Поход

Пока они разговаривали, моя боль утихла настолько, что я смог простонать.

— Гарет очнулся! — ахнули все.

Послышался топот ног. Открыв правый глаз, я обнаружил взволнованные рожи склонившихся надо мной товарищей. Собравшись с силами, открыл левый глаз и пошевелил губами:

— Воды!

Просьба вырвалась из сухого горла сдавленным хрипом.

— Чего? — склонил голову Сиплый.

— Воды!

На второй раз получилось значительно лучше, и Сиплый смог меня понять. Сняв с пояса фляжку, он приложил ее к моим губам. Сделав несколько глотков, я почувствовал себя значительно лучше. Оперевшись на руку Сиплого, я сел.

— Гарет, что случилось? — сразу набросился на меня Сиплый.

— Пока не знаю. Подожди. Помолчи.

Прикрыв глаза, я осторожно попробовал развернуть сканер. Вышло это действие на удивление легко. Насыщение энергией прошло значительно быстрее и легче, чем обычно. Я невольно нахмурился, и обратил внимание на свою собственную ауру. Спустя несколько мгновений ахнул, вызвав легкую панику у обступивших меня соратников.

Моя аура претерпела значительные изменения! Она стала более насыщенной, энергоканалы стали значительно толще и дали множество новых ответвлений! Примерно такие же ауры имели студиозы третьего курса. Причем, ближе к концу учебного сезона. Невероятно!

До моих ушей донесся стон Содера.

— Эй, белобрысый лентяй! Ты чего тут лежишь, прохлаждаешься? Вставай!

— Мммм? — Содер приоткрыл глаза и прошептал. — Воды…

Испив несколько глотков из фляжки Луки, Содер с помощью наших соратников сел.

— Что случилось, Гарет? — потерев виски, спросил он. — Чем меня так приложило?

— Не только тебя, — хмыкнул я. — Я тоже в отключке несколько часов был. Ты лучше на свою ауру глянь, а потом вопросы задавай.

Взгляд Содера стал затуманенным.

— Ох! — вырвалось у него через несколько секунд. — Что с нами?

— Ты меня спрашиваешь? Я не знаю.

— Гарет, Содер! — выражение лица Сиплого было крайне обеспокоенным. У всех остальных, впрочем, тоже. — Вы о чем хоть базарите? Поясните!

Я помялся, думая, как лучше сформулировать объяснения.

— Скажем так, наши магические способности резко возросли.

Соратники переглянулись.

— Так это же хорошо! — повеселел Сиплый. — Теперь вы сможете видеть дальше?

— Да.

— И сражаться магией теперь тоже сможете?

Я задумался. Бить врагов с помощью магии мы могли и до этого, но сейчас наши удары будут более эффективными. Тот же прах Тьмы, увеличенный в размерах и более насыщенный темной энергией, теперь нанесет в разы больше ущерба.

— Получается, так.

— Отлично! — с радостной миной потер руки Нос. — Мужики, теперь мы можем не плестись по земле! Я слышал, все маги могут летать на далекие расстояния! Сейчас мы заберем тут Глаз Демона, потом долетим до следующего, и тоже его заберем. И так далее!

Мины присутствующих выразили восторг. Содер усмехнулся и похлопал в ладоши.

— Блин, гениальная идея, Нос! Тебе как, мозги в черепушке еще не жмут?

Нос насторожился.

— Нет. А что, должны?

— Конечно. Такую мысль родил! Как только вернемся, ты сразу беги в Гильдию магов и скажи там, что хватит магам бренную землю топтать. Намекни им, что летать гораздо удобнее! Они-то, дураки, за тысячи лет до этого не доперли, а тут ты такой, нате, пользуйтесь! Еще деньги за идею попроси.

Нос замялся. Лица остальных наших товарищей потускнели.

— А я-то уже понадеялся, — вздохнул Злой. — Губу раскатал…

— Теперь закатай обратно, — усмехнулся Сиплый и задал самый главный вопрос, над которым я как раз размышлял. — Содер, а почему ваши способности возросли? Это же вроде ненормально.

— Ненормально, — Содер оперся на руки, встал сначала на четвереньки, а затем на ноги. Неуверенно, с помощью Луки. — Я таких случаев еще не встречал. И даже не читал ни о чем подобном.

