Сон и Пепел

— Какой там. Кристаллы оказались нестабильными. Я спрятал их, закопав под землю. Но я ошибался… Они были не просто нестабильными, они в некоторой степени исполняли свою роль, но не только впитывали тьму, а еще и притягивали ее. А потом не выдержали и в конце концов выпустили всю наружу. Сначала заразилась вода, потом растения и животные. Поначалу это происходило медленно, а потом вспыхнуло как спичка. Яд быстро распространился, убитые поднялись, и всего за ночь тварей стало уже несколько десятков. Это я их погубил. — Даэв, пошатнувшись, сел на стул и схватился за голову.

Старик застыл будто статуя. Скорбь захватила его бледное морщинистое лицо, взгляд устремился в пустоту.

Но вновь раздавшийся грохот привел его в чувства. Мужчина встрепенулся. Кто-то пытался прорваться в пещеры, и это могли быть как ревенанты, так и даэвы.

— Нам лучше уходить, — обращаясь в слух, прошептала я.

— Согласен. — Старик наконец-то перестал копаться со склянками. — Держи.

— Жидкий огонь? — поняла я, замечая печать на стекле. Стоило разбить бутылек, и магия активируется, поджигая смесь внутри. У мужчины на боку висела сумка, куда он убрал еще два взрывчатых сосуда.

— Да. Я уже не могу держать меч, твои шпажки тоже надолго ревенантов не удержат. Их слишком много.

— Верно, не удержат. Но из-за огня мы можем задохнуться в этих тоннелях, — хмуро проговорила я, даже не желая представлять запах горелой плоти, который въедается в кожу настолько, что еще долго преследует тебя повсюду. — Используйте осторожно.

Мы пошли в противоположное ответвление. По пути старик рассказал, что спасшиеся жители остались в глубине горы. Ходы были прорыты еще в древние времена для добычи руды, некоторые из них обвалились, как и тот, что мог вывести на поверхность с другой стороны. Все это время они занимались тем, что разбирали завал, но еда почти закончилась, и сил оставалось все меньше, как и надежд на то, что они сумеют выбраться.

— Ты говорила, что пришла не одна. Сколько даэвов осталось снаружи?

— Пятеро, — сообщила я, хотя впору было сказать, что один.

— Что? Всего пятеро?! — фыркнул старик. — Твоих товарищей наверняка уже пожрали монстры.

— Сомневаюсь.

— Чего тут сомневаться? Если в твоем отряде нет главы Северного ордена, то они давно мертвы, — отозвался див. Я уставилась на него — несмотря на смуту, царившую в моей голове, это заявление развеселило. — Бедные, бедные дети.

— Вы его знаете? Главу?

— Эм-м. Встречался мельком однажды, — замялся он. — Видел издалека.

Врал врачеватель неубедительно, даже если бы я не знала правды, то все равно засомневалась бы.

Люций, как ты жил все это время?

Чем больше я узнавала, тем больше вопросов возникало. История прошлого была многослойной и горькой. Снимаешь слой за слоем, но легче не становится. Вот я вроде уже начинаю понимать, а уже через мгновение все переворачивается с ног на голову. И я уже опасалась того, к чему могу прийти в конце своего пути.

«Разочарование? Грусть? Может быть, испытаю облегчение?» — гадала я, и одновременно в сознании возникали другие, более значимые вопросы. Что я значила для Морана? Он ждал меня, потому что знал, что лишь я могу спасти Дэвлат, или… не только по этой причине?

— Подождите, — вскинула я руку, предостерегая. Старик недоуменно застыл, а я прислушалась. Смутное чувство тревоги стиснуло грудь. Только что я почувствовала, как холод прошел сквозь тело. Энергия Серого мира.

Магия Морана была немного теплее, в отличие от этой, от которой мороз шел по коже, заставляя дрожать. И она не вызывала инстинктивное желание бежать.

Воздух в этой части тоннеля был свежее и нес с собой отголоски того смрада гнили, что окутал Кервель. Мы находились близко к поверхности.

— Что т… — Грохот, сотрясший стены, прервал старика, а с потолка посыпалась крошка. Не успели мы сделать и шага, как удар повторился, стена впереди разрушилась, и внутрь хлынул серебристый лунный свет.

Время словно остановилось, когда я увидела, как видоизмененная конечность с неестественно длинными пальцами легла на булыжники, некогда бывшие стеной, а множественные силуэты заслонили проход, — монстров было несколько, путь вперед оказался отрезан.

