Страница 65 из 104
— Уверяю вас мистер Насимо, меня сложно забыть после встречи, — второй раз за сегодня она произнесла эту фразу и начала снимать лицевую маску. — До свидания, мистер Насимо! — она отвернулась, оставляя за своей спиной искаженной лицо мужчины.
_____________________________________________________________
2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор.
В эту часть астероидного поля редко кто отваживался заходить. Основная часть шахтеров, особенно, те, кто горбатился на небольших тихоходных посудинах, вообще старались не соваться дальше линии Антареса — условно проведенной границы, за которой астероиды двигались не по стабильным орбитам, а по хаотично выписанным траекториям. Этих шахтеров иногда называли мусорщиками, из-за того что они вечно подбирали куски за своими более удачливыми коллегами. Их добычей были крохи с уже давно выработанных рудников на близких астероидах или пара сотен килограмм с какой-нибудь блуждающей космическойглыбы.
Другие же выходили из порта на кораблях с хорошими движками и мощной противометеоритной защитой. Такие охотники за добычей всегда ходили за линию Антареса, где нередко сильные магнитные поля притягивали астероиды с богатой начинкой…
Судя по незначительному тоннажу и обшарпанному корпусу этого небольшого кораблика, осторожно пробиравшегося между быстро крутящимися глыбами полиметалла, его владелец принадлежал к первой категории шахтеров. Только самые настоящие мусорщики выходили в космос на бывших космических буксирах или переделанных круизных лайнерах. Об этом говорили и многочисленные заплатки на корпусе корабля, едва закрывавшие оплавленные дыры.
Однако, настораживало то, что этот шахтер отважился так далеко забраться. Это был почти центр «Дикого поля» и можно было пересчитать по пальцам руки тех, кто вообще бывал примерно в этом секторе. Отсюда на линии Антареса было почти четверо суток пути маршевым ходом, а обычным, с противометеоритными маневрами, и все восемь.
Бывший когда-то серебристым, а сейчас серый от многочисленных пересекавших его опаленных проплешин, корабль мягко лавировал между двигавшимися навстречу друг другу астероидами. Капитан то включал боковые маневровые движки, то выключал их, отчего траектория движения бывшего буксира отчетливо напоминала походку человеку, который неплохо принял на грудь.
— Чертово поле! — в сердцах вырвалось у Робина после очередного маневра, когда поворачивающийся астероид навис над ним неожиданно длинным носом. — Еще! — корабль, выдав в доли секунды дикий импульс тяги, рванул в сторону как молодая козочка, уворачиваясь от каменной глыбы. — Вот же…
Последние сутки, когда началась самая сложная часть пути, он держался на одних стимуляторах. На этом отрезке пути, где нестабильность магнитного поля была наибольшей, полагаться на электронный мозги корабля был нельзя. Это было странное и малоизученное воздействие, когда даже полуразумные командные модули военных кораблей, экранированные по самому высшему классу, на какое-то время превращались в обычный электронный хлам.
— Во…, - оживился парень, буквально впившись покрасневшими глазами в данными локатора. — Вроде можно передохнуть немного…
Судя по данным локатора, сканирующего в непрерывном режиме окружающее пространство, корабль вошел в одну из зон стабильного магнитного поля, где блуждающие астероиды вновь обрели привычные и предсказуемые траектории движения. Проблема была лишь в том, что границы таких зон кончались также внезапно, как и начинались. По этой причине здесь сгинул не один шахтерский корабль.
— Ну-ка посмотрим, что у нас тут вокруг происходит, — согласно команде Робина, с рубки слезли бронированные панели, которые с легкостью держали как выстрел легкого плазменного орудия, так и удар здоровенной астероидной глыбы. — Нормально…
Окружающее корабль пространство было практически свободно. Вокруг серебристой туши медленно дрейфовали немногочисленные бугристые каменные глыбы. Они неторопливо проворачивались вокруг своей оси, подставляя лучам солнца то один то другой бок.
