Сон и Пепел

— Сара! Закрой двери! — кричит кто-то, и я с хрипом, жадно вдыхаю, возвращаясь к реальности.

Двери громко захлопываются. Затворяются, делая шум битвы отдаленным. А когда я создаю очередную печать на деревянной поверхности, звуки становятся еще тише.

Я пячусь.

Что я только что увидела? Что я только что вспомнила?

Голова шла кругом. От потрясения я едва не валилась с ног.

Вид Морана меня не напугал, но он стал кем-то иным, и это больше невозможно было игнорировать. Только принять. И, несмотря ни на что, верить, ведь, как ни странно, на обратное я способна не была.

— Он ведь справится? — спросила я у Региса, оборачиваясь. Я знала, что Люцию это по плечу, но хотела, чтобы кто-то произнес это вслух.

— Несомненно, — ответил тот, и я кивнула. Значит, я не безумна и не одна испытываю эту на первый взгляд слепую веру.

Глава 18. Двое во тьме

Я делаю то, что должен. Но ты все еще можешь мной восхищаться.

Уняв волнение, я оглянулась, осматривая храм — пустынное помещение с фресками на стенах. Я прищурилась, не сразу распознав, что все они были расписаны незамысловатыми орнаментами — листья, бутоны, стебли. Что снаружи, что внутри все утопало в зелени.

Это оказался не обычный храм. Сразу и не поймешь, кому именно поклонялись в этом месте. Может быть, его использовали вовсе и не для этого.

Ученики шумно переводили дух, все еще сжимая тряпицы с зельем.

— Это что же получается… Все жители Кервеля стали ревенантами? — пораженно прошептал молодой див.

Уже один монстр вызывал проблемы, не говоря о том количестве, которое хлынуло на улицы, стоило зайти солнцу.

Я пошла вдоль стен, оглядывая камень. Поверхность, где отсутствовали фрески, была удивительно гладкой, словно ее тщательно отполировали, за исключением тех мест, где виднелись потухшие печати, — судя по изящным линиям, то сужающимся, то утолщающимся подобно руслу реки, их наносили кистью и делали это не так давно. Но с каждым разом знаки становились все мельче, а в черточках появлялись рваные бреши — у наносившего символы кончалась краска.

Дотронувшись до самой неприметной печати, я провела по контуру запекшегося и почерневшего символа, который был мне знаком. Точно такая же магия украшала столбы снаружи. Защита и скрытность. Первое ставило слабый барьер, а второе полностью скрывало запах людей и их ауры. Монстры чувствовали отголоски эмоций и духовную силу, которая имелась абсолютно в каждом. Но эмоции человека ярче, разнообразней, а внутренней силы, способной защитить тело от захвата, почти нет, поэтому из всех существ, населявших Дэвлат, они были самой желанной добычей.

Колонна, на которой ютился знак, разделяла две одинаковых фрески, что заканчивались у самого пола, обрамленные, как рамой, каменным бордюром, посеревшим от пыли. И именно в этом месте я заметила неожиданную странность — пыль, скопившаяся в храме, витала даже в воздухе, отчего тишина в зале уже пару раз нарушалась громким чиханием. На полу оставались следы: свежие от нашей обуви и несколько старых отпечатков кого-то из местных. Но каменная плитка, на которой стояла я, оказалась чистой, причем ровно по контуру.

— Вот и посчастливилось попасть на обучение к главе ордена… — пробурчал Эйдан. Он был самым низким из троицы учеников, отправившихся в это путешествие, но зато самым подвижным, не в силах слишком долго устоять на одном месте.

Я бросила на него спокойный взгляд.

— Главный урок нынешней охоты — это показать, что каждую битву надо обдумывать заранее. Бежать вперед с мечом наперевес — самое глупое, что вы можете сделать. Подумайте хорошенько, что бы вы делали, не окажись с вами главы ордена. И что вы должны были сделать заранее, — произнесла я, задумчиво топчась на одном месте.

Даэвы на время притихли. Регис тоже призадумался.

— Думаю, верным было бы сбежать и потом вернуться с подмогой, — предположила Ассоль.

