И пришла Игра

В камеру вошли уже знакомые эльфы — целитель и колдун, который как раз и поджаривал зеленокожего. Вопреки ожиданиям, за ними появились не врачи-палачи, а Стужин на пару с Волчок. И если полковник вел себя так, словно лично пленил Цеметру — улыбался, задирал подбородок и ехидно щурился, то Анна смотрелась хуже, чем на похоронах близкого родственника.

— Что ж… — мужчина свел руки за спиной и зашагал вдоль кресел. — Первым делом хочу отметить ваши успехи. Потрясающие успехи. Феноменальные! — вскинул палец. — Такое впечатление, что госпожа Фортуна приглядывает за вами и всячески помогает.

Полкан склонился над Смузи, схватил за чуб и потащил на себя так, будто намеревался содрать скальп. Несмотря на виртуальное тело и пониженную чувствительность, парень поморщился и зашипел сквозь стиснутые зубы, а Стужин рявкнул прямо в лицо.

— Или у этой госпожи другое имя?!

После чего треснул лучника затылком об изголовье и продолжил путь от стены к стене. Никто из нас еще не понимал, что происходит, поэтому молча и с ужасом следили за командиром.

— Сначала рядовая вылазка оборачивается дракой с каким-то великаном, которого никто никогда прежде не видел. И шайка новичков, неумех и лодырей громит его, как ребенка, без потерь и особого напряга.

— Без напряга?! — не сдержался Панцу. — Да вы издеваетесь?! Я бы там в штаны наделал, если бы мог!

С пальца чародея сорвалась молния и ужалила гнома в пятку. Соратник дернулся, заскулил и засучил ногами. Я же, пользуясь случаем, просканировал мучителя.

Игрок: Джавелин

Эльф-колдун, 65 уровень

Здоровье: 8400

Мана: 11300

— Заткнись, — прошипел Стужин. — И не перебивай старшего по званию. У тебя будет достаточно времени, чтобы потрепать языком — уж поверь. На втором задании вы легко и непринужденно решаете задачу, с которой не справились посланные до вас отряды — даже самые лучшие. И не просто находите капсулу, но и махом убиваете всех зомби и снова кончаете босса буквально с одного удара. И всего за две учебные миссии все пятеро поднимают десятые уровни. Да-да, мой пушистый дружок — проверь, сколько опыта загреб.

Проверил — и впрямь десятый. Обалдеть… Пожалуй, это удивило даже больше, чем внезапный допрос в левом крыле.

— Вот и возник вполне закономерный вопрос. Это случайность? Везение? Или же помощь некой высшей силы, которая таким образом вербует приспешников? — полкан вытянулся перед нами по струнке и с презрением осмотрел каждого. — Думаете, у меня фляга свистит? Что я параноик? Что верю во всякую чепуху и теории заговора? Лейтенант, прошу.

Женщина шагнула вперед и дрожащими пальцами перевернула страницу блокнота.

— Донесение с первой базы «Рубежа». Самый отстающий и небоеспособный отряд начал стремительно получать уровни и редкое снаряжение. Дезертировал всем составом: двоих взяли живьем, остальных ликвидировали, — шелест листа и тихий кашель в кулак. — Донесение со второй базы «Рубежа». Замкнутый и нелюдимый игрок без видимой на то причины стал проявлять лидерские качества. Во время учебной вылазки убил командира отряда и предпринял попытку к бегству. Пойман группой сопровождения. Донесение с третьей базы «Рубежа». Самый слабый и неумелый игрок внезапно начал побеждать на арене. Неизвестным образом покинул комнату после отбоя и попытался пробраться к порталам. Убил семерых солдат, прежде чем его схватили поднятые по тревоге игроки.

— Какие интересные совпадения, — Стужин потер подбородок. — И что же было дальше?

— На допросах все сознались, что им помогала Цеметра. Поставляла мобов, боссов и экипировку. Являлась во снах и склоняла на свою сторону посулами и угрозами. Обещала невиданную силу и власть в новом мире, либо смерть в случае отказа. Убеждала, что ПОБОР гораздо хуже, чем она. Требовала присягнуть и выдать месторасположение базы. Прежде нам удавалось загодя останавливать предателей, однако пятый центр подготовки до сих пор не вышел на связь.

— Вот так да… Ничего не напоминает? Нет? Короче, ушлепки, — полковник устал ломать комедию, и в голосе звякнула сталь. — Или признавайтесь, кто из вас уже смазал лыжи, или всем придется худо.