— Можно даже чуть прибавить, — он вывел корабль на крейсерскую скорость и облегченно откинулся на высокое кресло. — Ну… еще немного.
Кажется впервые за эти несколько беспокойных суток поиска Робин мог позволить себе хотя бы немного расслабиться. Он закрыл глаза и попытался расслабить затекшие от долгого сидения мышцы.
— У-у-у, — еле слышно простонал он, потягиваясь до отчетливого хруста в спине. — Хорошо…
Однако, несмотря на всю свою усталость, его тело, по-прежнему, не желало покоя. В его крови продолжал гулять мощный военный коктейль из бодрящих веществ, державших и тело и психику в постоянной готовности к действию. Все это в добавок практически идеально накладывалось на те изменения, которые начали происходить с ним после одного из последних сеансов использования майндмашины.
За несколько дней до этого поискового рейса Робин, как раз, «залил» последний инфокристалл из тех, которые он когда-то приобрел у полупьяного военного на орбитальном комплексе «Галактика». Тогда, взяв его перед установкой в руки и читая малопонятные предупреждающие надписи, он даже и подумать не мог, что начинка кристалла окажется такой…
Сначала все было как обычно. Майндмашина, предупреждающе мигнув индикаторами готовности, проглотила кристалл. Через пару секунд он ощутил привычное покалывание в области затылка, почти сразу же сменившееся усиливающимся давлением. Казалось, кто-то медленно и упорно рукой с нарастающей силой давил на его голову. От этого наступала тупая, тяжелая боль, которая с силой отдавалась по всему телу.
Первые признаки того, что с ним происходит что-то странное, Робин ощутили еще при старте. В какой-то момент все окружающие его предметы приобрели непонятную раздвоенность. Концентрируя на чем-нибудь взгляд, например, капитанском кресле, парень видел его смазанные очертания. Казалось, будто оно размазалось в пространстве и в такой форме застыло.
Все предметы, на которые падал его взгляд, оказывались похожими на странную жвачку. Они перетекали из одной форму в другую, с одного места на другое.
В эти минуты он и подозревать не мог, что причиной всему была попытка активации одной из закладок в его сознании. Последний из инфо кристаллов, установленных перед отправкой корабля в Дикое поле, являлся экспериментальной разработкой разведки космофлота Концерна. Именно над этим проектом, получившим название «Пророк», работал генерал космического флота Концерна Эндрю Аткинс — тот самый военный, которыйтак кстати повстречался Робину на орбитальной станции. Первоначально проект «Пророк» был частью более широкого направления по изучению возможности внедрения в человеческое сознание полноценных субличностей, получивших название боевые поведенческие алгоритмы. Разрабатываемый алгоритм «Пророк» наряду с другими алгоритмами «Дикарь», «Лидер», «Следопыт» в случае успеха открывал перед человеком в буквальном смысле этого слова безграничные возможности.
В ходе первых экспериментов по проекту «Пророк» исследовательская группа столкнулась с крайне необычными психическими явлениями. Некоторые испытуемые после сеанса с майндмашиной начинали видеть одновременно в двух временныхизмерениях — настоящем и будущем. Согласно записям наблюдений, не погибшихвместе с лабораторией, вместо привычных очертаний живых существ, предметов люди наблюдали странные размытые силуэты — кляксы, которые с каждой секундой меняли свою форму и размеры. Одни описывали их как огромные капли необычной серебристо-темной жидкости, другие — как плотные сгустки какой-то материи.
После серии экспериментов исследователи пришли к выводу, что изменившееся восприятие реальности у испытуемые не было психическим расстройством от неконтролируемого использования майндмашины. Результаты наблюдений показали, что таким образом они видели вероятности будущих событий и этот факт давал в руки исследователей оружие невиданной мощности… Правда, кардинально изменившееся восприятие не смог пережить ни один из участников этого эксперимента.