Страница 2 из 21
— О, Риночка! — старичок заключил меня в отеческие объятия. — Даже и не верится, что этот день настал. Выбери же себе достойного мужа. Тогда моё родительское сердце, наконец, успокоится.
— Э, ладно, — я храбро повернулась к принцевской ораве. — Здорово, ребята!
— Здравствуйте, царевна Рина! — звуковая волна от их приветствия едва не сшибла меня с ног.
— Папик, а, папик, — я наклонилась к царю. — А нельзя их, это, по одному ко мне заводить? Так было бы гораздо проще.
— Не положено, — вздохнул царь. — Издревле повелось, что царевны выбирают себе жениха именно в такой обстановке.
«Ага, издревле», мрачно подумалось мне. «Я самолично это «издревле» в книжку и вписала. Я виновата, мне и расхлёбывать последствия своей необдуманной писанины».
— Так… начинаю! — возвестила я, подходя к ближайшему принцу. — Пап… я чего-то недопоняла, наверное, но что здесь делает лягушка с короной на башке?
— Это Принц-Лягух, дорогая, — подсказал король. — Как и остальные, он приехал ко двору в надежде, что ты выберешь именно его…
— Зря надеется, — решительно сказала я. — Он слишком зелёный для меня… Во всех смыслах.
Лягух вмиг погрустнел и, издав грустное «ква», покинул зал.
— Кто там у нас следующий… — я обвела глазами собравшихся. — Так. Опять непонятки. Батенька, что это за гроб хрустальный стоит? Это ещё одна из древних традиций королевства? Мол, если не смогу себе жениха достойного сыскать, то ты меня на тот свет отправишь?
— Что ты, что ты, деточка, — заохал царь. — Это Спящий царевич. Как и остальные…
— Папик, — нетерпеливо оборвала царя я. — Неужто ты думаешь, что этот царевич самостоятельно изъявил желание сюда явиться? Он же спит!
— Да, спит, — подтвердил папик. — Но его лесные друзья — белочки и зайчики — посчитали, что он захотел бы здесь присутствовать. Тем более, что ходят слухи, что он проснётся от поцелуя принцессы.
— Дальше! — мне вовсе не хотелось целовать незнакомого парня. — Ой, а это что за полурыб у нас в бочке плещется?
— Русал это. И он…
— Без шансов, — поспешно проговорила я. — Ну, кто там у нас дальше?
***
Принцы кончились быстрее, чем я ожидала. Все, как на подбор, были либо тварями неведомыми, либо идиотами кончеными. Либо и теми и другими сразу. Мои представления о принцах были развеяны, как утренний туман. Теперь я знала, что идеальных принцев не существует даже в сказках.
И вот, когда я думала, что отшила всех, кого только можно, мой взгляд наткнулся на юношу, преспокойно сидевшем в кресле и читавшем какую-то книгу.
«Читать умеет», отметила я, подходя к нему. «Уже хорошо».
Завидев меня, юноша вздохнул и закрыл книгу:
— Вы что-то от меня хотели, царевна?
— Да, — честно ответила я. — Поизучать вас. Можно?
Он как-то странно посмотрел на меня:
— Допустим…
— Вот и хорошо, — я уставилась на него.
«Внешность недурна. Белые прямые волосы чуть ниже плеч, гладкая кожа, глазёнки голубые… Если ещё и в черепушке что-то есть, то совсем хорошо».
— Может, хватит? — видно, парень почувствовал себя неуютно под моим изучающим взглядом. — Я вам что, зверь какой?
— Ага! — обрадовалась я. — Дурной характер! Я знала, что вы вовсе не такой идеальный, каким хотите казаться. Отказываю. Папик, я всех оценила по достоинству. Папик, чего ты дрожишь?
— Э-это в-вовсе не ж-жених, — наконец выдавил из себя взволнованный и побледневший царь. — Это принц из Ледяного Королевства, вместе со сборщиком податей приехавший.
— Подумаешь, — отмахнулась я. — Главное, что он мне не подходит.
— А вот вы мне очень даже подходите, — принц властно положил руку на плечо. — В качестве дани, так что не обольщайтесь.
— Не забирай доченьку-у! — заскулил царь, распластавшись перед юношей на полу. — Загубишь ведь, как и предыдущих двадцать девиц! Загубишь, как пить дать… А она у меня одна такая.
