Поход

— Этот шаг необходим для легализации нашего прошения о предоставлении тебе титула барона. Прошение подаст лично герцог де Мюррей.

— Уверен? Де Кадс мне тоже обещал, однако…

— Даю слово аристократа!

— Хм… У меня есть время подумать?

— Конечно, — широко улыбнулся Пелен. — До завтрашнего вечера.

Он ликовал, нутром чувствуя, что Айзек УЖЕ согласился. Все-таки, как же он удачно сделал запись с охоты! Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не эта запись, где подвыпивший де Кадс весьма резко и зло посмеялся над заветной мечтой своего подчиненного. Подчиненного, во многом благодаря которому работа Тайной канцелярии в последние годы была образцовой.

Можно считать, что с этого момента герцог остался без своего аналитика. Без своей правой руки. Теперь посмотрим, что ты на самом деле можешь, Эмилий де Кадс! Осталось выполнить обещание и присвоить Айзеку титул барона, после чего можно будет переманить его на работу к себе. Или оставить там, в Тайной канцелярии. Айзек неплохо будет смотреться его первым заместителем, когда он, Пелен, займет место де Кадса.

Гарет

Выглянув из укрытия, Кольд моментально оценил обстановку, и рукой приказал сидеть нам на месте. Рядом со мной сидел Содер, чуть дальше Сиплый, еще дальше — все остальные. Последним был Лука. С обнаженным мечом в руке, он контролировал противоположный выход из узкой улочки, где мы спрятались от последнего костяного рыцаря. Всех остальных нам удалось истребить. Амулеты в зоне действия Глаза Демона не работали, поэтому пришлось это делать вручную. Учитывая, что зачарованные клинки имелись лишь у пятерых, открытый бой получился тяжелым и напряженным. Нам откровенно повезло, что скелеты были заторможенными. Вышли без потерь. Кому расскажешь, не поверят!

— Что там? — нетерпеливо прошипел Сиплый.

— Пока никого, — сдавленно ответил Кольд. — Нужно идти дальше!

— А рыцарь?

— А что, рыцарь? — я вмешался в разговор. — Он опоздал! Мы выждали положенные пятнадцать минут, и теперь можно валить куда подальше! Или ты боишься, что он обидится?

Сиплый махнул рукой.

— Ладно, идем! Только куда?

— К центру полусферы, — очнулся Содер, ткнув пальцем на северо-запад. — Туда! Там лежит Глаз Демона.

— Может, посмотрим на указатель? — предложил Лука.

— Скорее всего, он тоже не работает, — покачал головой Содер.

Я встал и подошел к Луке.

— Лучше проверим. Доставай.

В руке наемника сверкнул диск. С легким щелчком открылась крышка, и я увидел знакомый светло-зеленый фон с красной стрелкой, перекрывавшей треть расстояния между двумя рисками.

— Работает!

— Не может быть! — к нам подскочил Содер. — Точно, работает. Я же говорил! Артефакт именно там, куда я показывал!

— Молодец! Повесь себе медальку за это, — я прикинул расстояние до Глаза. — Нам шагать полторы версты. Идем?

— Ладно, идем! — согласился Сиплый, жестом поднимая всех остальных.

Первым из переулка выскочил Лука.

— Чисто! — крикнул он, крутанув головой по сторонам.

Я покинул переулок следом за Сиплым. За моей спиной пыхтел Содер, а замыкал процессию Кольд. На улице, оказавшейся достаточно широкой для наличия двух полноценных проезжих частей, между которыми имелись полуразрушенные каменные клумбы и фонтаны, бандиты мгновенно сгруппировались вокруг меня и американца.

— Смотрим в оба! — распорядился Сиплый, и мы двинулись вперед.

Прошли два квартала и повернули на перекрестке направо, на более мелкую улицу. Здания тут были даже повыше — в среднем по пять этажей. Два дома, явно относившихся к казенным учреждениям, возносились на высоту в восемь этажей, а в конце улицы имелась высокая башня, когда-то принадлежавшая неведомому магу. Вернее, роду, к которому маг принадлежал. Эту башню мы заметили давно, еще на подходе к городу — она значительно возвышалась над всеми другими строениями.

К слову, мы рассмотрели еще несколько точно таких же сооружений, находившихся в других частях Лунграда.

