Поход

— Да что ты ко мне пристал? — возмущенно зарычал Хромой. — Не было никакой взятки! Просто маги его попросили, а он не смог им отказать.

Я немного опешил от такого заявления. Что же еще такого случилось в этом мире, чтобы маги отринули свое высокомерие и пошли просить за простых смертных? Да еще каких смертных! Уголовников…

Переглянувшись с Содером, уточнил:

— Маги?

Хромой довольно хохотнул.

— Именно! — тут его взгляд упал на наши седельные сумы, которые даже визуально выглядели легкими.

В его взгляде появился вполне предсказуемый вопрос, ответ на который ему дал Сиплый:

— Все нормально, Хромой. С товаром все в порядке. Просто у нас тоже есть, чем тебя порадовать.

— Да, ну? Намекни.

— Так скажем, возможностей у нас теперь стало гораздо больше. Гарет и Содер тебе потом все покажут.

Хромой довольно потер руки.

— Добро! Так что же мы стоим? Поехали в Синюю яму. Там уже стол накрыт.

Мы пешком двинулись по улице. С участков, которые мы уже прошли, бандиты снимались с оцепления и примыкали к сопровождавшей нас свите. За свитой следовала разнородная масса горожан, увеличивавшаяся по мере нашего продвижения вперед.

Все это действо напоминало мне полноценную демонстрацию. Не хватало только флагов и транспарантов.

— Это же студиозы Академии магии… — услышал я отрывок фразы, долетевший со стороны стоявшей за оцеплением толпы.

Навострив уши, прислушался. Общий гомон очень мешал, но ответ я сумел расслышать:

— Да, да. Идут вместе с разбойниками. Ох, непростые наступили времена! Маги вместе с…

Последнюю фразу услышал не только я. Стоявшие в оцеплении бандиты дружно повернули головы к болтливым горожанам и те разом умолкли. Потом попятились, всеми силами стремясь скрыться за чужими спинами.

Зря. Зря Хромой нам такую пышную встречу устроил. Теперь горожане начнут говорить о спайке магов и бандитов с утроенной силой. Это вполне может выйти нам боком.

Я хотел выразить эту мысль вслух, но глянув на Хромого и Сиплого, промолчал. Если Сиплый вел себя сдержанно, лишь изредка помахивая рукой знакомым девушкам в толпе, то Хромой был в восторге от происходящего.

Он купался в лучах славы и народного внимания, упивался своей силой и влиянием, что позволили ему безнаказанно перекрывать целые улицы. На виду стражников и под удивленные взгляды знати. Вдобавок он старался держаться между мной и Содером, что дополнительно придавало ему вес, поскольку из-за разбирательств у наместника нас в городе знали многие. По крайней мере, меня, обеспечившего незабываемый день и вечер одному из городских районов…

— Ого! — воскликнул Сиплый, с восторгом глядя на смежную улицу, перекресток с которой мы в тот момент пересекали. — Какая женщина! Какая красотка!

— Где? — я проследил за его взглядом, и уткнулся в карету, из которой на нас смотрела откровенно некрасивая тетя средних лет.

Может, предмет вожделения нашего друга скрылся за ней?

— Да вон же она, в карете, — у Сиплого разве что слюна изо рта не шла. — Видите?

— Та, что с бородавкой на огромном носу? — осторожно поинтересовался Содер.

— Толстая и с двойным подбородком? — добавил я.

Сиплый скользнул по нам недовольным взглядом.

— Ничего она не толстая. В меру упитанная. Как раз по мне. А бородавка придает пикантность. У-у-у-ух! — Сиплый помахал даме рукой.

Та благосклонно улыбнулась, кивнула, после чего скрылась в глубине кареты, задернув занавеску. Кучер получил невидимый нам сигнал и начал разворачивать коней.

— Вы видели? — взвился Сиплый. — Она мне подала знак! Эй, ты! Иди сюда!

Один из стоявших в оцеплении бандитов вздрогнул.

— Я?

— Да, ты. Видишь ту карету?

— Вижу.

— Постарайся узнать, что за дама в ней находится. Кто такая, где живет. Понял?

— Понял, — закивал головой бандит.

— Как узнаешь, бегом в яму. Я буду ждать тебя там.

Отправив разведчика, Сиплый повернулся к нам.

— Ты вот сейчас серьезно? — спросил я.

