Поход

— Что с ним случилось? — первым подскочил к Оксилену Содер.

— На него напал дух-убийца, — бросил через плечо Оксилен.

Тем временем я присмотрелся к повреждениям Орлика, и облегченно выдохнул. Разбит нос, пару ссадин на лбу и глубокая царапина на шее. Крови много, но в целом раны пустяковые.

— Повезло, что так легко отделался.

— Не очень-то и легко, — не согласился со мной Оксилен. — Смотри, правая верхняя часть ауры чуть ли не оторвана! Хотя ты прав. Главное, что не погиб!

— Оксилен, помочь чем-нибудь? — засуетился Содер.

— Сможешь наложить лечебное заклинание?

Американец растерялся. Ему повезло, что я ожидал такой вопрос.

— Не получится! — всплеснул я руками. — Мы еще не изучали такие заклинания. Сами себя еще подлатать можем, а чтобы другого человека лечить, да еще и другого направления магии… Боюсь, наша помощь может оказаться страшнее, чем нападение духа-убийцы.

Оксилен согласно кивнул головой.

— Ну, да. Ты прав. Лучше не стоит.

Орлик издал протяжный стон и открыл глаза.

— Где я? — мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слетевший с его губ шепот.

— Все в порядке, Орлик. Ты вернулся в срединный мир, — Оксилен прислонил к губам собрата фляжку. — Пей! Отвар корня мандрагоры облегчит твои страдания.

Орлик сделал несколько судорожных глотков.

— Спасибо, — прошептал он.

— Что там случилось?

— Дух-убийца… Напал на меня, когда духи из моего Полона рассказали, куда нужно идти и объяснили, где стоят…

— Дух-убийца? — громко воскликнул Оксилен, перебив Орлика. — Содер, Гарет, вы слышали?

— Да, слышали, — я выглянул из-за его плеча и встретился глазами с Орликом. — Орлик, ты как?

Завидев меня, Орлик заметно вздрогнул.

— Я же вас спрашивал, не видели ли вы что-нибудь подозрительное, — судя по лицу шамана, ему было больно даже просто говорить. — Неужели вы не видели летающего по окрестностям духа?

— Никого там не было! Вот те зуб! — щелкнул я по своему переднему зубу.

Орлик поморщился.

— Странно. Обычно дух-убийца не покидает место, куда он… — на этом шаман прервался.

Его вид вдруг стал таким, как-будто он только что оконфузился, громко выпустив газы на торжественном собрании. Поджал губы и… зашипел от мучающей его боли.

— Что он хотел сказать? — тихо спросил Содер у Оксилена.

Тот торопливо пояснил:

— Дух-убийца не покидает то место, куда он пришел изначально. Если его увидел Орлик, то должны были увидеть и вы.

— То есть, дух стоял тут много лет?

— Да!

— Действительно, странно, — почесал я подбородок. — Почему тогда мы его не видели вчера? Столько раз в иные планы заходили.

Оксилен смутился.

— Ну… Не знаю.

— Ладно, парни, мы, наверное, пойдем, — Содер взял меня за руку и потащил к нашему лагерю.

— Орлик, ты давай, не чихай! — крикнул я напоследок. — Выздоравливай!

В ответ донеслось слабое:

— Спасибо…

Едва мы отошли на достаточное расстояние, Содер зашипел мне на ухо:

— Если бы мы с утра не соврали, Орлик был бы цел! Он же почувствовал опасность! Попал в беду из-за нас!

— Ты это мне сейчас предъявляешь? — возмутился я.

— Ты же сказал, чтобы мы не признавались!

Я резко остановился и махнул рукой в сторону кочевников.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Иди, говори!

Как и ожидалось, Содер замялся.

— Сейчас уже поздно, — поморщился он. — Орлик уже пострадал.

— Так какого черта ты мне на мозг капаешь? Кап-кап-кап, кап-кап-кап! Ты мне не жена! Прекращай давай.

— В следующий раз сделаю все по-своему, — заявил Содер и направился к нашему лагерю, от которого уже тянулись безумно вкусные ароматы.

Соратники нас встретили тучей вопросов, выясняя, что там такого страшного стряслось у шаманов. Мы им кратко обо все рассказали, скромно промолчав про наш маленький вклад, и Сиплый сразу обеспокоился, смогут ли они продолжать путь. Мы с Содером на это ничего вразумительного ответить не смогли, поэтому к шаманам был отправлен Нос.

