Меж двумя мирами

Даже и не знаю, кто кого больше засмущал: я — его или же он — меня. По-моему, ничья.

— Спасибо, — переодевшись, я вернулась к костру. — Нет, серьёзно. Я не хотела умирать.

— Да не за что, — Квентин окинул меня оценивающим взглядом. — Давай только не будем больше заводить этих разговоров, ладно? Они меня смущают.

— Ладушки, — кивнула я. — А как мы до королевства твоего доберёмся-то? Холодно и повозок никаких не наблюдается. А даже если бы они и наблюдались, то не смогли бы здесь проехать.

— Не нужно никуда ехать. Мы уже в нём, — сказал принц. — Выйди и осмотрись.

Я так и поступила. Метель утихла, и теперь я могла в полной мере насладиться окружающим меня пейзажем. Повсюду, сколько видит глаз, были снега. Бескрайние. Настоящая снежная пустыня! Где-то вдалеке виднелся силуэт замка, подёрнутый дымкой.

— Красиво, — признала я. — Но как-то однообразно, что ли. В палитру явно нужно добавить красок. А то белый цвет…

— Да, белый у нас доминирует, — согласился принц. — Но видела бы ты какими красками переливаются на свету сосульки! Как великолепно Северное Сияние! Приглядись получше, и ты поймёшь, что наша земля — прекрасна.

— Надеюсь, что у меня получится разглядеть её красоту, — неуверенно протянула я. — Я не поэт, в душе у меня вряд ли что-то замрёт. И не художник, так что ничего не смогу запечатлеть.

— Значит, будем работать в этом направлении, — юноша взял меня за руку… лишь для того, чтобы всучить джинсы с блузкой и обувь. — Немного поздновато говорить, но я всё же скажу. Добро пожаловать в Ледяное Королевство, Рина! Надеюсь, тебе понравится у нас.

— Ага, я тоже надеюсь, — буркнула я, раздосадованная тем, что мне не вызвали персонального носильщика. — Нас никто встречать, случаем, не собирается? А то я бы с охотой доверила ему самое ценное, что у меня есть — свою одёжку.

— Неси сама, ручки не отвалятся, — рассмеялся Квентин. — До замка не так уж далеко идти. Незачем вызывать персональный эскорт. Идём!

— Угу, — я пошла следом за принцем, стараясь не отставать.

Интересно, какие приключения ждут меня на сей раз? Вообще-то мне бы и «снежного» инцидента с головой хватило. Но я понимала, что в волшебном царстве, где я сейчас нахожусь, приключения — это обычное явление. И что от них не скрыться, не спрятаться и не убежать. Если так, то пусть они хотя бы будут не очень опасными. Ну, пожа-а-алуйста!

========== Глава шестая. Первые проблемы ==========

Несмотря на то, что весь дворец был сделан изо льда, а под ногами вместо ковров хрустел снег, встретили меня очень тепло. Я не питала никаких иллюзий насчёт своей особы и знала, что всем обязана Квентину. Он представил меня как гостью, попросил быть со мной помягче, так как я не знаю местных обычаев и с чистой совестью сдал меня на руки презабавной снежной женщине. Нет, серьёзно.

Эта женщина была целиком и полностью сделана из снега, вместо глаз у неё были угольки, а нос заменяла морковка. Сходство со снеговиками нашего мира было стопроцентное. Правда, здесь их именовали по-другому — снежными големами.

Комната, что мне предоставили, была достаточно просторной: прекрасные белые ковры из меха невиданного зверя, кровать с меховым покрывалом, стены увешаны картинами со снежными пейзажами. В уголке стоял шкаф для одежды, украшенный причудливыми узорами, походившими на снежинки. На стене висело зеркальце в позолоченной раме. Рядом с кроватью находилось окно, задёрнутое голубоватой шторой. В противоположном углу — камин и уютное кресло-качалка с подушками и одеяльцем. И никакого льда и снега! Всё настоящее, не тающее.

На мой вопрос «почему» было дано чёткое разъяснения: снег и лёд — это такой зимний антураж. Никто в здравом уме не будет жить во дворце, построенном изо льда. Весной же всё растает!

— А я-то думала, что у вас страна Вечной Зимы! — искренне удивилась я, рассматривая свою жилплощадь.

— Все так думают, — прохрустела приставленная ко мне «снеговиха». — Но это не так. Есть у нас и весна, и лето. Только вот длится короче, чем в других местах.

— А вы… — я смущённо умолкла, не решаясь задать интересующий меня вопрос.