— Вы ошибаетесь, — процедила Саяна. — Мы рисковали и несколько раз чуть не погибли. Какая, блин, помощь? О чем вы вообще?

— Помолчи, — строго произнес полковник. — Тебе еще дадут шанс излить душу. А начнем мы пожалуй… Дай-ка досье.

Анна передала несколько тонких порыжевших папок. Стужин открыл первую и с презрением ухмыльнулся.

— И наш список самых ненадежных открывает… Анатолий Шушкевич. Позывной — то есть, ник — Панцухантер669. В переводе — охотник на трусики. А цифровой код — производная от числа зверя и всем известной позы. Забавно, ведь с девушками у тебя совсем печально. Самоирония? Я бы оценил, если бы не знал всю твою подноготную. Тридцать лет. Бросил университет на третьем курсе. Откосил от армии за взятку. Официально нигде не работал и сидел на шее у матери, пока та не умерла от сердечного приступа. Потому что вместо выхода на пенсию пахала на износ, чтобы содержать ненаглядного сыночку. А сыночка даже не устроил ей достойные похороны, зато быстренько продал квартиру и купил капсулу. Главное — наиграться всласть, а дальше хоть потоп?

— Пошел ты! — выпалил гном. — Тупой солдафон. Много, блин, знаешь.

— Ну как? — Стужин обвел папкой притихших игроков. — Достойный друг и верный товарищ? Не коробит якшаться с такой плесенью?

— Это ничего не доказывает, — буркнула Малири.

— А по мне так это доказывает все. И очень многое объясняет. Тот, кто угробил родную мать, без проблем прикончит и чужих. Особенно, когда на кону не бочка варенья и короб печенья, а кое-что покруче. Да, Толик? Сразу сознаешься — или помочь?

— В жопу иди! — к удивлению, парень не сломался и не струсил. — Посмотрел бы, кем бы вырос ты сам, если бы тебя держали на поводке, контролировали каждый шаг и ломали психику с самого детства!

— Ты малость ошибся кабинетом, — Стужин осклабился. — Мы не у психолога. Это твой окончательный ответ?

— Вот мой окончательный ответ, — лекарь набрал побольше воздуха и плюнул, но слюна не пролетела и половину пути.

— Тогда начинаем.

Чародей встал позади кресла и положил ладони гному на плечи, словно собирался сделать массаж. Но вместо приятного досуга Хантер затрясся всем телом и закатил глаза, а меж стиснутых зубов проступила розоватая от крови пена. Я с ужасом смотрел на это и не знал, что делать. Товарищ страдал за мои грешки, но если признаюсь, разговор будет короткий — убьют прямо здесь или отправят на опыты, что гораздо хуже, чем смерть.

— Довольно!

Джавелин отступил, а Ткемали махнул кадилом и восполнил страдальцу потерянные единицы, вот только золотое сияние вряд ли так же просто излечит душевные травмы.

— Пока отдохни и придумай ответ получше, а мы продолжим, — Стужин подошел к Смузи и раскрыл папку. — Василий Леонов, двадцать два года. Сын Геннадия Леонова — крупного промышленника и олигарха. Родители пытались вырастить из тебя человека, но благие намерения привели к известному итогу. Семнадцать раз сбегал из дома, причем в десяти случаях — на угнанных машинах. Девять раз задерживали в сильнейшем наркотическом опьянении. Пять раз — за драки, в том числе с нанесением среднего вреда здоровью. Разумеется, не сел ни разу — кто бы сомневался. Но знаешь — тюрьма пошла бы тебе на пользу. Глядишь, начал бы думать головой, а не бунтарским духом. Так что, Вася — в чем твой мотив? Месть? Хочешь показать тупым предкам, что и сам с усами?

Лучник фыркнул и отвел взгляд, хотя прекрасно понимал, чем закончится такое поведение. Стоит отдать ему должное — я-то думал, что золотой ребенок расколется первым.

— Тоже не хочешь сотрудничать? Ну и ладно — нам спешить некуда. Джав — давай что-нибудь этакое, не только ж током их потчевать.

Эльф кивнул и закрыл сородичу рот и нос ладонью. В тот же миг из-под нее брызнула вода, а Смузи издал утробный булькающий звук, вытаращился и засучил ногами. В панике завертел головой, пытаясь избавиться от хватки, но колдун просто прижал его к подголовнику, как котенка. Пальцы сжимались и разжимались, царапая доски и загоняя под пальцы занозы, а грудь ходила ходуном.