то важное. Постараюсь выяснить.
Консультант оторвал листок с рисунком и спрятал в карман. Потом подобрал туфлю, задумчиво посмотрел на нее и произнес:
— От этой вещи я ощущаю такое же излучение, каким наполнена пещера. Нужно хорошенько подумать, что все это значит…
Тай-Линн запихнул туфлю обратно под куртку и зачем-то протянул мне руку.
— Вам лучше держаться за меня, иначе можете упасть.
Еще чего! Размечтался…
— Не нужно, я осторожно пойду, — сказала я и пошла к выходу, оставляя мужчину за спиной.
— Боишься, что узнаю правду?
Я застыла на месте, услышав его слова. Даже мурашки побежали по коже, а сердце опять бешено забилось.
— А я думаю, отчего она шарахается от меня, словно мужчин никогда не видела? — насмешливо спросил санджарец.
Я продолжала стоять, застыв, перебирая в голове кучу мыслей.
— Не старайся, я и так знаю, что ты винтарка.
Его голос прозвучал совсем близко. Я резко обернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд. Его глаза сейчас казались черными и оттого еще более завораживающими. В мягком свете этой пещеры этот мужчина сейчас сам казался мне таинственным волшебным созданием…
— Но откуда… — начала я, но он меня перебил.
— Ты есть в реестре невест. Стэлла Престон, город Ориана, центральный округ. Особые отметки: выбыла в Мэйзерфилд.
Просто слов нет! Значит, я в реестре невест? Что за гадость! Ну, спасибо тебе, папочка, удружил! Я была в ужасе, а вот Тай-Линн отчего-то был несказанно рад и продолжал болтать:
— Я предлагаю забыть обо всех формальностях, Стэлла. Старейшины считают, что все винтары почти что родственники. А потому ни к чему нам соблюдать приличия. Можешь звать меня просто Тай.
Он протянул мне руку, словно собирался со мной заново познакомиться. Я проигнорировала его жест и принялась думать, закрыв лицо ладонями. Как же я хотела начать новую жизнь! Но из-за этого проклятого реестра… Да ладно! Чего я развожу трагедию на пустом месте? Ну знает и знает, подумаешь… Ну а раз уж так хочет забыть о формальностях, то пожалуйста!
— Хорошо, — произнесла я, мило улыбнувшись. — Раз все так, то я прошу тебя, как почти что родственника… Пожалуйста, не говори никому о том, что узнал обо мне. Я этим не горжусь.
Я развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил меня за руку. Я уже хотела по привычке оттолкнуть его, но вовремя вспомнила, что больше таиться не имеет значения.
— Стэлла, у меня есть просьба к тебе… Точнее, предложение… Точнее…
Санджарец замялся, словно не мог подобрать слов.
— Я предлагаю тебе кое-что, что будет выгодно нам обоим. Фиктивная помолвка.
У меня чуть челюсть на землю не упала. Что за бред он несет? Магические потоки в голову ударили?
— Ты о чем вообще? — спросила, не скрывая раздражения. — Какая еще помолвка?
Тай-Линн взял меня за руку и вывел из пещеры. Солнечный свет слепил после полумрака пещеры. Я на пару секунд потеряла ориентацию. А мужчина развернул меня к себе, положив руки мне на плечи.
— Стэлла, мой отец метит в старейшины и требует с меня женитьбы. Я в ближайшее время точно не собираюсь быть окольцованным. Мне просо нужно показать, что я соблюдаю эти дурацкие традиции. Да и магия хромает в последнее время. А помолвочный обряд вызовет всплеск способностей. Мне это очень нужно!
Я с трудом понимала, что он бормочет. Старейшины, магия, помолвка… Он что, всерьез считает, что я могу согласиться на такое? Солнце перестало слепить, и я увидела его глаза близко-близко. В них сейчас было нечто такое искреннее, что я едва не прониклась.
— А мне-то это зачем, по-твоему? — грубо спросила я.
— Тебе двадцать пять лет, и раз ты до сих пор не замужем, значит, винтарские традиции тебе тоже не по душе. Это единственное объяснение, других причин быть не может… Ты ведь такая красивая…
Комплимент был неожиданным, и я почувствовала, что лицо снова загорело. Пришлось отойти немного, вырываясь из плена мужских рук. А Тай-Линн невозмутимо продолжал:
— Наверняка ведь и на тебя давят родственники. А после того, как мы разорвем помолвку, по правилам тебя исключат из реестра невест, и ты сможешь избежать нежеланного брака. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Поэтому и скрываешь, что винтарка.
Я слушала его, как завороженная. Более того, мне стало казаться, что в этих словах есть смысл. Но разум все же воспротивился.