— Знаю я, что хочешь спросить, — усмехнулась снежная женщина. — Нет, я не таю летом. Я же не из простого снега сделана, а из волшебного!

— А принц? — ляпнула я и тут же спохватилась.

«Снеговица» захихикала, шлёпая себя по коленям:

— Ох, скажете тоже… Разумеется он сделан из плоти и крови. Неужто сами до сих пор не поняли?

— Ну, выглядит-то он по-человечески… — я смутилась. — Но вдруг у него вместо крови по венам бежит ледяная водица или типа того.

— У кого это водица в венах? — строго спросил принц, переступая порог комнаты.

— Ой! — я спряталась от него за кресло. — Ты всё слышал?

— От начала и до конца, — подтвердил Квентин. — Чего это ты прячешься?

— Так, на всякий случай. Вдруг за неуважительное высказывание по отношению к королевским особам тут положена мучительная смерть? — я не спешила выходить из своего укрытия.

— Ничего подобного! — возмутилась моя «снеговиха». — Принц добр и никогда не злится попусту. Он не станет казнить за нелепицы!

— Позволь мне отвечать за себя, Синтия, — вежливо попросил Квентин. — Я понимаю, что ты стремишься выгородить меня, но не стоит. Я и сам могу за себя постоять.

— Как пожелаете, — големша присела в реверансе. — Мне удалиться?

— Да, пожалуйста.

Когда Синтия ушла, принц обогнул кресло, отделявшее меня от него. Я вжалась в стенку, лихорадочно ища пути к отступлению.

— Ну, и? Как это понимать? — проворчал он, складывая руки на груди. — То дерзишь, то боишься. Женщины — странные существа!

— Я ещё не совсем женщина, — сочла своим долгом напомнить я. — Так, заготовка. А боюсь потому, что ты сейчас на своей территории. Не угожу тебе — голову с плеч снимешь.

— Недоверчивая какая! — удивился принц. — Если бы хотел убить, давно бы это сделал. Мне даже магию не понадобилось бы применять для этого. Можно было просто дать тебе замёрзнуть в тот раз.

— Верно. Но я ещё немного понедоверяю тебе. Так, на всякий случай. Можно?

— Сколько угодно, — юноша слегка поморщился.

— Кстати… Ты что-то там говорил мне про пришельцев из других миров, которые легче приспосабливаются, чем другие, — напомнила принцу я, усаживаясь в кресло-качалку и закидывая ногу на ногу. — Расскажи!

— А где моё «пожалуйста»? — Квентин вопросительно поднял брови и присел рядом, на шкуру.

— О-о, принц у моих ног, — не удержалась от замечания я. — Это же мечта просто! Сбывшаяся. Кхм… считай, что «пожалуйста» уже было.

Квентин тихонько фыркнул, прошептал заклинание и в камине зажглось синее пламя. За вычетом цвета, оно ничем не отличалось от обычного да и функции выполняло те же — согревало. Я невольно залюбовалась дивными синими огоньками, которые плясали на дровах. Красиво и волшебно до невозможности…

Мы с принцем немного помолчали. Я была заворожена огоньками, а он, как видно, собирался с мыслями.

— Видишь ли, Рина… В этом мире был твой двойник. Вот только он, в отличие от тебя, был отпрыском царского рода, — начал издалека Квентин.

— Это я уже знаю, — сказала я. — Получается, я его заменила собой? Ну и куда же делась настоящая царевна?

— Умерла, разумеется. Она уступила своё место тебе и тем самым потеряла право на существование.

Меня прошиб холодный пот:

— То есть, как это умерла? Неужели кто-то в здравом уме захочет умереть, уступив своё «существование» незнакомцу?!

— Ты думаешь, её кто-то спрашивал? — вздохнул юноша. — Одного древнего заклинания достаточно, чтобы променять царевну этого мира на её двойника из соседнего измерения.

— Но зачем кому-то делать такое? Чем им не угодила царевна? — в отчаянии воскликнула я.

— Ответ на первый вопрос мне неизвестен. Но я совру, если скажу, что мне не хочется его узнать. Что же до второго… Кому нужна царевна, у которой не всё в порядке с головой? Такую и замуж не выдашь, так как её болезнь может отразиться на потомстве и народу показать стыдно. Я знаю, что царь очень любил свою дочь и вряд ли бы согласился на такой «обмен». Следовательно, его кто-то обманул. Наверняка ему сказали, что царевна «выздоровеет» после этого заклинания. А для того, чтобы лечение было закреплено, её следует выдать замуж. Но всё это лишь мои догадки.