— С одной стороны, правильно, — кивнула я, смотря себе под ноги. — Но что, если рядом много людей и твой побег гарантированно обречет их на смерть? Многое зависит как от обстоятельств, так и от твоих принципов.

Я вспомнила те крики и ярость, которыми был наполнен спор, разгоревшийся когда-то. Однажды я точно сталкивалась с подобной ситуацией, и поэтому теперь так безрадостно говорила о ней.

Вздохнула, поднимая голову, и в последний раз топнула по плитке. Раздался треск, и вдруг камень продавился, упал, а я рухнула вниз, замечая пронесшийся и мгновенно исчезнувший храм с пораженными лицами остальных. Несколько секунд катилась по узкому извилистому лазу, пока не упала в тоннеле, прокатившись по камню.

Сумка перекрутилась. Я лишь чудом не ударилась головой.

— Это уже входит в традицию… — сдавленно прошептала я, припоминая свое недавнее падение. Поднялась на руках, посмотрев на потолок. Используя кинжал, я могла попробовать забраться наверх, но лаз исчез. Словно растворился во тьме подземелья.

Потолок оказался сплошным, а весь ход был прорублен прямо в камне. Подозреваю, прямо сейчас я находилась где-то под горой.

Нечто впустившее меня выпускать совсем не собиралось. Наверное, требовался какой-то ключ — например, где-то был припрятан рычаг, или, что еще хуже, замок являлся магическим и отпирался печатью. Безуспешно опробовав несколько стандартных отпирающих символов, я задумалась.

Либо в этом месте использовали редкий знак, что хранился в секрете ото всех, либо связку ключ-замок создали заново. В обоих случаях самостоятельно выбраться представлялось сложной задачей, если только я не решусь грубо пробиться на поверхность, взорвав тоннель. Но это слишком рискованно.

Посмотрев в сторону удаляющегося коридора, я решила для начала все же исследовать пещеру. По всем признакам — отсутствию запаха гнили и энергии Серого мира — здесь монстров не было.

Я осторожно побрела вперед, оглядывая стены, на которых встречались насечки. Будто кто-то помечал для себя разные участки коридора. Определенно, здесь раньше бывали люди. Подняв ладонь, я прикоснулась к прохладному каменному потолку. Сложно было предположить, на какой глубине я оказалась. Но даже под землей я могла ощутить Майю. Она совсем не покидала спальни, и уже больше суток с ней рядом кто-то находился.

Складывалось впечатление, что девушку то ли держали взаперти, то ли просто охраняли. Наверняка светлые подобрались совсем близко.

Если Фредерик находился в Тронге, то расстояние между крепостью и приграничным городом должно быть достаточным для той самой печати. Она сможет связать два места. Раньше мы с братом довольно часто тайком использовали этот символ, пока нас не поймала с поличным его мать. Фредерика наказали, и с тех пор мы больше не использовали так опрометчиво тайную магию семьи Сорель.

Ход уходил все дальше. Левая нога после падения побаливала.

Я оглядела стены. Учитывая защиту храма, тьма сюда не проникла. Я все так же не ощущала ни запаха, ни энергии, ни холода.

Вдруг впереди промелькнула тень. Она быстро юркнула за угол, а я прибавила шаг, сжимая в руке лист с начертанным заранее символом.

Стоило лишь повернуть, и на меня обрушилось лезвие. Оно сверкнуло в мрачной темноте. Движение было топорным — оружием воспользовались как молотом, подняв и опустив, так что оно рухнуло вниз под своей тяжестью.

Я инстинктивно отпрыгнула назад, выставляя вперед огненный символ и останавливаясь за долю секунды перед тем, как активировать его.

Передо мной стоял старик. Даэв. Его ссохшиеся, с пергаментной кожей, руки дрожали, сжимая эфес клинка. Часть седых волос свободно ниспадала, а другая была заплетена в неаккуратный пучок. Некогда сиреневая мантия, обозначающая в нем врачевателя, была застирана до такой степени, что цвет поблек и посерел. Ткань давно потеряла свой прежний лоск.

— А ты кто такая? — хрипловато удивился старик. — Я уже думал, все, конец, пробрались и сюда!