— Двадцать девиц, говоришь? — я смело глянула в глаза-льдинки. — Маловато, скажу я. С ленцой работаете, молодой человек. Вот если бы пятьдесят там или сотню, тогда можно было бы ещё панику устраивать. А двадцать… Ну что такое двадцать?
— Молчи, молчи, доченька-а! В могилу он тебя сведёт раньше времени! — царь расплакался.
— После этих слов я её уж точно не отпущу, — прошипел принц и подозвал к себе слуг, поджидавших снаружи комнаты. — Дань получена. Снаряжайте карету, мы отправляемся.
Схватив за руку, принц поволок меня к выходу. Вслед за нами нёсся царь, охая и причитая:
— Да хранит тебя Господь, моя девочка! В страшное ты место едешь, оттуда никто чужой живым не воротился…
— То есть все возвращались либо мёртвыми, либо ледышками? — уточнила я.
Принц поджал губы и с силой дёрнул меня за руку. Ещё пара таких рывков и в Ледяное Королевство поедет только моя правая рука…
— Удачи тебе! — провыл на прощание царь.
Меня быстро выволокли во двор и запихнули в карету. Принц сел напротив и принялся сверлить меня ледяным взглядом. Я же нахально раскинулась на подушках и нагловато посматривала на него из-под опущенных ресниц.
«Заморозить меня вздумал, значит? Да я тебе такое устрою, что ты ещё сотню раз пожалеешь, что связался со мною! — мстительно думалось мне. «Это всего лишь сказка. Которую, к тому же, написала я сама. Ничего со мной не случится!»
Однако глубоко внутри меня терзали сомнения. Всё развивалось не так, как было написано в книжке. Между мной и этим ледяным типчиком не было никакой любви. Более того, мы относились друг к другу с неприязнью. Но ведь он меня не превратит в ледышку, так? Такое только в сказках происходит. Ой, блин, а я ведь сейчас в сказке как раз и нахожусь… Вот незадача!
========== Глава вторая. Странствие с куском льда ==========
Неудобство и неуютность — именно эти два слова в точности описывали то, что я чувствовала, сидя в одной карете с принцем Ледяного королевства. При этом он не делал ничего особенного. Просто сидел и смотрел. Но надо было видеть, как он смотрел!
В его взгляде читалось презрение, любопытство и недоверие. И всё это одновременно. Наконец, я не выдержала:
— Быть может, представитесь, наконец? Или мне стоит величать вас «господин похититель»?
— Почему сразу «похититель»? «Господина» вполне достаточно, — принц склонил голову набок, продолжая изучать меня.
— Имя, — на сей раз я решила не ходить вокруг да около. — Мне хочется знать ваше имя.
— Квентин. Но для тебя — господин Квентин. Полегчало на душе? — хмыкнул мой собеседник.
Я было собралась ответить ему что-то в меру гадкое и подходящее к ситуации, однако именно в этот момент карету как следует тряхануло. Вскрикнув, я полетела прямо в принцевские объятия, которые рефлекторно открылись, чтобы подхватить мою тушку. Наши лица оказались непростительно близко.
«Вот он, мой звёздный час», подумалось мне. «Второго шанса может и не быть».
Обхватив принца за шею, я чмокнула его прямо в губы. Квентин был настолько изумлён, что даже не успел ничего предпринять. Но я была слишком нетерпелива и захотела испробовать французский метод. Ну, там язык и всё такое. Очевидно, именно это и послужило причиной дальнейших событий.
Раз — и меня отшвырнули на противоположное сидение, два — принц уже держит меня за горло, свободной рукою вытирая губы. Хотя бы не отплёвывался, и на том спасибо.
— И что, по-твоему, ты делаешь? — прошипел Квентин, с силой надавливая мне на шею.
— Кх… Слюной обмениваюсь, ясное дело, — даже возможное удушение не могло лишить меня чувства юмора. — Твоя, кстати, была вполне сносной. А как тебе моя?
— Остатки сумасшествия всё же сохранились, — пробормотал принц, отпуская меня и усаживаясь на место. — Что ж, я знал на что иду. Винить некого.
— Какого ещё сумасшествия? — я потёрла шею, прикидывая, останутся ли на ней синяки в виде отпечатков пальцев. — Почему ты так бурно отреагировал на невинный поцелуй? Ты впервые целовался, что ли? Пока не получу ответов на эти вопросы, не успокоюсь.