В моей голове не укладывалось, как может человек, ежедневно лицезревший таких красоток, как те же Камилла или Луиза, потерять голову от вида здоровенной тетки с жиденькими волосами и большой бородавкой на носу. Тем более, до сего момента Сиплый общался только с симпатичными на мой взгляд девицами и никаких странностей в пристрастиях за ним замечено не было.

— Да. Просто вы ничего не понимаете в женской красоте, — заявил нам Сиплый и начал усиленно подмигивать очередной девушке.

Кстати, красивой!

— Может, это влияние Проклятых земель? — склонившись к моему уху, прошептал Содер.

— Скорее всего, да. Ничем иным объяснить его поведение невозможно. Слушай, а давай его с нашим Тайсоном познакомим? Даю парочку твоих зубов, что она тоже ему понравиться.

— Чтобы выбирал между гориллой и бородавочником? Хм… А почему бы и нет? Тайсон тоже должна получить шанс на свой маленький кусочек счастья.

— Главное, чтобы она этот кусочек не сломала, когда мы его к ней приведем.

Наши взгляды скрестились на Сиплом, который громогласно делал замысловатый комплимент зардевшейся от смущения женщине. Рядом с ней стоял хмурый мужик в одежде рабочего с мануфактур, и злобно смотрел то на нее, то на Сиплого. Скорее всего, муж.

— Сломает, — вздохнул Содер. — Не сразу. Любой подобный фокус и не будет Сиплого с нами.

За разговорами мы не заметили, как подошли к Синей яме. На пороге нас встречала Герда, которая неподдельно обрадовалась нашему возвращению. Она тут же проводила нас в Большой зал, где обнаружился богато накрытый стол. Глядя на тушки изумрудных крабов и другие неимоверно редкие, а потому невероятно дорогие яства, мы не сдержали бурного восторга.

— Сейчас наедимся! — с довольным видом потер руки Сиплый. — Давненько я не пробовал таких угощений.

— Я постарался, — расплылся в довольной улыбке Хмурый. — Падайте за стол, парни! Вы заслужили только самого лучшего.

Если не считать участников похода, за столом присутствовали еще пять человек, включая Хромого и Корявого. Двух я знал — Лезвие и Боров. Первый обеспечивал интересы банды Хромого в Яле и Центральной провинции, а второй отвечал за север королевства. Последнего же я видел впервые и Хромой пока не спешил его нам представлять. Ну, да ладно. Еще успеется.

— Наполним наши кружки старым добрым вечерним Гардаградом! — привстал со своего места Хромой и все потянулись к кувшинам с пивом.

Я еще раз пробежал глазами по многочисленным тарелкам и чашам. Если честно, то мы с Содером не пробовали и пятой части представленных блюд. О некоторых я слышал из рассказов одногруппниц, но большинство видел впервые и их названий не знал.

Будем разбираться. Заодно подтянем знания по местным гастрономическим достопримечательностям.

После первого тоста мы залпом осушили кружки, и почти сразу на нас градом посыпались вопросы. Отвечал в основном Сиплый, периодически привлекая меня и Содера, реже — Кольда и Злого. Остальные слушали и лишь иногда что-то тихо уточняли или просили Сиплого дополнить рассказ деталями, которые он упускал.

Теперь, когда мы сидели в безопасности, и у всех было отличное настроение, многое из нашего путешествия по Проклятым землям казалось нам смешным. С особым энтузиазмом смеялся Нос. Особенно когда Силпый рассказывал о его походах к костяному дракону и в качестве переговорщика к шаманам.

Хромой тоже смеялся, но судя по взгляду, которым он наградил Носа, тот заработал в его глазах дополнительные очки к карме. Во взглядах остальных присутствующих, не принимавших участие в походе, также промелькнуло уважение. Лезвие даже тихо буркнул, что ему бы не помешал в Яле такой помощник. Почти все восприняли его слова за шутку, но я чувствовал, что Нос вскоре поменяет непосредственного начальника, пойдя в Яль на повышение. Неплохая компенсация за вынужденный риск.

После того, как Сиплый замолчал, слово взял Хромой. Он вкратце поведал нам о событиях, произошедших в королевстве за время нашего отсутствия. Обо всем мы уже знали, но прерывать вождя Сингей ямы никто не стал. Ничего страшного, если выслушаем новости еще раз. Тем более, Хромой был осведомлен куда лучше, нежели многоуважаемые Пузырь и Гарпун, встреченные нами в придорожных тавернах.