Пройдя метров сто, мы уткнулись в завал, образовавшийся из-за обрушения внешней стены прилегающей к улице пятиэтажки. Взобравшись на вершину огромной кучи камней, мы еще раз посмотрели на указатель. Глаз Демона находился где-то за башней.

— Артефакт движется, — неожиданно заявил Злой.

— С чего ты взял?

— Когда мы смотрели на ваш указатель в последний раз, он был там, — палец Злого уткнулся левее башни. — Теперь же он там! Чуть ли не за башней.

— Да, он прав, — поддержал его Кольд. — Метров на двести артефакт ушел.

— Нежить? — все уставились на нас с Содером, ожидая нашей подсказки.

Быстро же наши спутники привыкли осуществлять разведку исключительно с нашей помощью.

— Чего вы на меня смотрите, как будто я последнее пиво на землю вылил!

— Так это… — начал Кольд и почти сразу же хлопнул себя по лбу. — Ах, да! Глаз Демона нейтрализует почти всю магию…

— Придется идти и смотреть своими глазами, кто там таскает наш артефакт с места на место, — сделал вывод Силпый и первым начал спуск.

Спускаться с каменной горы оказалось куда сложнее, чего карабкаться на нее. Пару раз булыжники под моими ногами начинали качаться, и мне с трудом удавалось сохранять равновесие. То же самое происходило и у Содера, который один раз даже проскользил по мелким камешкам метра на полтора вниз, и наверняка бы полетел головой вперед дальше, если бы не подоспевший Злой, своевременно схвативший его за руку.

Когда до дорожных плит оставалось всего несколько прыжков, Лука резко выкрикнул:

— Стоять! Не шевелиться! — и мы все мгновенно замерли, настороженно глядя по сторонам.

На первый взгляд, опасности никакой не было.

— Смотрите, — Лука поднял из-под ног камешек и кинул его вниз, в бесформенную кучу земли у подножия завала.

Камень ударился об нее и отскочил в сторону, прокатившись по дорожным плитам.

— Странно, — Содер провел по волосам пятерней. — Как будто это не земля, а резина.

— Резина? — переспросил Сиплый. — Что это такое?

— Специальное магическое вещество, — я грозно покосился на одногруппника. — Редкое. Ты о таком не слышал. Отличается тем, что отлично пружинит.

— Может, это она и есть? — предположил Сиплый.

— Сейчас, проверю, — я сделал шаг, ступая на следующий камень.

Любопытная субстанция. Попробую ткнуть ее клинком. Или разрубить.

— А эта ваша резина тоже может шевелиться? — вдруг спросил Лука.

— В смысле, шевелиться? — я резко остановился.

В тот же миг камень, на который я перенес свой вес, предательски качнулся и скользнул вниз, увлекая меня за собой. Прямо на бесформенную кучу!

— А-а-а-а!!!

Ринувшиеся ко мне товарищи перехватить меня не успели, и я следом за камнем приземлился в кучу. Вот только камень отлетел в сторону, а мои ноги, к моему величайшему ужасу, по колено вошли в коричневую массу.

— А-а-а-а-а!!! Спасите!!!

Судорожно цепляясь за камни, я попытался вытащить ноги, но они словно попали в бетонную ловушку. Масса схватила их намертво… Страх сковал мои мышцы и затуманил мысли. Я почувствовал легкое покалывание в районе правой пятки, и меня объяла животная паника.

— Меня жру-у-ут!!! — нечеловеческим голосом взвыл я.

Выхватив клинок, принялся яростно им бить по чудовищу, но он отскакивал, не нанося тому никаких видимых повреждений. Подбежавшие товарищи тоже обрушили на него град ударов, однако эффект был тем же. Покалывание началось в районе колена на другой ноге. Нет, мне не едят заживо, а растворяют! Как паук, впрыскивающий яд в свою жертву.

— Мои ноги-и-и-и!!! — мой истошный вопль был слышен, наверное, даже в Гардаграде. — Они растворяются-я-а-а-а-а!!!

Внезапно страх отступил на задний план, и я словно взглянул на ситуацию со стороны, глазами другого человека. Странный эффект, настигающий только тех людей, что перед этим испытали по-настоящему сильные эмоции. Очень напоминало состояние, когда в тебя влили огромную дозу успокоительного, и ты потерял всякую способность испытывать хоть какие-нибудь эмоции.