— Как не читал? — вслед за Содером я поднялся на ноги. Голова начала кружиться, и я поспешил ухватиться за Сиплого. — Мы вместе читали. Одаренного могут наделить дополнительной силой боги, а также большой магический круг, в который войдут не менее шести архимагов. Еще возможно воздействие Великого артефакта.

— Да, точно, — припомнил Содер. — Только ни один из вариантов к нашему случаю не подходит. Божественное присутствие мы бы заметили. Архимагов для магического круга тут быть не может, а Великие артефакты убивают слабых Одаренных.

— Убивают? — удивился Злой.

— Угу, — подтвердил я. — Воздействуют на их ауры, резко повышая уровень Одаренного, и это ведет практически к мгновенной смерти. По этой причине ко всем Великим артефактам разрешен доступ только магам, имеющим уровень не менее девятого круга. Работать же с ними могут только архимаги.

Злой почесал затылок.

— Понятно, — неуверенно промямлил он.

— Что? Вообще ничего не понял?

— Не-а…

— Зато я понял! — Сиплый поставил крест на моем желании объяснить ребятам все подробнее. — Злой, тебе обязательно это знать?

Тот помотал головой.

— Вот и хорошо. Любопытство нужно только дознавателю. Содер, Гарет, вы сможете идти дальше?

— Идти не хотелось бы, а вот ехать верхом вполне можем.

— Отлично. Тогда выступаем! Нужно до темноты постараться забрать Глаз Демона и найти укромное место, где можно будет встать на ночь.

Только сейчас я обратил внимание на то, что солнце уже склонилось к закату, коснувшись нижним краем крыш домов в конце улицы. Возражений предложение Сиплого не встретило, и спустя непродолжительное время мы уже стояли на краю широкого сквера, который украшали зеленые деревья, удивительным образом выжившие в этом мертвом городе.

В глаза сразу бросились кучи костей и бездыханные тела тварей, среди которых мы различили хорошо знакомых химер и совершенно незнакомых монстров, описаний которых я нигде раньше не встречал. Внешне они напоминали чудовищных коней, носивших на своей спине всадника без головы.

— Это же дуллаханы! — пораженно выдохнул Содер.

— Кто? — не расслышал я.

— Дуллахан! Это такой дух то ли из кельтской мифологии, то ли из ирландской! Фантастика! Теперь я знаю, откуда он взялся!

— Дуллахан? Кто это вообще?

— Всадник без головы, — пояснил Содер и устремился к ближайшему. — Слышал о таком?

— А-а-а-а… — побрел я следом. — Только почему-то у этих дуллаханов тело человека и коня объеденены в одно целое. Это, скорее, какой-то кентавр безголовый!

— Не придирайся!

Краем уха я расслышал задумчивое бормотанье Сиплого:

— Ирландская или кельтская мифология…

Невольно поморщился. Сколько раз говорил Содеру, чтобы держал язык за зубами и не выражался терминологией нашего родного мира.

— Ирландцами и кельтами мы называем жителей двух соседних Вольных баронств в наших землях, — не оборачиваясь, пояснил я Сиплому. — Исключительно наш сленг. Не обращай внимание.

— Два! — пронесся по скверу радостный вопль Кольда. — Их тут два!!!

— Кого два? — одновременно переспросили сразу несколько человек.

— Два чудища с Глазом Демона! — Кольд ткнул пальцем сначала в один конец сквера, затем в другой.

В указанных местах мы без труда разглядели тех необычных монстров, которые смотрели на мир через драгоценный артефакт.

— Отлично! Кольд, Лука, забирайте Глаза, — начал отдавать команды Сиплый. — Остальные на поиски других артефактов! Ставлю на кон жену соседа, что они тут есть.

Я улыбнулся.

— Ты красавчик, Сиплый. Жену соседа!

— Разумеется, — нисколько не смутился бандит. — Своей жены нет, приходится периодически соседской пользоваться.

Тщательно обыскав сквер, мы увеличили свой запас артефактов на два Глаза Демона, четыре Иглы, шесть Шаров купольной защиты и сразу два десятка Капель скорости. Последними оказались укомплектованы дуллаханы. Они придавали своему хозяину возможность ускоренного передвижения и восприятия реальности без ущерба здоровью. По оценкам Зула, обладающий Каплей человек двигался и думал раз в пять быстрее, чем обычно. Для воинов этот артефакт представлял исключительную ценность.