Вскоре он вернулся с хорошей новостью — несмотря на полученные ранения Орлик готов был идти дальше. Единственное, о чем просили шаманы, это убрать их из авангарда — сейчас они совершенно ничем не могли нам там помочь.

Содер сразу дал на это свое согласие, даже не подумав посовещаться со мной, Сиплым или Кольдом.

— Пусть тогда позади идут, — проворчал Кольд, увидев, что ни я, ни Сиплый спорить не собираемся. — Тылы прикрывают.

После сытного обеда мы уже по привычке тщательно убрали за собой все следы и тронулись в путь, выстроившись в новом порядке — наш отряд во главе, а шаманы со своими бойцами метрах в тридцати позади. Непосредственно перед выходом Орлик, весь бледный и осунувшийся, скорректировал курс, забрав чуть западнее. Пояснил, что его духи успели указать ему правильную дорогу.

Можно считать, с этим нам повезло. Непонятно, правда, как будет в дальнейшем — в течении какого-то времени оба шамана по объективным причинам не смогут выйти на связь со своими духами и скорректировать наш маршрут, если мы от него отклонимся. Будем надеяться, что не собъемся.

В принципе, у нас есть карта, на которую мы также могли ориентироваться, но она, в отличие от тех же духов, не давала ясности относительно того, оптимален ли выбранный нами маршрут или нет.

Мимо нас поплыл лес, успевший превратиться в самую настоящую вечнозеленую тайгу. Холмы постепенно увеличивались и как-то незаметно переросли в сопки, двигаться по которым было затруднительно. Пришлось идти вдоль их подножий, что превратило наш путь в сплошные зигзаги. Положение спасла относительно широкая река, весьма своевременно попавшаяся нам на пути. Вдоль ее берегов тянулась целая череда ровных полян, зажатых между водной гладью и сопками, и разделенных между собой узкими полосками леса. По этим полянам мы смогли ехать достаточно комфортно и быстро.

Кстати, о реке! Она отсутствовала на карте, что явно говорило о ее относительной молодости. Ей было не более трехсот лет. А то и менее того. Внимательно изучив с Содером карту, мы так и не поняли до конца, откуда она могла тут появиться. Ближайшей водной артерией подобного размера была Савага, протекающая в шестидесяти верстах южнее и нам казалось маловероятным, чтобы она столь значительно изменила свое русло. Скорее всего на поверхность выбилась одна из подземных рек.

— Стоп! — вдруг поднял руку Кольд, останавливая отряд.

Все встали, словно вкопанные. В руках сверкнули клинки и заблестели амулеты. Я судорожно сжал цилиндрик Бастиона, приготовившись активировать его в любой момент. Не забыл порадоваться факту, что этот артефакт не требовал для активации использования магической энергии.

— Что такое? — настороженно спросил Сиплый.

Кольд повел носом, вдыхая воздух.

— Опасность, — на выдохе заявил он.

Все повернули головы к нам с Содером.

— Что скажете?

Вопрос Сиплого поставил меня в тупик. Неужели придется признаться?

— Ничего, — с важным видом ответил Содер. — Если что-то впереди и есть, то оно замаскировано. Наших сил недостаточно, чтобы эту маскировку вскрыть.

Я облегченно выдохнул. Нет, признаваться не придется. По крайней мере, не в этот раз. Молодец, Содер!

— Ясно. Как всегда, — Кольд раздраженно сплюнул на землю.

— Ты чем-то недоволен? — его небрежно брошенные слова не могли не вызвать у меня раздражение.

— Когда нужна магия, то у вас вечно то сил нет, то знаний не хватает!

— Так и шел бы с тем, у кого и того, и другого достаточно! — окончательно взбесился я.

Что-то бывший наемник в последнее время стал излишне разговорчивым. Вместо того, чтобы брать пример со своего напарника, Луки, и держать язык за зубами, он периодически позволял критиковать кого-то из нас. Видно, почувствовал себя в доску своим и уверовал, что может пороть нам всю правду-матку.

Еще вчера я над этим только посмеивался, но сегодня, когда остался без магии, у меня было слишком паршивое настроение.