— Обратно, бегом! — крикнула я, хватая старика под руку и используя свой жидкий огонь, только не на тварей, а на пол.

Оглянулась, убедившись лишь, что огонь волной растекся и преградил проход. Это должно было выиграть нам немного времени.

Мы побежали обратно, слыша за спиной копошение и голодный рык монстров. Они давно не пробовали плоти, запертые в этом месте. Возможно, Мертвый лес не позволял им покинуть подножие горы — они не могли учуять направление и выйти к людям. Или все же чувствовали, что где-то рядом прячутся живые, и изнывали от желания полакомиться плотью все эти дни.

— Я… не могу так быстро, — прохрипел даэв совсем скоро. — Оставь меня.

— Нет. Идемте.

— Оставь, — проговорил он. — Ты же проникла сюда через храм? Держи. — Он сунул мне в руку не активированную печать на клочке бумаги. — Там есть еще один ход, приложи к стене, он откроется. Хотя бы выберешься на поверхность. Это лучше, чем умереть в этой могиле. Попробуй сбежать.

— Идемте, — с силой повторила я, не собираясь его бросать. Раз у него имеется ключ, нам просто надо вернуться в храм.

Потащила его, слыша, как звуки позади становятся громче. Достав бутыль с взрывчатой смесью из сумки старика, вновь швырнула на пол жидкий огонь. Но здесь тоннель оказался шире, и в коридоре осталась брешь, не объятая пламенем.

— Зачем ты это делаешь? Ведь это я во всем виноват, — причитал див.

— Не вы.

— Что?

— Виноваты не вы, — процедила я.

Расколы. Всегда они всему были виною. Эта тьма. И даже не Люций Моран, открывший портал. Что-то случилось в прошлом, что привело к этому кошмару, воцарившемуся на землях Дэвлата.

Лучше бы кристаллы света и тьмы никогда не были найдены. Что в древности, что теперь они принесли с собой одно лишь несчастье. Именно они проклятье этого мира!

Мы минули пещеру — там уже не осталось ничего ценного. Остановившись, я вытащила кисть из своей сумки.

— Надеюсь, нас не завалит, — прошептала я, рисуя сложный знак.

Даже оставшись одна, я не успела бы добраться до другого конца тоннеля, нам необходимо было выиграть время. Ревенанты проникали в пещеру, когда я дорисовала печать почти наполовину. Монстры лезли один на другого, пытаясь вырваться из узкого прохода. Клацанье их зубов становилось громче. Выросшие после перевоплощения когти царапали камень, оставляя борозды.

Ревенанты проникли в пещерную комнату и остановились, готовясь к атаке, а старик вдруг как безумный кинулся им навстречу. Одна из самых кровожадных тварей прыгнула, собираясь вцепиться ему в глотку.

Я метнула кинжал, и тот, рассекая воздух, врезался в раскрытую пасть. Брызги черной крови окропили плечо даэва. Ревенант упал, но такая мелочь неспособна была его убить.

Дело обретало дурной оборот.

Даэв, держась за плечо, кряхтел, едва не валясь на пол и отступая к своему клинку, который оставил в пещере перед уходом. Но в нынешнем состоянии он вряд ли сможет его даже поднять.

Я завершила печать, но не активировала, смотря на его спину.

Глубоко вдохнула и взялась за короткий меч, прихваченный с собой в это путешествие. Но не успела я обнажить лезвие, как вдруг мимо пронеслась тьма, — она змеей скользнула в пещеру и врезалась в грудь ревенанта, растворяясь в нем. Монстра сотрясло, он кулем свалился на каменный пол прямо возле ног старика.

Ревенанта затрясло, а потом он вновь поднялся. И, скаля зубы, кинулся на других порождений тьмы, оказавшись сильнее.

Удушающий запах гнилой плоти повис в воздухе.

Я замерла, наблюдая за разворачивавшейся картиной. Ладони вспотели. Я никогда не видела, чтобы монстры так яростно и целенаправленно сражались друг с другом. За спиной из темного коридора раздались тихие, легкие шаги. Ступни идущего будто едва касались каменного пола. В этом присутствовала своя зловещая магия, словно предупреждающая меня о том, что стоит мне обернуться, и я увижу нечто, что осознать будет крайне сложно.